都穿着深色短打，蒙着面，只露出一双眼睛。其中一人身形高大，站姿挺拔，即便蒙着脸，陈五也一眼认出——是陆沉舟。

陆沉舟没说话，只是上前一步，伸手在陈五肩上按了按。力道很重，带着某种沉甸甸的东西。然后他转头对老陈点了点头。

老陈会意，低声说了句：“告诉东家，老陈这条线，到此为止。”

说完，他转身，沿着荒地向另一个方向走去，身影很快消失在夜色里。

陆沉舟收回目光，对身后另一人打了个手势。那人立刻上前，背起陈五，另一个人背起周石头，脚步如飞，朝着更远处的黑暗奔去。

陆沉舟留在原地，目送他们消失，又在周围仔细查看了一遍，确认没有留下痕迹，这才转身离开。

夜风吹过荒地，杂草簌簌作响，很快掩盖了所有声响。

***

次日清晨，刑部大牢炸开了锅。

那两间单独牢房里，两名“要犯”被发现“突发急病，已于夜间暴毙”。尸体蜷缩在角落，面色青紫，口鼻有血沫，看起来像是某种急症。狱卒们慌了神，连忙上报。

消息一层层递上去，最后到了柳承宗耳朵里。

他当时正在书房用早膳，听完禀报，筷子顿在半空，片刻后才缓缓放下。

“死了？”他问，声音听不出情绪。

“是。”禀报的吏员低着头，“仵作验过了，说是肺痨急发，猝死。尸体……已经有些味道了。”

柳承宗沉默了很久。

肺痨？那两人入狱时，虽受了刑，但精神尚可，不像有痨病的样子。而且早不死晚不死，偏偏在这个节骨眼上……

“带我去看看。”他说。

刑部大牢最深处的牢房里，两具尸体并排放在草席上，盖着白布。柳承宗走进去，没靠近，只是远远看了一眼。白布下的身形，确实和之前那两人差不多。脸被布遮着，看不清。

他示意旁边的刑部官员揭开白布。

布揭开，露出一张青紫肿胀的脸，五官扭曲，几乎辨不出原貌。但轮廓、身形、甚至头发长短，都确实像。

柳承宗盯着那两张脸看了很久。

直觉告诉他，不对劲。

太巧了。流言刚起，高家刚闹，这两个人就“暴毙”了。而且死得这么“干净”，这么“及时”。

但他没有证据。

仵作的验尸记录上白纸黑字写着“肺痨急发”，牢里的狱卒也都作证，说昨夜巡夜时还听到两人咳嗽，今早就没了声息。一切看起来天衣无缝。

而且高家那边，正抓着流言的事不放，在朝堂上咬着他穷追猛打。这个时候，他若再揪着这两个“死人”不放，只会让高家觉得他心虚，是在转移视线。

权衡利弊，柳承宗最终挥了挥袖子。

“监管不力，疏于职守。”他冷冷道，“刑部上下，罚俸三月。相关人等，革职查办。至于这两个死人……扔去乱葬岗，烧了。”

说完，他转身离开牢房，没再回头。

身后的刑部官员们松了口气，连忙应诺。

柳承宗走出大牢，上了马车。车厢里，他闭上眼，靠在软垫上，手指在膝上轻轻敲击。

一次，两次，三次……

不对劲。

但他现在没时间细究。

高家那条疯狗，还在等着他去应付。

马车驶出刑部衙门，朝着皇宫方向而去。

车窗外，天色阴沉，像是要下雨。

一场更大的风暴，正在酝酿。