她走到石室中央那张简陋的石桌旁，手按在冰凉的桌面上，指尖微微用力。“他设饵，我们就往饵里掺沙子。他不是想把火引到‘南苑’吗？那我们就让这把火，烧到他自己的眉毛上。”

萧执看向她：“怎么做？”

“柳党近来与高家，是不是为漕运督造的事斗得正凶？”慕容昭问。

“是。”萧执点头，“高家想推自己的人上位，柳承宗不让。两边在朝堂上已经吵了半个月，私下里小动作不断。”

“那就让这把火，烧得更旺些。”慕容昭眼神冷了下来，“让容璎动起来，通过几条干净的线，把话递到高家耳朵里——就说那两个人其实是高家自己养来陷害柳党的死士，如今失手被擒，柳承宗正要借此做大文章，一举扳倒高贵妃和她儿子。”

石室里又安静了片刻。

然后谢惊澜轻轻吐出一口气：“祸水东引。此计甚妙。”

“不止。”慕容昭转头看向陆沉舟，“沉舟哥，你的人还得准备好最后一步。”

陆沉舟迎上她的目光。

“一旦流言压不住，柳承宗非要提人过堂……”慕容昭的声音很轻，却每个字都重若千钧，“你知道该怎么做。”

陆沉舟喉结滚动了一下，重重点头。

“明白。”他声音嘶哑，像砂石摩擦，“他们……不会白死。”

萧执补充：“动作要干净，像急病，或者意外。不能留下任何痕迹。”

“知道。”

计划至此，大致定下。

陆沉舟先离开，去安排人手待命。萧执随后走，去协调容璎那边的渠道。石室里只剩下慕容昭和谢惊澜。

烛火又燃短了一截，蜡油堆积在铁环下方，凝固成扭曲的形状。

谢惊澜没动，依旧坐在石凳上。他低着头，看着膝上合拢的小本子，许久，才轻声开口：“殿下此计甚妙，但……代价亦不轻。”

慕容昭站在桌边，手还按在石桌上。冰凉的触感从掌心传来，一路蔓延到心底。

“我知道。”她沉默片刻，才道，“但眼下，没有更好的棋。”

“陈五和周石头……”谢惊澜顿了顿，没再说下去。

“他们是兵。”慕容昭接话，声音很轻，却异常清晰，“兵的天职，就是服从，就是牺牲。我选了他们，他们跟了我，就该知道有这么一天。”

谢惊澜抬起头，看向她。

烛光在她脸上跳动，映出那双眼睛里的东西——有痛，有不忍，但更多的是决断，是一种近乎冷酷的清醒。她知道自己在做什么，也知道每一步的代价。

“惊澜，”慕容昭忽然开口，“多谢。”

谢惊澜怔了怔，随即摇头：“同舟共济而已。”

他说完，也站起身，朝暗门走去。走到门边时，他停下脚步，回头看了一眼。

慕容昭还站在石桌旁，背对着他，肩背挺得笔直，像一把出鞘的剑，孤直，锋利，不容折弯。

谢惊澜收回目光，拉开门栓，身影消失在黑暗的密道里。

石室里彻底安静下来。

只剩慕容昭一人，和墙上那盏即将燃尽的烛火。

她站了很久，然后缓缓松开按在石桌上的手。掌心被桌面硌出几道红痕，隐隐作痛。

她走到墙边，看着那盏烛火。火光在她眼中跳跃，映出深处那片沉沉的黑暗。

外面，天应该快亮了吧。

新的一天，新的棋局。

而这一局，她不能输。

烛火终于燃到了尽头，噗地一声熄灭。

石室陷入彻底的黑暗。