赏赐是恩典，也是枷锁。每五日一次的请脉，是关怀，更是监视。

那丫头应该能听懂。

如果她真的像他想的那么聪明。

慕容弘毅将貔貅握紧，指节微微泛白。

权力是一场永无止境的博弈。儿子，权臣，将军，质子，公主……每一个人都是棋子，每一颗棋子都有其用处，也都有其危险。

他要做的，是让这些棋子在他掌中起舞，既不能跳出棋盘，也不能彼此吞噬。

直到他不需要它们的那一天。

窗外传来风声，吹得落叶簌簌作响。

深秋了。

冬天不远了。

口谕传到质子府时，慕容昭正在暖阁里看书。

景竹将皇帝的赏赐一字不差地复述完，然后垂手立在一边，等待指示。

暖阁里很安静，只有书页翻动的声音。

良久，慕容昭才放下书，抬眼看向那两匹在烛光下流光溢彩的云锦，还有那四幅绣工精湛的苏绣。

江南新贡。静养有功。

她笑了。

那笑容很淡，像初冬湖面上的薄冰，一碰就碎。

“收起来吧。”她说，“既然是父皇赏的，就好好收着，别辜负了这份‘心意’。”

景竹应了一声，将东西小心地捧下去。

萧执从屏风后转出来，手里拿着一卷刚译好的密报。他看了眼慕容昭，没说话，只是将密报放在她面前的案上。

慕容昭没有立刻去看密报，而是望向窗外。

天色渐渐暗下来，质子府的灯笼一盏盏点亮，昏黄的光晕在暮色里晕开，像无数只窥探的眼睛。

“每五日一次请脉。”她轻声说，“父皇对我，真是关怀备至。”

萧执在她对面坐下，烛光在他脸上投下明暗交错的影子。

“他在提醒你，”萧执声音平静，“也提醒我。这座府邸，从来都不是安全的。”

“从来都不是。”慕容昭重复道，指尖在案上轻轻划过，留下一道浅浅的痕迹，“但他选在这个时候‘关怀’，不只是为了监视。”

萧执抬眼。

“柳党和高家斗得正凶。”慕容昭继续说，“沈擎回京，是一块谁都想要的砝码。父皇把我摆在这里，又给我赏赐，是在告诉所有人——这块砝码，连着我这颗棋子。而我这颗棋子，在他手里。”

萧执沉默片刻，缓缓道：“他想用你，牵制沈擎。再用沈擎，牵制柳承宗。”

“不止。”慕容昭摇头，“他也在试探。试探我有没有能力，在这么多双眼睛盯着的情况下，还能做点什么。如果我能，说明我这颗棋子还有用。如果不能……”

她没说完。

但萧执懂了。

如果不能，那就只是一颗随时可以丢弃的废子。

暖阁里烛火跳动，两人的影子在墙上晃动，时而重叠，时而分开。

“太医院的脉案，会直接送到御前。”萧执说，“你的身体，从今往后，每一分变化都在他眼里。”

“那就让他看。”慕容昭语气平淡，“看一个‘体弱多病’‘需要静养’的公主，是如何在质子府里，一天天‘好转’起来的。”

萧执看着她，烛光在她眼中映出两簇小小的火焰，那火焰平静，却烧得很深。

“你需要多久？”他问。

“足够久。”慕容昭答，“久到让所有人都习惯我的‘病弱’，久到让某些人放松警惕，久到……”

她顿了顿，没有说下去。

但萧执知道她想说什么。

久到他们准备好，久到时机成熟。

窗外传来打更声，梆梆两响，在暮色里传得很远。

二更天了。

质子府在夜色中沉静下来，灯笼的光晕在风里摇晃，像无数双半睁半闭的眼睛，注视着这座府邸里的每一个角落，每一个人。

而在皇宫深处，另一双眼睛，正透过重重的宫墙与夜色，望向这里。

那目光平静，深邃，带着掌控一切的从容，和一丝不易察觉的审视。

棋局在继续。

每一颗棋子，都在自己的位置上，等待着下一步的落子。

而执棋的人，正坐在权力的巅峰，俯瞰着整张棋盘。

不急。

他有的是时间。

也有的是耐心。