鹤影楼比想象中更隐蔽。它不在热闹的主街上，而是藏在一条弯弯曲曲的死胡同尽头，门脸不大，挂着两盏暗红色的灯笼，灯光昏黄暧昧。门口守着两个膀大腰圆的汉子，抱着胳膊，眼神凶悍地扫视着偶尔经过的路人。

陆沉舟没靠近，而是绕到相邻的巷子，借着夜色爬上墙头——动作轻得像猫。从高处看去，鹤影楼是个前后两进的小院子，后面连着几间低矮的厢房，应该是关人的地方。院子里有走动的人影，但不多。

他默默记下：前门守卫两人，大约一个时辰换一次班。后门也有守卫，但似乎松懈些，换班时会有短暂的间隙。西侧墙外是条排水沟，沟不深，但满是污秽，味道刺鼻。东侧墙外是家绸缎庄的后院，墙头略矮，但院子里养了狗。

他在心里快速计算着可能的路径：从西侧沟里摸过去太脏，容易留下气味；东侧有狗，风险大；后门换班间隙最短，只有不到半盏茶的时间，但需要精准把握时机。

一连两夜，陆沉舟带着人像影子一样贴在鹤影楼周围。他们记下了打手们交接班时的暗号手势，摸清了夜里哪几个时辰守卫最困顿，甚至测算了从后门到最近一条能跑马的巷子需要多少步、多少息。

第三天深夜，货栈里点着一盏小油灯。

陆沉舟坐在桌前，面前摊着一张他亲手绘制的草图。图上密密麻麻标注着箭头、圈点和蝇头小楷：哪里是视线死角，哪里巡逻会停顿，哪段墙砖松动容易攀爬，哪条巷子深夜会有醉汉经过可能引起注意。

疤脸汉子凑过来看，忍不住低声赞道：“头儿，你这图画得比军中的斥候还细。”

陆沉舟没应声，只是用手指在图上的三个位置点了点：“这三条撤离路线。第一条，从后门出，穿小巷，绕到永安河边的货船码头——那里夜里也有船只装卸，人杂，容易混进去。但这条路要过两个巡城司的卡子，风险中等。”

“第二条，从西墙翻出去，走排水沟，虽然脏，但直通城外乱葬岗方向，夜里根本没人走。缺点是容易被沟里的污物拖慢速度，且出口在荒郊，接应困难。”

“第三条，从东墙进绸缎庄后院，打晕狗，从庄里侧门出，混入早市人群。这条路最绕，但一旦混进人群，最难被追踪。”

他抬起头，看向围在桌边的几个骨干：“三条路，各有优劣。行动时看情况选，也可能临时变道。都记清楚了？”

“记清了。”

陆沉舟将图仔细卷好，塞进一根中空的竹筒，封蜡。然后他看向疤脸汉子：“老疤，天亮前，把这个送到城南‘陈记茶铺’，交给掌柜。就说‘北边来的山货样品’，他自然明白。”

“是。”

“其他人，原地待命，保持警惕。从今天起，所有人分批休息，但兵器不离身，随时能动。”

命令下达完毕，众人各自散去准备。

陆沉舟独自坐在灯下，从靴筒里抽出一把短刀，用软布缓缓擦拭。刀身映着跳动的火光，映出他沉静如水的眼睛。

他想起离京前沈擎的话，想起那封没有落款的密信。

昭丫头……

很多年没见了。记忆中那个总跟在他身后、拽着他衣角喊“沉舟哥哥”的小女孩，如今已经敢在京城这种地方谋划救人了。

他不知道她经历了什么，为什么会卷入这种危险的事。但他知道，自己来这里的唯一原因，就是沈擎的命令——以及，那个小女孩需要人护着。

刀擦完了，锋利得能削断头发。

陆沉舟将刀插回靴筒，吹熄了灯。

黑暗中，他闭上眼，脑海中那张地形图清晰浮现，每一条巷子，每一处转角，都像是刻在脑子里。

准备，已经做足了。

接下来，就等那声令下。