轻飘飘几句申饬，如同冷水浇头。赵严脸膛涨红，胸中憋闷，却不敢辩驳，只能躬身：“臣……臣遵旨，谢陛下教诲。”

一场看似激烈的弹劾，最终以各打五十大板的方式暂告段落。柳家折了儿子的前程和婚约，但根基未动。赵严出了口恶气，却也被敲打了一番。皇帝的平衡术，在沉默的朝堂上，展现得淋漓尽致。

退朝的钟磬声响起，百官依次退出太极殿。阳光照耀在汉白玉的台阶上，明晃晃的，却驱不散弥漫在空气中的无形硝烟。

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柳府，书房。

沉重的雕花木门紧紧关闭，隔绝了外界所有声响。柳承宗已换下朝服，穿着一身深紫色常袍，坐在宽大的太师椅中。脸上朝堂时的沉痛愧悔早已消失得无影无踪，只剩下深潭般的阴沉。

他面前站着两个心腹幕僚，屏息凝神，大气不敢出。

“查。”柳承宗缓缓吐出一个字，声音不大，却带着刺骨的寒意，“给我仔仔细细地查。赵严那个老匹夫，凭他自己，绝无可能这么快、这么准地摸到鹤鸣别院的事，还拿到了那个婆子的口风。”

他捻着颌下的胡须，眼神锐利如鹰隼：“是谁在给他递刀？是谁……在跟我柳承宗过不去？”

一名幕僚小心翼翼道：“太师，会不会是……高家那边？他们与咱们近来摩擦不少……”

柳承宗冷哼一声：“高家？他们若有这本事和胆量，早不是今日光景。此事手法更隐秘，时机抓得更准……”他顿了顿，脑海中浮现昨夜宴会上那场突兀的、针对高贵妃和兰嫔的混乱，以及那个安然置身事外的靛青色身影。

“重点查查，”他手指在扶手上轻轻敲击，“南煜质子那边，他那些看似不起眼的商铺、往来的人……尤其是最近，有没有什么异常动静。”

幕僚心领神会，低声应道：“是，属下明白。”

柳承宗挥挥手，两人躬身退下。书房内重归寂静，只有香炉中青烟笔直上升，然后无声散开。

他独自坐在昏暗的光线里，眼神明灭不定。

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皇宫，御书房。

慕容弘毅批完最后一份奏章，将朱笔搁下。大太监曹无妄悄步上前，递上温热的帕子。

皇帝接过，慢条斯理地擦拭着手指，忽然问道：“今日朝上，赵严那番言辞，你怎么看？”

曹无妄躬身，谨慎答道：“赵大人性情刚直，证据也确凿，只是……确如陛下所言，急躁了些。”

“急躁？”皇帝笑了笑，意味不明，“怕是背后有人，给了他急躁的底气。”

曹无妄垂首不语。

皇帝将帕子丢回盘中，目光投向窗外一株傲雪的老梅，像是随口提起：“朕那个七丫头，沈氏的女儿，听说昨日宫宴，她也去了？”

曹无妄心头一跳，面上依旧恭顺：“回陛下，七公主殿下确实去了，坐在殿右后侧，很是安静。”

“安静？”皇帝重复了一遍，手指无意识地摩挲着拇指上的白玉扳指，“她以前，不是总病着，不爱见人么？如今倒是能坐得住大宴了。朕记得，沈氏去后，她便越发胆小畏缩……如今看来，似乎安静得……有些不同了。”

曹无妄斟酌着字句：“许是大病初愈，气力不济，故而寡言少动。”

慕容弘毅没有再说什么，只是那摩挲扳指的动作，几不可察地停顿了一瞬。

窗外的老梅枝干遒劲，在寒风中微微颤动。深宫之中，许多看似无关的涟漪，或许早已在幽暗的水底，悄然交汇。