小喜子的肩膀猛地瑟缩了一下，像被无形的鞭子抽中。他垂下头，盯着自己露出脚趾的旧鞋，手指无意识地搓着粗糙的衣角。这些话，像冰冷的针，刺破了他麻木的外壳，扎进了他内心深处最恐惧的角落。

“跟我做笔交易。”慕容昭的声音压得更低，却带着一种蛊惑般的笃定，“你的眼睛，你的耳朵，替我看着这宫里我看不到的地方，听着我听不到的动静。不需要你做危险的事，只是把你平日看到、听到的，觉得不寻常的，告诉我就行。”

“作为回报，”她顿了顿，确保每个字都烙进对方心里，“我保你将来，绝不止于此。不必再倒馊饭，不必再睡通铺，甚至……有机会穿上体面的衣裳，掌管一些事务，或者，攒下一笔让你后半生不至于冻饿街头的钱财。”

寂静。只有寒风掠过破窗的呜咽。

小喜子的呼吸急促起来，在寒冷的空气中喷出团团白雾。他脸上的神色剧烈变幻，恐惧、怀疑、贪婪、对改变现状那微渺却炙热的渴望……交织撕扯。他看着慕容昭，这个往日死气沉沉的公主，此刻在昏暗光线下，那双眼睛却亮得吓人，里面没有哀求，没有疯狂，只有一种他无法理解的、冰冷的清醒和……让人不敢直视的决断。

“你……你自身都难保……”小喜子声音干涩，带着颤音，“三天后，你就要……”

“正因为我自身难保，才需要你。”慕容昭打断他，毫不避讳那迫近的婚约，“也正因为我‘自身难保’，这笔交易对你才更划算。赢了，你押中了宝。输了，你损失的不过是几句闲话，而我……”她没说完，但未尽之意很清楚——她若败了，就是个死人，死人是不会找他秋后算账的。

“柳文渊，”慕容昭忽然报出一个名字，看到小喜子身体又是一震，“太师之子，我未来的‘驸马’。我要你重点留意他，尤其是近日，他身边有没有发生什么特别的事，比如……涉及人命，或者极其不堪的丑闻。记住，是‘特别’的事。”

小喜子瞳孔收缩。柳文渊的恶名，即使在他这个底层太监耳中也有零星传闻。公主怎么知道近期会有事？还说得如此笃定？

“还有，”慕容昭继续道，声音低得近乎耳语，“留意南煜来的那位质子，萧执。他在宫中的一举一动，任何与他接触的人，任何可能针对他的风波。”

小喜子已经完全懵了。一个是将要联姻的暴虐贵胄，一个是无人问津的落魄质子，公主到底想干什么？

“你不用知道我想干什么。”慕容昭仿佛再次看透他，将掌心的首饰往前递了递，“你只需要知道，按我说的做，留意这些，然后把看到的、听到的告诉我。这些，就是你的了。而我的承诺，永远有效。”

那几件金银之物在微弱的光下，似乎散发出了难以抗拒的诱惑力。小喜子死死盯着它们，喉咙剧烈地滚动了一下。恐惧依旧攥紧了他的心脏，但一种更强烈的、对改变命运的渴望，如同毒草般疯长起来。在这吃人的深宫最底层，机会就像地狱里的光，哪怕再微弱，再危险，也值得用一切去赌。

他猛地伸出手，不是去接，而是近乎抢夺般一把抓过那几件首饰，冰凉的触感让他一个激灵。他攥得那样紧，指节都泛出青白色，胸膛剧烈起伏，像是刚跑完一场长役。

“……奴才，奴才知道了。”他声音嘶哑，低着头，不敢再看慕容昭的眼睛，“柳公子……萧质子……奴才，会留心的。”

说完，他像是怕自己反悔，或是怕被什么无形的东西追上，转身几乎是踉跄着冲出了房门，脚步声迅速消失在寒冷的夜色里。

门扉晃动，吱呀作响，最终归于沉寂。

屋内彻底陷入了黑暗和冰冷，比之前更甚。慕容昭依旧维持着那个姿势坐在榻上，良久未动。

指尖残留着首饰冰硬的触感，以及……一丝几乎感觉不到的、小喜子掌心湿冷的汗意。

棋子，落下了。脆弱、惶恐、充满变数，但终究是落下去了。

她缓缓向后，靠在冰冷坚硬的墙壁上，闭上了眼睛。黑暗中，生母沈容模糊的温婉面容、柳文渊狞笑的虚影、皇帝慕容弘毅冷漠的侧脸……交替闪过。最终，定格在小喜子那混合着恐惧与贪婪的眼神上。

冰冷的空气吸入肺腑，带着灰尘和腐朽的味道。

“沈容的血债……”她于无边的黑暗与孤寒中，无声地翕动嘴唇，没有发出任何声音，只有意念如同淬火的刀锋，在心底刻下冰冷的誓言。

“柳家的婚约……”

“慕容弘毅的冷漠……”

“这一局……”

她重新睁开眼，望向无光的虚空，那里仿佛有命运的罗盘在缓缓转动。

“我赌了。”