那眼神好像在说：你教得不错，继续吧。

妓夫太郎深吸一口气，蹲下身，让自己和孩子们视线平齐。

“你，”他指着宗之介，“撤步的时候脚掌要贴着地，别抬起来。像这样——”

他示范了一遍。

孩子学着做，虽然还是笨拙，但明显比刚才好多了。

“还有你，”他又看向竹雄，“转身的时候眼睛要看着要去的方向，别盯着脚下。”

“好！”

三个孩子像得了什么秘籍似的，兴高采烈地继续练习。妓夫太郎站起身，看着他们，嘴角不自觉地弯了一下。

很轻的弧度，不仔细看几乎看不见。

但狛治看见了。他走到妓夫太郎身边，低声说，“教得不错。”

“不是…是健太他们学得快。”

“不，”狛治摇摇头，“是你教得好。知道为什么吗？”

妓夫太郎看向他。

“因为你记得自己当初是怎么学会的。”狛治说，“记得那些难点在哪，记得摔过哪些跟头。这样教出来的东西，最实在。”

妓夫太郎沉默了。

他确实记得。记得第一次扎马步时大腿抖得像筛糠，记得第一次练拳时怎么都发不对力，记得第一次练步法时摔了多少跤。

那些疼痛、挫败、还有一点点进步的喜悦，他都记得。

所以当孩子们遇到同样的困难时，他知道该怎么帮他们。

“不过，”狛治话锋一转，“你还是太绷着了。”

“什么？”

“教孩子的时候。”狛治朝健太他们抬了抬下巴，“可以放松一点。他们不怕你，你用不着那么紧张。”

妓夫太郎愣了一下。

紧张吗？好像是有点。因为从来没被人这样围着问过问题，因为从来没当过“被请教”的那个人。在游郭，他是被嫌弃、被驱赶的那个，孩子们看见他都躲着走。

而现在，这三个孩子会仰着脸叫他“太郎哥哥”，会眼巴巴地等他指点，会因为他一句夸奖而高兴半天。

这感觉太陌生了。

“慢慢来。”狛治拍了拍他的肩，“习惯了就好。”

晨练结束时，太阳已经完全升起来了。

孩子们一个个累得满头大汗，但脸上都挂着笑。健太临走前还特意跑到妓夫太郎面前，鞠了一躬，“谢谢太郎哥哥！我明天还来！”

“嗯。”妓夫太郎点点头，“路上小心。”

“知道啦！”

孩子们叽叽喳喳地跑远了。院子里一下子安静下来，只剩下风吹过树梢的声音，还有廊下恋雪和小梅轻声说话的声音。

狛治开始收拾练习用的木桩。妓夫太郎过去帮忙。

两人一人抬一头，把沉重的木桩挪到墙角。动作默契，谁也没说话。

收拾完，狛治忽然问，“小梅说想学武，你怎么想？”

妓夫太郎动作顿了顿。

“小梅她身体底子终归差了点，这些年在游郭总是吃不饱穿不暖…”他低声说，“练武又太辛苦…”

“师父说了，等她身体再好一点。”狛治说，“而且，练武不一定要打打杀杀。强身健体，学点防身的本事，总是好的。”

妓夫太郎沉默了一会儿。

他想起了很多事。想起在游郭时，那些朝小梅伸过来的、不怀好意的手；想起自己拼了命挡在她前面，却还是会被打倒在地；想起小梅吓得发抖的样子…

如果妹妹能学点本事，至少、至少，在面对危险时能跑得快一点，能躲得开一点。

“嗯。”他终于点了点头，“也好。”

狛治看了他一眼，没再说什么，只是转身往厨房走，“我去准备早饭。你带恋雪和小梅去洗脸吧。”

“好。”

早饭是简单的味噌汤和烤饭团。

四个人围坐在被炉旁，庆藏坐在主位，慢悠悠地喝着汤。恋雪身体似乎比前些天好了些，能坐直了，只是脸色还是有些苍白。

小梅挨着哥哥坐，小口小口地吃着饭团，眼睛却一直往庆藏那边瞟。

“庆藏师父，”她终于忍不住开口，“我什么时候可以开始学呀？”

庆藏笑了，“小梅这么着急啊？”

“嗯！”小梅用力点头，“我想快点变厉害，保护大家！”

“保护大家啊…”庆藏放下碗，认真地看着她，“小梅，你知道保护是什么意思吗？”

小梅想了想，“就是…不让大家受伤吗？”

“对，也不对。”庆藏温和地说，“保护，首先是要让自己变强。只有自己强大了，才有能力去保护别人。但变强不是为了欺负人，是为了在有人需要帮助的时候，你能伸出手。”

他顿了顿，看向妓夫太郎和狛治，“就像你哥哥和狛治哥哥现在做的一样。他们练武，是为了能保护这个家，保护身边的人。”

小梅似懂非懂地点点头。

“所以啊，”庆藏摸摸她的头，“想保护大家是好事。但在那之前，要先把自己照顾好。好好吃饭，好好睡觉，把身体养得壮壮的——这就是你现在最重要的修炼，知道吗？”

“知道啦！”小梅大声应道，然后埋头努力吃饭团，仿佛多吃一口就能离庆藏师父口中的“变强”更近一步。

饭后，狛治收拾碗筷，妓夫太郎和庆藏留在主屋。

“师父，”妓夫太郎犹豫了一下，还是开口，“小梅她…真的可以学武吗？”

庆藏看了他一眼，“担心？”

“嗯…”妓夫太郎低下头，“她在游郭身体一直不太好，总是生病。练武太累，我怕她吃不消。”

“我明白。”庆藏叹了口气，“但太郎，你有没有想过，小梅为什么突然说想学武？”

妓夫太郎愣住了。

“是因为她看见了你在努力。”庆藏缓缓地说，“看见了你每天早起练功，看见你身上的伤慢慢好起来，看见你变得越来越强。孩子是最会模仿的，尤其是她那么崇拜你。”

他顿了顿，声音更温和了些，“她想学武，不是因为觉得好玩，而是因为她想变得像你一样——想成为一个能保护别人的人。”

妓夫太郎喉咙有些发紧。

“所以啊，”庆藏拍拍他的肩，“这是好事。说明她把这里当家了，把我们都当成真正的家人了。至于身体…慢慢来。先从最基础的开始，不着急。有你在旁边看着，有狛治帮着教，有我这个老头子把关，出不了岔子。”

“是，师父…”妓夫太郎低声应道。