舒茉喜色化作落寞，掠过眼底一瞬又恢复平静：“母亲放心，一切都很妥帖。不懂之处，账房管事先生也都很有耐心指点女儿。”

柳氏微微点头，回了里间。舒茉目送母亲离开的背影，眉眼间思绪踌躇，一时失神。

舒茉自小便被母亲严厉教导，琴棋书画，礼仪品德。后因舒母身子时常不爽利，协助打理侯府事务。因而脾性沉稳寡言，做事大度长远。

人人皆道侯府二小姐有当年柳氏掌家风采，却无人察觉她内心压抑着的少女烂漫。

几日后，侯府家宴。

每逢初一十五，舒家六口人都会齐聚一堂陪祖母用膳。

今日晚膳颇为丰盛，豆豉鸡、虾鱼肚羹、野味腊，韭花儿茄......

祖母素日里蔼然可亲，如老小孩一般逗趣。见长孙从宫中当差回来，赶忙招呼他动筷：“来来来，邵庭啊......几日没有归家了，祖母吩咐厨房给你做了些茯苓鸭子汤，解暑滋补最好了。”

“多谢祖母，孙儿在外不能常回来看望祖母，还望祖母勿要见怪。”

舒邵庭为侯府长子，得了个宫中禁军管事职务，平日除却在宫中当值巡视，下值会前往军营随父亲操兵。他被侯府寄予厚望，自幼习武下来，总一副正言厉色的作派。

祖母见他不苟言笑的呆板模样，忍不住发笑：“咱们家邵庭啊，真是一刻都不放松礼数，快快，先吃饭哈哈～”

舒璃如小兔进食鼓腮，眼睛却溜溜转着。她与舒茉桌下绣鞋碰触，不断给舒茉使眼神。

舒茉余光轻瞥一眼妹妹，抿唇住了筷：“父亲，母亲，今夜街上有灯会表演，姜姐姐约我和璃儿同去游玩，只一会儿便归家。不知父亲母亲可否应允？”

“嗯～当然可以呀，你们也许久未出去逛逛了，今日热闹......”

舒父本欲爽快答应，撞上身侧夫人不悦目光，顿感脊背发凉。他在军营说一不二，唯独惧怕夫人。

他清清嗓子，佯装顾虑重重：“这个......花灯节虽热闹，但也人多眼杂，你们几个姑娘难免有些不安全......”

舒璃不敢吱声，只能眉头拧成一团轻哼表明不满。舒茉明白父亲话儿里意思，母亲不松口他也无可奈何，只得默了声儿，另寻他法。

席上静得出奇，只有碗碟碰撞发出清脆碎响。

柳氏旁若无人用着膳，没一点反应。舒老夫人虽是婆母，但她撤手府内事权多年，不喜费脑筋拐着弯儿讲话。柳氏眼下给孩子们立规矩，她更不便搅合。席上几人偶用眼神交谈，谁也不敢起话头打破沉默。

柳氏并非刻意为难，两个女儿如今出落成大姑娘，灯会鱼龙混杂，任谁不担心自家女儿安危。耐不住余光总瞥到孩子们食不下咽的失落，她嘱咐道：“好了，既是你父亲应允，那便去吧，只是戌时前必须归家。”

见母亲松口，姐妹俩喜形于色，连连笑着点头。舒父忙随声附和：“对，父亲再多派几个家丁跟着你们，正好你们兄长回来，由他陪着一块去如何？”

一听兄长要去，舒璃内心十分抗拒，不自觉收起笑。舒邵庭向来严苛，有他在旁约束，自己出去与在府中拘着并无区别。

舒邵庭也知自己就是父亲下台阶的由头，他早已习惯父亲此举，一如既往婉拒：“儿子还有些公务尚未处理，恐不能陪妹妹们游灯会了，我会多派些人手保护她们二人。”

他顿了顿，磕巴道：“还有......姜家表妹。”

话毕，他脸色竟微微泛红，然肤色黝黑，众人皆未察觉他的变化。

花灯会上，月似玉盘，倒映在涟漪泛起的河水之中。河灯如星，随着清风拂动，徐徐摇摆。

几人在桥上欣赏这一良辰美景，将心愿题字书写于孔明灯上。舒茉凝眉写得极为认真，引得妹妹好奇偷瞄。

“阿姐，这次许的何愿？”

她望着灯上的几行字娓娓道来：“一愿家人安康，父亲兄长能够护一方城池安宁，二愿百姓们能够早日免受战争之苦。三愿......”

舒茉没有继续读下去，或是难以启齿，脸颊浮上两抹桃红，想来是今日脂粉涂重了......

表姐姜温蕊瞧出她的羞涩，凑到身旁杵杵她肩膀，坏笑道：“莫不是茉茉求过姻缘了～”

“蕊蕊！”

三人放飞手中纸灯，少女的追逐嬉笑，与这一片盛世繁华夜景融为一色。

孔明灯缓缓上升，舒茉第三个心愿跃然纸上：愿得一如意郎君，岁岁长相守。

“铛——铛——铛！”

桥下云客渡酒楼传来小厮的敲锣吆喝：“今日隐舟公子题诗，猜中字谜者，可与隐舟公子楼上同叙～”

话毕，众人议论纷纷。顾不得手上的笔，灯，簇拥而去，欲争得前面的好位子，恐错失得见隐舟公子的良机。

舒茉几人未反应过来，便被拥挤的人群挤散。舒璃与姜温蕊眨眼工夫到了桥尾，人头攒动，任凭后面推搡着前进。