方才还炸着毛的小兽瞬间温顺下来，圆溜溜的眼弯成了两道小月牙，哼哼唧唧地叼着半截灵玉蹭他指尖，一副谄媚的模样。
见状，哪吒松了手，屈指弹它脑袋，笑骂一声：“嚯，还是个见钱眼开的！”
璇玑眉梢一挑，调侃道：“看来只有你能养得起它了，不如带去云楼宫？”
未料话音刚落，蛮蛮立马停了动作，迅速转身朝她奔去，攥着衣角嗷呜嗷呜地哀嚎。
“哈哈哈哈哈…”一旁的神君笑弯了腰，“看来不行啊，这是赖上你了。”
青影好生无奈，只得摸摸小兽的背脊，以示安抚，“好了好了，玩笑罢了。蛮蛮哪儿也不用去，就在这儿。”
听得此话，貔貅这才作罢，偏头拱了拱她的手后，方扑腾着爪子飞回了书卷深处，只露出一截尾巴尖在外摇晃。
哪吒望着那缩在书缝里的小家伙，好奇道：“为何给它取名作蛮蛮？”
“这得追溯到它刚显出原形那会儿。小东西一来就直奔我的钱袋，张口要吞，好说歹说全然不听，还会咬人，蛮横得很，干脆叫它蛮蛮。”璇玑揉了揉额角，缓声道来：“打吧，颇有些以大欺小；骂吧，也不忍心…我不得已施了道仙法将其困住，谁料竟嚎了整整一天一夜。亏得设了屏音障，否则真是魔音贯耳。后得玄光相助，不知怎么和它说的，竟真的安分下来，只需每日喂食六枚灵玉，便帮我镇宅守府。别说，它倒是顶有用的。”
她顿了几息，望向那小团身影，眼底多了几分笑意，“辟邪对异动十分敏锐，北境地界内，但凡有何处灵气淆乱，第一时间便能察觉。这不前久，托它的福，我尚还寻到一方埋在冰山下的矿脉，取了些灵石出来。”
哪吒听得啧啧称奇，忍不住道：“啧，若让那行商知道，定要悔得肠子都青了！。”
旁边人莞尔一笑，回道：“无心之遇，算你我撞了大运。只是不知它亲族何在，若有机会，还是得将它送回才是。”
虽知仙君性子向来如此，但仍是听得他叹息不已：“唉…旁人不惜百般求索，只求收服一只威猛异兽充作坐骑，你倒好，平白到手的灵兽，竟还想着放归。罢了，往后我若有貔貅一族的消息，即刻便传讯于你。”
璇玑却笑吟吟的，“此等灵兽，本就该徜徉于天地间，何苦因一己之私，困于身侧？旁人如何我不便干涉，但既然由我收留，那自然是要放它自由的。”
哪吒无奈地摇头道：“若不是同你相伴数载，深知你的脾性，换作别人，定要觉得你是那种滥善之辈了。”
那人影抬起眸来，乌瞳里晃动着浅浅的微光，笑言道：“于我而言，万千闲言皆不足道，你相信我，不就够了？”
一语落处，如春归潮涨，催开了心湖深处灼灼的红莲，神将怔怔凝望着她，片刻后，方暗自低语了声：“真是…一天天从哪儿学的？”
……
此后数日，二人便在北境朝夕相对。
白日里，于庭院中升炉炼丹，此事非一日可成，待将药材分拣凝炼妥当，入鼎候丹之际，两人便各自分出一缕心神守着火鼎，抽身去做旁事。
璇玑清完命河淤堵，就呆在书房里整理卷宗，梳理那些尚未了结的压案，哪吒随着她坐在室内临窗处，安静翻看从各处送来的军报。
几位副将轮番递来的并无大事，无非是行军至何处、战况如何、又清剿了多少作乱妖魔之类的例行禀报。
少年看得极快，遇到需要批注之处，方会提笔落上几字，再随手折好置于一旁。
书房内一片静谧，唯有书页翻动的沙沙轻响，混着蛮蛮熟睡时的咕哝声。
小小的貔貅趴在桌上那盏莲花琉璃灯下，两只前爪扒拉着灯座边缘，肚子一起一伏睡得酣甜。
自从哪吒来了北境，喂食太多灵玉后，辟邪的身形已是肉眼可见地圆鼓起来，许是需要消化过剩的灵气，反倒格外嗜睡。
批完今日军报，他偏头望向里间，高架将人影遮去大半，只看得见一角散落在地的衣摆和垂下的卷轴。
璇玑今日未着青衫，换了身织女所裁的浅紫银丝长袍，日光透过窗格洒在其上，漾开一层柔和的晕彩。
她阅览得认真，半晌都未曾挪动位置，那截卷轴也随之越拖越长。
窗外晴阳明媚，暖洋洋的光带着树脂的清香投落在身上，叫人莫名有些犯困。
哪吒眨了眨眼，收回目光，伸指戳了戳眼前翻着肚皮的蛮蛮，辟邪咯噔咯噔地磨牙，转身抱住那根手指啃了两下，发觉不是爱吃的灵玉后，眉头一皱，短爪嫌弃地一扒，扭扭屁股换个方向继续睡，弄得眼前神将是好气又好笑。
眼看着一时半会等不到人，脑子里便开始琢磨起些别的事来，他并未出声打扰，自己起身悄悄退了出去，顺带在门外施了道屏音障。
北境道府虽建得高耸入云，但除却底层的卧房与书斋，往上却全被璇玑修作了登高望远的观景楼阁，唯有最高处单独辟出一间，用以观测命河流转，兼之仙人辟谷，故而就更没有灶室一说了。
红影站在院中，先看了眼浮于空中的火鼎，思忖片刻，干脆就地在旁以神火凝出锅盏来，又从储物袋中掏出些食材和器皿，意图显而易见。
仙人本无需饮食，辟谷之术是最基础的修行，到了这般境界，更是早该断了口腹之欲，但他除外…
哪吒是觉得，若连这点凡俗欲望都舍弃了，那活得真是了无生趣可言，加之现下闲着也是闲着，不如做些吃食，至于为什么不让璇玑来…
她什么都好，修为高、悟性强，心思缜密、处事从容，可唯独两样东西，任凭如何努力都无法改变，做下来更是堪称灾难。
此二者，一为乐器，二为庖厨，皆是前世有迹可循的。
先说乐器，当年陈塘关来了队游走各地的乐舞班，其中有位女乐师姓陈，吹得一手好陶埙，埙声呜咽苍凉、如泣如诉，直把关内百姓听得泪眼婆娑，年少的二人自然也不例外。
殷夫人抹着泪，盛情留他们多待了些时日，顺带教府中孩子辨音识律。
哪吒倒是学得轻而易举，短短一日便能完整吹出一整支古曲，音准气韵端的是丝毫不差，看得乐舞班内的众乐师连连惊叹，直夸贵府公子了得！
结果轮到云瑶时…她分明有副好耳朵，听音辨声之敏锐，连陈乐师都赞不绝口。但真到吹奏之时，谱子牢记于心、指法也对，却偏偏能发出些闻所未闻的古怪声响，用鬼哭神号来形容绝不夸张。
满厅之人与殷夫人齐齐缄默，哪吒则在一旁憋笑憋得浑身发颤。
最后还是陈乐师勉强扯出笑容，温声打圆场：“小姐…或许可以试试旁的？”
少女立在厅堂之上，烛火映得雪肤泛粉，饶是她性子沉稳、天资聪慧，也不禁生出几分窘迫和挫败感。而后几日，她又依言试了其他的乐器，竟无一例外以失败告终。
自那以后，哪吒便牢牢记住了，往后说什么也不能再让青梅碰任何乐器，以免耳朵受其荼毒…
再说到庖厨，那更是惨不忍睹，并不是说她做的品相不好。云瑶同父亲习医术，本就手巧心细，切菜摆盘样样规整，瞧着比府中厨娘弄得还要精致好看。
菜肴讲究色香味俱全，这当先的样貌便叫人眼前一亮，大家心中暗忖必是美味佳肴，未料入口才知真章…
旁人做菜是添香调味，她下厨讲究灵机一动，筷子一夹香气尚可，个中滋味却难以言喻，说不上完全无法下咽吧，但着实很令人难忘，哪吒尝过一次后，就再也不想受这份罪了。
可叹月有圆缺、人无完人，如此一想，倒释怀不少了。
至于堂堂中坛元帅，为何身怀庖厨手艺，说来还有一段缘故…
五百年前，当时灵山金蝉子十世投胎，化作陈玄奘，得孙悟空、猪八戒、沙僧三人护持，一路西行取经。
他与那三人交情不错，私下里曾托其顺道寻访故人生魂，只盼能寻得踪迹。可直到取经功成、得归正果，依旧杳无音信。
从行者口中听闻消息时，一腔心火烧灼得愈发旺烈，乾坤浩渺，却只余自己孤身一人。
成了净坛使者的天蓬见曾经同僚神色不对，便劝道：“我说三太子，缘起则聚，缘尽则散，万物自有归处。你不如找些怡情养性的闲事打发时间，莫要整日浸在打打杀杀里，免得戾气越积越重，反易堕入心魔。”
他是个执念深重的，自然无法回应佛门空性之谈，只将这后半截话记在心头。
恰逢天庭宫宴，殷夫人于席间尝过食神烹制的珍馐后赞不绝口，他索性趁着空暇，转道去了珍和殿，寻食神求教厨艺，一是为母亲，二是为了不至陷入那无处着落的空茫中，三嘛，则是存了些渺茫的希望…
食神是个面容慈祥的胖老头儿，见天界赫赫有名的杀神降下云头，言说要请教厨事，当场被惊得一脸愕然，虽此前因炳灵公素饼一事有过交集，但一介神将来学庖厨，谁信啊！
于是只当他是来寻自个儿开心，连忙摆着手婉言相拒：“元帅可莫要说笑，你乃天庭上仙，哪用得着来学这灶火烹煮的粗活？”
如此推拒了两三次后，原想着也该消停了，岂料这厮是个执拗性子，日日至珍和殿门前诚心恳求，老道被缠得实在没办法，只好勉强教了些时日。
哪知哪吒在此道上颇有天赋，食神越教越喜，竟拖了一日复一日，到了后来更是悉心传授，不出一月，他的手艺已是登堂入室。
老神仙喜笑颜开，满意地捋着长须道：“元帅若哪日不做神将了，来珍和殿，老夫这位置恐要拱手相让。”
“老仙言笑了，不过是闲来学的微末本事，哪敢同您比肩？”哪吒随手掂了掂汤勺，在盏中利落地勾上一抹莹润的薄芡，“再者职责在身，岂敢懈怠。只是日后若有闲暇，许会常来珍和殿，向您多讨教几手，可别嫌我叨扰才是。”
“哈哈哈，无妨无妨。元帅能瞧得上小老儿的手艺，这高兴还来不及呢，尽管来尽管来。”
经此一事，食神与他反成了忘年交，曾经只知中坛元帅杀伐果决，枪挑三界无敌手，却不曾想，这执刀下厨亦是一把好手。
自此之后，神君若得了空，便往珍和殿跑一转，有时是学一道新菜，有时是陪老仙闲话几句，说来也奇，站在灶前锅边时，一颗心倒能沉定下来。
彼时怀有念想，万一哪日真的重逢了，由自己掌勺，总不至于让云瑶有机会发挥她的“超常”厨艺…
经年的等待，终是等到了眼下时机。
院内微风习习，吹下零星的桃花拂落肩畔，思绪自昔日往事中缓缓回笼，念及前世的少女，哪吒不自觉回眸往书房方向望了一眼，手下却没停。
此间无甚厨具，他便以仙法凝气为刃，指尖灵光轻绕，虚空中悬浮的时蔬鲜果立时被切得利落匀整，自行分类各入器皿，神火煌盛，将周遭烘得热气氤氲。
自习得厨艺后，少年时常在外诛邪，故而储物法宝里素来习惯备下各色新鲜食材及调料，一是因山野荒僻无甚吃食，二是因无论身处何地，有口热乎的总能令自己心神舒畅。
正因如此，麾下诸多副将都爱抢着与他一同出征，旁的天兵天将随主将出征，那是餐风饮露，跟着三太子，却能时不时吃上一口好的，滋味堪比天庭仙肴，一趟行军下来，个个面色红润、神采奕奕，直叫别部的兵将心生疑窦。
不多时，院内已是飘香四溢，那人专心致志，自然浑然未觉身后书斋临院的窗扇，不知何时被推开了。
璇玑斜倚在窗边，以手撑腮，正安静看着他的背影，虽说被贴心地设下了屏音障，但方才早已用神识探得外间动静，本想等哪吒料理好再出来，可隔着识海，终究不如亲眼所见。
想来他们聚少离多，相聚时也总是忙于公务，奔波途中，极少有能安顿下来的时刻，故而直到现在，才知哪吒竟习得了手好厨艺。
反观一下自身，她在心底默默叹了口气，算了算了，好歹做出来的吃食，摆盘挺好看的不是？人总会有不擅之事，不如想开些…
眼看着那端釜中食物渐已制好，一道道菜肴被清气托着，自发摆入备好的玉盘中，虽是平常的清供素食，却配色雅致、摆盘精巧，一看即知掌厨者的手艺不俗。
“唉…看来是我从前做的东西实在有够为难你，堂堂天庭元帅，都被逼得自学厨艺了。”
身后传来含笑的打趣声，哪吒动作一顿，转过身去，正好撞见对面翻窗跃出的人影。
“你好歹是仙君了，也不顾及些仪态，翻窗算怎么回事？”他嘴上调侃，眸子里却盛着柔和的笑，接着回应道：“怎么能说为难呢，我只是想着，咱们元君这双手还是留着救死扶伤、执剑卫道的好。你习医本就是为了救生，有道是君子远庖厨。”
说到此处，少年半开玩笑的引了句：“都说见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。虽说今日制的是素斋，但换作往常，此等灶间庖厨、杀生见血之事，也该由我这武将来做。”
“仪态是给外人看的，你又不是外人。我从前就很想试试翻墙，奈何身子孱弱，诸多事都做不得，如今康健无碍，自是想做什么便做什么。”璇玑一撩衣袍，言笑晏晏地提步朝前，“倒是你，总是寻些正经又好听的话哄人，我自己几斤几两，心里还能不清楚？”
说罢，她垂眸细细一瞧，但见那方石桌上，已摆好了菜肴，千丝万缕的白玉豆腐浮在鲜醇高汤里，绵密不散，宛若流云轻絮；鲜菇笋尖被雕作寒梅竹影，错落点缀在盘中…
话音入耳，哪吒抬眸，见她三千青丝松松散在肩头，眉眼平和，一派只有在他面前时，才会流露出的自在松弛，心中不免欢喜。
“那倒是，随心所欲的开心最是重要。不过我竟不知，你以前还有这种心思。”
一边说着，他从袖间取出根红丝绦，侧身抬手拢起仙君披散的发丝，慢条斯理地为她归束在后，“试试看？旁的不提，我这门手艺是随食神修习的，若论天庭之上，他老人家称首席，我厚颜也能排在其后的。”
两人前世相伴多年，哪吒素来对这位病弱的青梅多有照拂，无需多想，有些事自然而然便顺手为之。
“说了作甚，反让你们为我平添愁绪。”璇玑任由着他动作，随口答了声，听得所言，手执盏箸先行舀了份豆腐羹，抿了一口，而后默然几息，才哀叹道：“争论输赢那么久，还是在厨艺上栽了跟头…”
“你这…纠结来纠结去，怎么非要和我较个高低长短？”
“谁知道呢，就是不服气。”
桃树的影子洒落在地，伴着漏下的光影，在风吹草动间似满地晃动的金子，时间在这一刻倏而流动得很慢，这里没有天庭的肃然，不似地府阴冷，只有夏晖朗照的辉煌。
而平静的日子，总是过得很快。
几日后，炼丹事了，哪吒便随着璇玑一同往凡间而去，两人心神契合，配合无间，一路上的行事效率，远胜往日孤身之时。
正是在此番奔走之际，一桩桩异事开始浮出水面，先是下界各地，莫名流传起一段童谣，孩童口耳相传，越传越广，乃至飘入他们耳中时，已是妇孺皆知，人人吟诵…
“欲避祸，求仙山，逍遥城里百事安。灾不侵，祸不缠，一入逍遥不复还。”
词句浅显，表层听来寓意顺遂祥和，似是祈福避凶之言，可细细揣摩下，却透着一股诱人避世的蛊惑意味。
然而异象并未就此停歇，于这战乱妖祸四起，仙神修士皆是灵力耗损、身心疲惫的时局下，一种名为琼实果的神秘奇物，悄然在三界中盛行起来。
传言此果生于朔望时分的深海暗流中，形如荔枝、色若凝脂，食之能调理耗损仙元，凝神静气，对心力交瘁的仙神修士而言，堪称无上妙品。
其实论起修复耗损仙元的灵丹妙药，并非没有。只是世间专精医术丹道的修士本就不多，炼制养元安神的丹药耗时耗力，产量极低，素来供不应求。
再加之炼药灵材本就珍稀，而那些个仙山福地、秘境灵湖，则大多被各路仙神、佛门大能所把持，此类消弭劳损、滋补心神的秘药灵浆，更是价值不菲，底层修士散仙、普通水族灵物根本无力购置。
琼实果恰在此关键时刻应运而生，无疑受众人追捧。
可天下哪有这般巧合？童谣蛊惑人心，琼实果又趁虚而入，两相呼应，不得不让人心生戒备。
因琼实果生在深海，四海之内，与他们二人相熟的莫过于此前在蓬莱结交的西海龙族了，故而璇玑听得传闻时，当即传讯与敖听澜，托其详查。
敖九行事向来雷厉风行，不过两日，便托仙鹤捎来几枚琼实果，同时带来回讯：“姐姐，如你所言，西海境内，琼实果如今已风靡底层水族，人人争相求取。只是此物生长极为诡异，从无固定根基，每次只长数十株，采完即败，下一次又会在其他地方萌生出来。海底近来妖孽频出，母王劳神耗元过甚，下面呈上来过几次，服用后确有安元定神之效。小妹搜来几枚，一并寄来，便于姐姐查验。”
女子的清音随晚风慢慢落下，混在潺潺溪响中漂摇远去。
夜色沉谧深浓，万丈绝壁断崖立于身后，下方一弯浅溪蜿蜒流淌，泛着幽凉波光。
他二人方才剿了山中数头大妖，恰好于此地稍作歇息，倒正巧等来了传音。
“不亏是西海储君，办事爽利。”哪吒赞了一句，转头将手中的烤鸡翻了个面，“传遍四方的歌谣、突然冒出来的奇果…这些种种，简直就像是明摆着的刻意为之。你说，会是截教暗中作祟吗？”
“极有可能。”璇玑掂了掂手中的琼实果，身前跃动的神火耀眼夺目，却驱不散她眉宇间萦绕的那抹忧色，“先说那童谣。而今三界动荡不定，仙神疲惫、众生困顿，底层修士和凡人，无不渴求一处安稳庇护、脱离苦难的容身之所，若有人在此刻趁乱营造出一个逍遥无忧的世外之境…”
少年神色渐冷，沉下声接道：“自然有心神不稳者、不堪疾苦之人，心甘情愿落入圈套。”
“没错。只是这果子…我尚未猜透真正用意。”
她方才将一缕仙气探入果实内部，几番细致核验，却始终一无所获，沉思片刻，索性咬了一口那脆甜的果子，一股温醇的气息转瞬沿着经脉而下，连日降妖渡魂积攒下的倦意，顷刻便消散了大半，耗损的灵力也随之缓缓充盈复原。
璇玑仅尝了一口，便即刻停了手，继而垂眸静静望着掌心，这琼实果似乎真的只是天生地养的灵果，并无甚异处，可直觉却暗生警告，但偏生说不清究竟有何不对…
“若真是无害的果子，为何会如此恰逢其时地现世？可当真有问题的话，这异常又藏于何处？”
哪吒闻言眸光一凛，指尖灵力涌动，将烤得焦香流油的烤鸡利落剔骨拆肉，细细码在玉盘里递给她，“如今线索寥寥，再等等看。倘若真是截教，狐狸尾巴迟早会露出来。依我看，用不了多久，我们应当很快便能和那传说中的逍遥仙山碰面了。”
“不知又会遇到些什么？这么一想，时间过得真快啊…”身旁人接过盘子，鸡肉入口，那股烘烤的醇香鲜嫩顿时在齿间漫开，她慨叹道：“你我重逢都有一年半了。郸州、洛城、蓬莱…接下来，看来就是逍遥仙山。只是我俩行走各地，却从未见过这所谓的仙山现世，若是想诱我们进城，怎的迟迟不见动静？”
“或许是在等什么？且仅是为了让我们上岛，何必大肆宣扬，闹得人尽皆知，引诱各地仙凡入城？”哪吒眯了眯眼，脑子里蓦地浮现出妹妹身影，急忙道：“如此说来，贞英那丫头前些日子下界了，听她传讯，是与温小仙子结伴同行。现下此事尚未摸清全貌，不成不成！我得传讯提醒她一番才是！”
说罢，当即催动传讯玉牌联络妹妹，换作平时，玉讯一出，那头必会很快传来叽叽喳喳的活泼应声。
可今夜，他手中玉牌的灵光明明灭灭，另一端却始终杳无音信。
冷风骤起，拂散了盘中升起的热气，两人对视一眼，一股不详的预感，瞬时笼罩而下…
贞英，失踪了！