“遵命，侯爷。”萧玦、林砚与墨尘齐声应答，语气坚定。

议定之后，萧策即刻整装进宫面圣。

萧玦则一边传令调遣人手联系大理寺及顺天府，一边安排青竹带领精锐亲信迅速赶赴西郊寻访周老先生。林砚与墨尘则留在书房之内，专心梳理自江南带回的符文线索。

书房中静谧而紧张，林砚与墨尘对坐案前，目光均落在那张年代久远、已泛黄的羊皮纸上。其上所绘符文形态诡谲神秘，含义晦涩难明。

“这些符文确实极为艰深，”林砚眉头紧蹙，低声说道，“我虽不谙上古符文的学问，但隐约感觉，它们的排列似乎隐藏着某种规律。或许这是一种表示方位的方式，又或者，是某种加密讯息的密码。”

墨尘点头附和：“确实如此。先师曾在授业时提及，上古符文多为象形或表意文字，每一枚符形皆承载特定意义。眼前这些符号的组合方式，极有可能指向一处藏宝地的方位，或是暗影卫所用的密语系统。只可惜，我所识得的符文有限，难以完全破译全部内容。”

“看来我们唯有静候周老先生到来了，”林砚语气中带着期盼，“但愿青竹能顺利寻得他，并平安护送抵府。”

就在此时，青竹步履匆促地闯入书房，面色紧张地说道：“世子、林姑娘、墨公子，大事不好！我们抵达西郊竹韵轩时，发现周老先生的宅邸已遭人破坏，院门被强行撬开，院内杂乱不堪，有明显打斗之迹，甚至留有血迹。我们四处搜寻，并未找到周老先生踪影，只找到了这个。”

说罢，青竹自怀中取出一枚锈迹斑驳的青铜碎片，递至萧玦面前。

接过那块沉甸甸的青铜碎片，萧玦凝神细看，只见上面刻着玄字门黄堂特有的暗纹，脸色骤然变得凝重无比：“这是玄字门黄堂的专属信物！看来黄雀那帮人，竟抢在我们前面找到了周老先生，还强行将他掳走了！”

林砚闻言心头一紧，脱口而出：“黄雀的人动作怎么会如此之快？难道说，我们从江南返回京城的一举一动，始终都在他们的监视之下？”

墨尘沉吟片刻，语气沉重地分析道：“极有可能。黄雀最擅长的就是追踪之术，虽然我们成功避开了他们设下的几次伏击，但他们很可能一直尾随在后，暗中掌握了我们的动向。一旦得知我们要寻找周老先生，他们就抢先出手，将人掳走。”

萧玦的眼神瞬间冷若冰霜，握紧拳头道：“黄雀掳走周老先生，必定是为了逼他解读那些符文线索。周老先生年事已高，身子骨本就虚弱，哪经得起他们的酷刑折磨？我们必须争分夺秒找到老先生，将他安全救出！”

“可现在该如何着手？”林砚焦急地追问，“玄字门在京城的秘密据点众多，我们根本无从判断他们究竟将周老先生藏在何处。”

萧玦凝神思索，随即条分缕析地说：

“黄雀既要关押周老先生，必定会选择既隐蔽又安全的地点，同时还要方便逼问符文解读。考虑到他们急于获取解读结果，这个藏身之处很可能就在京城近郊。我们可以从四个方面同时行动：

第一，彻底排查京城周边所有荒废的宅院、庙宇和山洞，这些地方历来是玄字门偏爱的据点；第二，通过大理寺和顺天府扩大搜捕范围，悬赏征集线索；第三，借助墨尘对玄字门行事风格的了解，推测他们最可能选择的藏匿地点；第四，继续追踪黄雀本人的行踪，既然是他亲手掳走周老先生，找到他就能顺藤摸瓜。”

“说得对，”林砚补充道，“我觉得还可以从玄字门安插在朝中的内应入手。他们能如此及时掌握我们的行踪，极有可能是内应通风报信。若是能查出这个内奸，说不定就能得知玄字门的秘密据点和周老先生的下落。”

“好，”萧玦点头道，“我已经派人暗中调查朝中那些与前朝旧部往来密切、行迹可疑的官员，相信很快就会有眉目。此外，还派人去竹韵轩附近走访居民，打听是否有人目击黄雀等人的行踪。”

正当众人商议之际，张捕头匆匆闯入书房，神色慌张地禀报：“萧世子，出大事了！顺天府刚接到报案，在京郊东边一座荒废的寺庙里发现了几具玄字门成员的尸体，现场不仅留有一枚青铜碎片，还有一张字条，上面写着：‘想要周老先生，就来西郊黑风寨’。”

“黑风寨？”萧玦眉头紧锁，“那是京城附近有名的贼窝，听说里面的山贼个个彪悍凶猛，而且历来与玄字门暗中勾结。看来黄雀是将周老先生关在了黑风寨，想以此为饵诱我们自投罗网！”

林砚神色凝重地说：“看来这分明是个精心设计的陷阱。黄雀算准了我们必定会去救周老先生，所以在黑风寨布下天罗地网，想要将我们一网打尽。”