他话音微顿：“那昱珩认为，这仗，该如何打？朕……该怎么做？”

楚昱珩并未立刻回答，他微微垂眸，似在快速整理思绪，片刻后，他沉声道：“回陛下，臣以为，此刻破局之关键，在已近东南的萧总督。”

“萧总督行程，若无意外，此时应已进入江南之地。江南战火既起，他此刻面对的，是一片狼藉溃散的烂摊子。琉倭的阳谋，正依赖于这片混乱。”

他略一停顿，条理分明地续道：“故，朝廷需为他做的，则是赋予他绝对权威，并扫清后方一切可能的掣肘。”

“第一，陛下明发之诏，授予其总揽东南军政、调动一切资源之权，必须最快速度送达。此诏一到，萧总督方可名正言顺收拢溃兵，征调物资，无需与地方纠缠。”

“第二，请陛下密令潜伏于东南的探子，为萧总督探明三事：一、倭寇主力确切动向与规模；二、我朝盐场、港口、织造重地，何处已失，何处尚在坚守，守将为谁；三、溃败的定南军，最大股的残部在何人手中，于何处聚集。将此三事情报，不惜代价，直送萧总督之手。”

“第三，”楚昱珩的声音沉了下去，“请陛下授权萧总督，若对战时仍敢囤积居奇、哄抬物价、乃至疑似通倭资敌之奸商、蠹吏、豪强，不必拘泥常法，可行战时军法，从重从快。东南已是大乱，乱世需用重典，非常之时，当有非常之手段震慑宵小，凝聚人心。些许骂名，需有人来担。”

他说完，再次躬身：“此三事若成，则萧总督虽临危受命，却非赤手空拳。他方能在那片混乱血腥之中，迅速找到支点，站稳脚跟，集结起尚可一战的力量。”

“至于具体的仗如何打，”楚昱珩抬眼，语气清淡，“臣相信，以萧总督之能，只要给他这些，他自会找到那条能挽回局面的路。”

皇帝听完，静默了片刻，目光在楚昱珩的脸上停留，忽然不轻不重地道：“你倒是信他。”

这语气听不出褒贬，却又带着帝王惯有的探究。

楚昱珩神色未变，答非所问道：“臣信殿下。”

信殿下识人之明，信殿下托付之重，信殿下所信之人。

四个字，将他对萧语听的信任，稳稳地锚定在了对秦墨的判断之上。

既回答了皇帝，又巧妙地回避了直接评价萧语听可能引发的猜忌。

皇帝盯着他看了两息，忽然极轻地叹了一口气。

难得地，他觉得眼前这并肩而立的二人，瞧着顺眼了些许。

他语气松动了些，“小五，昱珩所言，你都听见了。”

秦墨心领神会：“是，父皇。既如此，事不宜迟，那儿臣便让燕凌骑去办。”

“至于那道密旨，”皇帝看向侍立一旁的邱池，“邱池，你亲自去传。告诉白洛川，用最快、最稳妥的渠道，八百里加急送出。若有延误……”

皇帝话没说完，但眼中的寒意已说明一切。

“老奴领旨。”

“再者，传朕口谕：东南不靖，朕心忧劳。今日起，罢朝三日。一应政务，由太子会同白相、周太尉于东宫值房处置，非十万火急，不得入宫搅扰。一会儿让外头那些人都散了，该干什么干什么去。”

吩咐完这边，他神色稍缓，摆了摆手，重新靠回椅背，阖上眼睛，“昱珩，你腿伤未愈，跟小五办完这些先回去休息罢。朕……等你们的消息。”

“儿臣/臣，告退。”

天将明未明，天际挣扎着泛出一层掺了灰的鱼肚白，却被来自东南方向的暗红蛮横地顶了回来。

萧语听铁甲加身，臂弯里夹着头盔步伐沉稳，三百余骑已列队完毕，人马肃立，所有人轻装简从，目光灼灼。

他利落地翻身而上马，将头盔戴上。

“咔”一声轻响，面甲落下，遮住了他所有表情，只露出一双明亮的桃花眼似笑非笑。

他勒转马头，面向东南，抬起右臂，然后，向前轻轻一挥：“驾。”

下一瞬，三百铁骑轰然离弦。

马蹄声沉闷，迅速汇成一片滚雷，撕裂了江南清晨的宁静，向着那片被血与火浸透的土地，狂飙而去。

刀刃相击的火星，在黎明前一次次迸溅，又迅速湮灭。

肖尘背靠着一块被血浸透的礁石，剧烈地喘息着。

他每一次呼吸都扯得肺叶生疼，左肩的旧伤再次崩裂，温热的血顺着甲叶缝隙不断渗出，浸湿了内衬，右臂在此刻也控制不住地微微颤抖。

他身边，还站着不到十人，人人带伤，背靠背结成一个摇摇欲坠的小小圆阵。

对方有援兵，有后手，而自己这边，已是强弩之末。

对方熟悉地形，配合默契，单兵战力或许稍逊燕凌骑，但人数占优，打法狠毒。

身边的兄弟一个个倒下。

有被乱刀分尸的，有被毒箭射中顷刻毙命的，有重伤倒地后被补刀断气的……每一个人的死，都像钝刀子割在肖尘心上。

这些都是燕凌骑的种子，是殿下埋在东南的眼睛，是无数个寒暑里淬炼出的尖刀，如今却要折损在这里。

刀锋火花四溅，他踉跄后退，又被身后的兄弟抵住。

视线开始模糊，耳边的喊杀声、兵刃交击声都渐渐远去，只剩下自己那颗疯狂擂动的心脏。

也许下一刻，就会有刀从某个想象不到的角度刺来，结束这一切。

“殿下，属下无用……”肖尘默默道：“没办法在看着殿下……”

他一口逆血猛地喷出，眼前彻底被血色和黑暗笼罩。

利刃入肉的声音让他用尽最后一丝清明抬眼，只见一阵极其密集的箭雨来自多个方向。