太子的声音依旧不紧不慢，“是觉得此地法度松弛，可以由着你撒野，还是觉得……孤的脾气太好，不会与你计较？”
他甚至轻笑了一声，“拿市井流言当令箭，扰了主人的雅兴，坏了宾客的兴致。你这不叫直言，叫没规矩。挟私怨而泄愤，借忠义之名，行攻讦之实，搅扰兴致，动摇人心。”
严崇礼知道自己彻底完了，前途尽毁，甚至性命难保，干脆破罐破摔的道：“规矩？！哈哈哈！秦墨！你少在这里道貌岸然！你敢不敢当着诸位大人的面发誓？！你敢说你与楚昱珩毫无私情？！”
他伸手指着秦墨，又指向楚昱珩，声音尖锐的刺耳：“断袖分桃，违背人伦！你身为一国储君，无妻无子，与臣子行此苟且之事，才是最大的不忠不孝，不仁不义！你罔顾礼法，秽乱宫闱，有何颜面立于这庙堂之上！我今日就算死，也要将这丑事昭告天下！”
这番恶毒至极的诅咒，让在场众人脸色骤变，陆怀安更是怒不可遏，几乎要亲自上前将这狂徒的舌头割下。
然而，秦墨听完这连珠炮似的谩骂，连眉梢都未曾动一下：“孤年未弱冠，无妻无子，不是理所应当么？倒是严大人你……”
他的目光在严崇礼脸上轻轻一扫，语气带着一丝嘲弄：“若孤没记错，你娶正室时已近而立，长子出生，更是三十有五了吧？”
他轻轻“呵”了一声，让严崇礼的脸瞬间血色尽失：“这样的人，倒有脸来指点孤的婚配？”
“你是孤的谁？凭何身份，站在这儿，跟孤论礼法、谈人伦？”
“带下去！”秦墨随意地挥了挥手，对侍卫吩咐道，“交由大理寺，严查其是否受人指使，窥探宫闱，搅乱朝纲！”
“是！”侍卫再无迟疑，将破口大骂的严崇礼拖了下去。
秦墨转向众人，神色已恢复如常，“扰了诸位雅兴。”
他随即执起酒杯，转向主位的陆怀安，唇角微扬，带着几分歉意：“怀安，今日你才是主角，倒让这腌臜事败了兴致，是孤御下不严，扫了大家的兴，这杯酒，算孤给你赔个罪。”
说罢，他仰头将杯中酒一饮而尽。
陆怀安见状，连忙起身，脸上带着无奈的苦笑：“殿下言重了！是臣识人不明，竟让这等狂悖之徒混入宴席，惊扰了殿下和侯爷，该赔罪的是臣才对。”
两人这番看似客套的对话，却让在场所有宾客心下凛然，他们纷纷恭敬举杯，连声应和：“殿下言重了！”
“陆将军不必介怀！”
“我等共饮，共饮！”
宴席虽以继续，丝竹声也重新响起，但气氛已与先前截然不同。
经此一事，太子与平南侯之间那不容触碰的关系，已成为所有人心照不宣的秘密。宴席终了，宾客们怀揣着满腹的震惊与揣测，陆续告辞。
陆怀安作为主人，亲自将诸位同僚送至府门，寒暄道别。
府门前车马辚辚，人影交错，楚昱昭与几个平日交好的纨绔子弟站在一处阴影里，冷眼看着秦墨与楚昱珩一同登车。
这几个纨绔都知道今日陆怀安设宴，但他们自身无官无职，自然没资格进去。
是楚昱昭先前神秘兮兮地说“今日有大热闹可看”，他们才跟着从别处厮混的地方溜达过来，正好撞见太子与平南侯一同离席的场面。
几人面面相觑，一时没明白这热闹在哪儿，其中一人挠了挠头，疑惑地看向楚昱昭：“昭兄，你叫咱们来看的就是这，太子和侯爷一起走？这有啥稀奇？”
楚昱昭闻言，嗤笑一声，“一起走？你们眼瞎了？没看见太子殿下和我那大哥刚才在里头那副旁若无人的样子？”
他吊足了胃口，才阴阳怪气地继续道：“我大哥如今可是不得了，攀上了天大的高枝儿。你们想想，太子为何至今不立妃？我大哥为何多年不娶妻？这整日形影不离的……”
楚昱昭这点到为止的暗示，结合近日江都隐隐约约的流言，立刻让他们恍然大悟，“近日却有太子与侯爷的传闻，我还以为……”
另一名纨绔则机灵地眨眼，压低声音指向那些正陆续从府门出来的官员：“光猜有什么用？你们瞧那些大人们的脸色，个个跟见了鬼似的，里头肯定出了大事！咱们在这儿瞎琢磨，不如赶紧回去，问问自家父兄今晚宴席上究竟发生了什么，不就一清二楚了？”
“对对对！是这个理儿！”
几人被点醒，顿时心痒难耐，他们互相交换着兴奋的眼神，再也顾不上多问楚昱昭，纷纷拱手作别，急匆匆各自奔向自家马车，恨不得立刻飞回府中打探详情。
楚昱昭站在原地，脸上的阴蛰笑意终于不再掩饰。
他哼着不成调的小曲儿，迈着轻快的步伐准备乘上将军府的马车。
那车夫就距他不过数步之遥，见他走来，正要躬身掀开车帘，却猛地瞪大了眼睛。
楚昱昭正要摆出惯常的倨傲姿态，脖颈后却骤然传来一阵剧痛。
他连半个音节都没能发出，便不受控制向前软倒，再无知觉。
火光毫无预兆地在沿海的渔村烧起来，浓烟滚滚，吞噬了星光，将半边天际染成灼目的赤红。
奇异的咆哮与狂笑混合着哭喊与惨叫遍布在沿海的各处村庄。
兵刃交接的厮杀声很快没入夜色，只余下木材燃烧的噼啪声和隐约的哭泣在风里飘荡。
“琉倭来袭——！”
刺耳的警哨声刺破夜空，在定南军大营中回荡。
“报——！西滩货栈遭袭，守军寡不敌众！”
“报——！东篱村火起，贼人正在屠村抢掠！”
多处的袭扰让陈朝戈像一团散开的棉花，拆东墙，补西墙，一点点被扯到四面八方。
这处还没补上，那处便又破了个口子，人力明显捉襟见肘起来了。
他站在营寨高处的瞭望台上，下面是紧急集结的将士们，远处跳跃的火光烫的他整片甲胄都是红的，“再派两队出去！告诉刘副将和王都尉，不惜代价，驱散贼寇，救人，灭火！”
又一批将士领命，火急火燎地冲入夜色。