意识如同沉在冰冷的海底，四周是厚重得化不开的黑暗与寂静。
沈清安感觉自己漂浮着，没有重量，也没有方向。只有体内那新旧契约烙印冲突留下的余痛，如同深海暗流，时不时地席卷上来，带来一阵阵灵魂层面的、钝刀子割肉般的折磨。
不知过了多久，一丝极其微弱的、带着奇异凉意的水流声，开始渗入这片死寂。
那声音很轻，像是山泉滴落寒潭，又像是某种液体在极其缓慢地循环流动。伴随着水声，还有一股难以言喻的、精纯到极致的阴寒气息，如同最细腻的冰沙，透过皮肤，渗透进他近乎干涸的经脉和残破的魂魄，带来一种近乎麻木的、却又隐隐带着生机的刺痛感。
他挣扎着，想要从这片黑暗的混沌中挣脱出来。
眼皮如同灌了铅，沉重无比。试了几次，才勉强掀开一丝缝隙。
首先映入眼帘的，是一片朦胧的、幽蓝色的光。光线柔和，却带着地府特有的冷感。视线缓缓聚焦，他发现自己正躺在一张宽大、平整、触手冰凉光滑的黑色石榻上。石榻似乎是整块幽暗的冥玉雕琢而成，表面天然流淌着细微的、如同星云般的暗蓝色纹路。
身下垫着的东西，既非锦缎也非棉褥，触感柔韧微凉，带着淡淡的、仿佛能安神宁魂的奇异香气。
他微微转动僵硬的脖颈，打量四周。
这里似乎是一处位于地底深处的天然洞窟，但又经过极其精巧的改造。空间不算特别宽敞，却异常高挑，穹顶没入幽暗，看不真切。四周的岩壁呈现出一种深邃的黑色，上面镶嵌着无数大小不一、散发着幽蓝或淡绿色冷光的天然晶石，如同夜幕中的星辰，将整个空间照亮。
洞窟中央，就是他身处的这片区域，除了这张巨大的冥玉石榻，便空无一物，显得格外空旷寂寥。
而在洞窟的一侧，靠近岩壁的地方，有一泓大约丈许见方的潭水。潭水色泽并非透明，而是一种极其深沉的、近乎墨色的幽蓝，水面无波无澜，平静得像一块巨大的黑曜石。但仔细看去，能发现水面之下，似乎有极淡的、银白色的光丝在缓缓游动、循环。那微弱的、带着凉意的水流声，正是从这口深潭中传来。
潭水边，立着一块半人高的、表面光滑如镜的黑色奇石，石面上摆放着几样简单的东西：一个巴掌大小、通体漆黑的玉瓶；一卷展开的、非布非帛、上面用暗金色线条绘制着复杂经络与符文图样的卷轴；还有一块折叠整齐的、颜色暗沉、似乎沾染了些什么的布料。
洞窟内弥漫的气息，极其精纯阴寒，却又不同于判官殿那种肃杀沉重的官气，也不同于黄泉路上的驳杂死气，更接近于某种……本源性的、沉淀了无尽岁月的“阴”之精华。每一次呼吸，都能感觉到那股寒意洗涤着肺腑，甚至隐隐滋润着他干涸受损的魂魄。
这里……是哪里？陆衍带他来的？
沈清安试图坐起身，刚一用力，胸口和四肢百骸便传来一阵剧烈的、仿佛要散架般的酸痛，尤其是丹田和识海深处，新旧契约烙印虽然不再暴走冲突，却像两道沉重而滞涩的铁索，牢牢捆缚着他的力量与精神，让他连抬起手臂都异常艰难。
“咳……咳咳……”他忍不住咳嗽起来，喉头涌上一股腥甜。
轻微的脚步声，从洞窟入口的方向传来。
沈清安循声望去，只见陆衍从一片朦胧的、仿佛水帘般的幽光屏障后走了进来。
他已经换下了那身繁复威严的玄黑阎君袍服，只穿着一身样式简洁、颜色深灰近黑的长衫，长发也未束冠，只用一根同色的发带随意系在脑后。少了那身彰显身份的袍服，他周身那股与生俱来的、冰冷的威严感似乎淡去了一些，却更凸显出一种近乎剔透的、非人的疏离与苍白。
尤其是他的脸色，比之前更加缺少血色，如同上好的寒玉，透着一种不健康的、近乎透明的质感。眉宇间，那道代表法则反噬的灰色纹路，颜色似乎深了一丝，虽然依旧极淡，但在那张过于苍白的脸上，却显得格外清晰刺眼。
但最让沈清安心头一紧的，是陆衍的右手。
那只之前为他挡住噬契兽致命一击、被狠狠咬伤侵蚀的右手，此刻被一层厚厚的、散发着药草清苦与淡淡血腥混合气味的黑色绷带，从手掌一直缠裹到了手肘。绷带包扎得极其工整严实，看不到内里的伤势，但露出的指尖，依旧呈现出一种不正常的、近乎青黑的颜色，而且，他能隐约感觉到，一丝极其微弱的、属于噬契兽的那种邪异腐蚀气息，似乎并未被完全驱散，依旧顽固地缭绕在那只手臂周围。
陆衍……伤得这么重？
沈清安心中涌起一阵复杂的情绪，有愧疚，有后怕，也有一丝难以言喻的……悸动。这位高高在上、执掌生死、本该冰冷无情的阎王爷，竟然真的为了护住他这样一个身份尴尬、浑身麻烦的“监察使”，伤到了自身本源？
陆衍走到石榻边，居高临下地看着他，墨色的眼眸一如既往地深邃平静，看不出什么情绪。
“醒了？”他的声音比平时更加低沉沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，“感觉如何？”
“陆大人……”沈清安艰难地开口，声音干涩嘶哑，“您的伤……”
“无碍。”陆衍打断他，语气平淡，仿佛受伤的不是自己，“‘蚀魂契毒’有些麻烦，但还难不倒本王。静养些时日便可。”
他走到潭水边的奇石旁，拿起那个黑色玉瓶，拔开塞子，倒出一颗龙眼大小、通体乌黑、却散发着浓郁清凉药香的丹丸，走回榻边。
“张嘴。”
沈清安下意识地遵从。丹丸入口即化，化作一股清冽甘甜、却又带着强烈凉意的药液，顺着喉咙流下。药力所过之处，体内那股燥热滞涩的痛楚顿时减轻了不少，连带着魂魄的刺痛也缓和了些许。但与此同时，一股更深的疲惫感也随之袭来。
“此乃‘九幽寒魄丹’，采此地‘玄冥寒潭’水精，辅以数种地府珍稀药材炼制而成，有镇压神魂躁动、滋养阴属本源、延缓规则侵蚀之效。”陆衍解释道，将玉瓶放回原处，“对你体内契约烙印冲突造成的损伤，有缓解作用。但治标不治本，真正的平衡，还需靠你自己。”
“多谢陆大人赐药。”沈清安低声道，犹豫了一下，还是问出了口，“这里是……”
“本王的私人静修之地，‘玄冥洞’。”陆衍走回潭边，背对着他，望着那泓深不见底的幽蓝潭水，“判官殿人多眼杂，你体内状况特殊，又刚经历暗算，不宜留在那里。此地阴气精纯沉静，又有‘玄冥寒潭’水汽滋养，最适合你目前调养。外有本王亲自布下的禁制，无人能窥探打扰。”
私人静修之地……阎君竟然将他带到了这种地方？沈清安心中诧异更甚。这似乎已经超出了单纯“维护契约稳定”的范畴。
“那……暗算之事，还有噬契兽……”沈清安想起昏迷前听到的陆衍的命令。
陆衍沉默了片刻，才缓缓道：“‘秽尘’的来源正在追查，与玄冥脱不了干系，但背后是否还有他人，尚未可知。噬契兽的异变，也非偶然，其体内被种下了某种极其隐秘的、能够引动并增幅契约之力的‘咒引’，与你所中的‘秽尘’同出一源。目的，便是借你触发陷阱，释放凶兽，制造混乱，并最终……引动你体内契约反噬，试图借你之手，攻击本王。”
他的声音冰冷，不带丝毫情绪，却让沈清安不寒而栗。如此环环相扣、阴毒缜密的算计，绝非常人能为。
“是……长生阁？还是归墟……”沈清安声音发颤。
“都有可能，或者，兼而有之。”陆衍转过身，目光落在他脸上，“玄冥背叛，非一日之功。地府内部，恐怕也非铁板一块。你如今的身份和状况，就如黑夜中的明灯，既显眼，又危险。”
他顿了顿，又道：“不过，经此一事，某些藏在暗处的眼睛，或许会暂时收敛。毕竟，本王的态度，他们已经看到了。”
他的态度？是指不惜受伤也要护住自己？沈清安心中一震。陆衍这是在……向那些潜在的敌人，展示他的“庇护”与“重视”？还是说，这其中，也有别的考量？
“让陆大人因清安之故，涉险受伤，清安……万死难辞其咎。”沈清安垂下眼帘，声音充满了真诚的愧疚。无论陆衍目的如何，这份救命之恩与受伤之实，他无法否认。
“不必。”陆衍的声音依旧平淡，“本王说过，你的命，现在不仅仅是你自己的。护你，亦是在维护新契约的稳定，维护地府的秩序。你只需尽快养好伤，掌控好你的力量，履行‘监察使’之责，便是对本王最好的回报。”
还是这套说辞。沈清安心中苦笑。这位阎王爷，似乎总能用最合理、最冰冷的理由，来解释他所有看似“出格”的行为。
“清安定当竭尽全力。”沈清安只能如此回答。
陆衍点了点头，没再说什么，重新走到寒潭边，盘膝坐下，闭上了眼睛。幽蓝的潭水微光映照着他苍白而轮廓分明的侧脸，那只缠着黑色绷带的右手，随意地搭在膝上，指尖无意识地微微蜷缩着。