许擢青动作一顿，柳眉站在她面前，眼睛直直地盯着她。

沉默片刻，许擢青点了点头。

答案并不意外，柳眉轻哼一声：“你也觉得是我姐姐杀了人逃跑？”

“你觉得呢？”

似乎没想到她会反问，柳眉愣了愣，随即瘪了瘪嘴：“不是。”

“为什么？”

“因为……”

柳眉低下头，看着自己那双粗糙的小手，轻声道：“如果姐姐真的要逃跑，她会把我们带上的。”

“姐姐说我们是一家人，死也要死在一起，她不会丢下我和娘不管的。”

许擢青蹲下身与她平视，安抚道：“柳眉，你很聪明。现在我要问你一些事，你一定要跟我说实话，好不好？”

柳眉点了点头。

“你姐姐和陶麦菱，关系究竟怎么样？”

她想了想，认真道：“很好。麦菱姐经常来我们家给我们送吃的，还给我做过一双棉鞋。”

“她们可曾吵过架？”

“没有，姐姐和麦菱姐的脾气都很好，从来没红过脸。”

许擢青沉吟片刻，又问：“你姐姐出门那天，可有什么异常？”

柳眉皱起眉头，努力回忆着：“那日午后姐姐和麦菱姐姐约好了出去玩，没有什么特别的，就是很高兴。”说罢，她叹了口气。

许擢青抱住她，保证自己一定会找到她姐姐。

那样的憧憬，不该以死亡收场。

而后许擢青起身在屋中搜寻，这屋子简陋得一目了然，可她还是仔细翻看了一遍。

忽然，她的目光落在床头一个不起眼的地方。

木板床与墙壁之间的缝隙，隐约有什么东西露了出来。缝隙很窄，若不仔细看，根本注意不到。

她走过去，轻轻拨开那块松动的木板。那是一个夹层，里面藏着几张银票，还有一张折叠起来的信纸。

许擢青展开信纸，上头列着一些东西：一匹棉布给娘做新衣裳，两斤棉花给眉儿絮件厚棉袄后头还写着价钱，算着账。

许擢青握着那张信纸，心中已有决断。

心有希望的人，不会杀人。

柳眉不知何时走到她身边，仰着头看她：“姐姐，你找到什么了？”

许擢青回过神，将信纸折好放回原处，又将那块木板轻轻合上。她低头看着柳眉，那双眼睛清澈见底，满是困惑与期待。

她犹豫了。

她应该告诉这孩子真相吗？告诉她，你姐姐没有杀人，她只是不知道去了哪里，不知道是死是活？

可万一真的死了呢？让一个七岁的孩子承受两次失去吗？

她蹲下身，看着柳眉的眼睛，轻声道：“还需要再调查。但有一件事我可以告诉你。”

“你姐姐是个好人。”

柳眉看着她，眼眶红了。她拼命忍着泪，用力点了点头。

许擢青心头一酸，从袖中摸出几块碎银，又掏出陈婆婆给的善堂地址，塞进柳眉手里。

“这是善堂的地址，如果有什么难处就去找陈婆婆，她会帮你们的。”

见柳眉许久没有动作，许擢青揉了揉她的发顶，朝门外走去。

接下来，要去江边。

去看看那个吞噬了两个少女的地方。

*

龙江宽阔，江如其名，水色深不见底，像一条没有尽头的巨龙。两岸的枯草稀稀落落，露出底下黝黑的泥土。

许擢青站在县衙留下标记的位置，望着那片吞噬了陶麦菱的江水。

这里不是渡口，也不是常有人来的地方。岸边只有几块嶙峋的石头，一丛丛枯败的芦苇，泥地上脚印凌乱，是之前衙役们搜寻时留下的。

她沿着岸边，一步一步往前走。看得很仔细，每走几步就停下来，蹲下身查看那些痕迹。

不知走了多久，她忽然停住脚步。

前方几步远的泥地里，有什么东西反射出微弱的光。