那枚薄如蝉翼的金属片，在凌清泓指尖散发出恒定而冰冷的触感。

它没有给出任何明确的指示，只是在他们决定接触后，其表面那些云雾状的刻痕，在特定角度下，会微微闪烁起极其黯淡的、如同呼吸般的光晕，指向矿坑的某个深邃方向。

没有选择。周烬背起状态依旧虚弱的凌清泓，提起所剩无几的物资和那宝贵的旧能源箱，如同最警觉的孤狼，循着那微弱的光晕指引，踏入矿坑更深处的黑暗。

路径曲折向下，废弃的矿道如同迷宫，充满了坍塌的风险和未知的空洞。空气中铁锈和尘埃的味道愈发浓重，还混杂着一丝若有若无的、类似电离空气的臭氧味。

周烬每一步都走得极其谨慎，“笼中刃”始终处于半出鞘状态，墨色的瞳孔在黑暗中扫视着一切可能的威胁。

凌清泓伏在他背上，能清晰地感受到他背部肌肉的紧绷和心脏沉稳有力的搏动。那份无声的守护，与指尖金属片的冰冷形成了鲜明的对比。他闭上眼，强迫自己休息，积蓄着面对接下来一切可能变故的力气。

不知走了多久，前方出现了一丝微弱的光亮。并非自然光，而是一种人工的、带着冷调的幽蓝色光芒。光晕指引的方向，正是那里。

周烬停下脚步，将凌清泓小心地放在一块稳固的岩石后，低声道：“等我。”

他如同鬼魅般潜行过去，片刻后返回，眼神凝重。“一个废弃的中枢控制室，门开着。里面……有人。”

该来的，总会来。

凌清泓深吸一口气，借着周烬的搀扶站起身。“走吧。”

两人踏入那间控制室。内部空间比想象中宽敞，废弃的控制台屏幕漆黑，布满了灰尘。

但房间中央却被清理出了一片区域，摆放着一张与周围环境格格不入的、看起来颇为舒适的金属座椅，以及一个正在运作的小型环境稳定器，散发出柔和的暖光和清新的空气，驱散了部分的寒意与尘埃。

一个身影，背对着他们，站在房间唯一完好的观测窗前，望着窗外永恒的、被尘埃笼罩的昏暗。他穿着简单的深灰色便服，身形不算高大，甚至有些瘦削，但仅仅是一个背影，就散发出一种如同深海般沉静而莫测的气场。

听到脚步声，他缓缓转过身。

那是一张看起来颇为平凡的脸，年龄约在中年，五官没有什么特别突出的特征，唯有一双眼睛，深邃得如同宇宙黑洞，里面没有任何情绪波动，只有纯粹的、洞悉一切的平静与计算。

他的目光先是在周烬身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的审视，然后，落在了被周烬半护在身后的凌清泓身上。

“凌清泓。”他开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，仿佛能直接敲击在人的灵魂上，“还有……周烬。幸会。”

他没有自我介绍，但身份已不言而喻。

雾海阎王，吴天。

凌清泓银灰色的眼眸对上那双黑洞般的眼睛，没有退缩。“阎王阁下费心找到我们，不会只是为了说一句幸会。”

吴天的嘴角几不可察地牵动了一下，像是一个未成形的微笑。“直接，很好。”他踱步向前，目光扫过凌清泓空荡的左袖和苍白的脸色，最后落在他紧握着那枚金属片的右手上。“看来，我那份小小的‘问候’，你们收到了。”

“代价是什么？”凌清泓直接切入核心，没有任何寒暄的意图。与吴天这种人打交道，绕圈子毫无意义。

吴天在距离他们五步远的地方停下，这个距离既不会显得过于压迫，也足以形成无形的气场压制。“我喜欢和聪明人说话。”他平静地说，“星轨司的通缉令已经传遍了附近三个星域。卡尔文想要你们的命，或者……把你们重新抓回他的实验室。以你们现在的状态，逃出去的几率，低于百分之三。”

他陈述着冰冷的事实，语气没有任何起伏。

“雾海，可以给你们提供一条生路。”吴天的目光再次看向凌清泓，“一艘经过伪装的小型快速舰，足以进行数次中距离跃迁的能源，新的身份标识，足够你们抵达一个星轨司势力暂时难以触及的星域。此外，还有顶级的医疗资源，可以处理你们的伤势，尤其是……”他的目光意有所指地扫过凌清泓的左肩，“……和你体内那股不稳定力量的后续影响。”

条件优渥得令人难以置信。但这更让凌清泓和周烬心生警惕。

“代价。”凌清泓重复了一遍，声音冰冷。

吴天那双黑洞般的眼睛，终于泛起了一丝微澜，那是一种看到猎物踏入陷阱边缘的、冷静的愉悦。

“两个条件。”

“第一，”他看向周烬，“你需要为雾海完成三件事。具体内容，届时会告知。放心，不会违背你的‘原则’。”他特意加重了“原则”二字，似乎对周烬的过去有所了解。

周烬墨色的瞳孔骤然收缩，周身的气息瞬间变得危险起来。让他成为雾海的刀？

凌清泓的心也猛地一沉。他下意识地想开口拒绝，却被吴天接下来的话打断。

“第二，”吴天的目光重新回到凌清泓脸上，那双黑洞般的眼睛里，第一次露出了毫不掩饰的、锐利如解剖刀般的光芒，“我要知道，你净化凌震霄和那颗‘种子’时，所使用的银灰色力量的……本质。”