黛玉仍靠在那里，眼睫微阖，似睡非睡。

清芷跪坐回她身边，借着添香的动作，极低声地将方才之事简要说了。黛玉睫毛剧烈一颤，睁开眼，眼底空茫被冰冷的锐意取代。

“他们……这就等不及了。”她声音轻得像叹息。

“姑娘，”清芷握住她冰凉的手，“他们越急，越容易出错。老爷遗嘱已立，名分大义在您。眼下最要紧的，是姑娘要撑住，要‘病’，要‘哀毁骨立’，让他们觉得您无力理事，放松警惕。暗地里，我们需得设法接触族中几位尚有公心的老辈，还有……老爷留下的那位林诚伯，务必找到。”

黛玉反手握住她，指尖用力：“找林诚伯，怕是不易。钱氏既阻他当日见我，必是已将他支开或控住。”

“再难也要找。”清芷眼神坚定，“他是老爷心腹，亦是见证。还有，姑娘可还记得，老爷遗嘱中提及的，夫人嫁妆里那几箱古籍与先外祖的手札？那些东西，未必入得了钱姨娘的眼，但或可成为我们接触贾琏的……筹码。”

黛玉眸光一闪，看向清芷。

清芷低声道：“琏二爷协理丧仪，出入账房库房名正言顺。他贪财，但也要脸面，更怕事情闹大无法向京中交代。若让他‘无意间’发现，有人试图侵吞林姑娘生母遗物，甚至可能损及贾府体面……他会如何？”

借力打力，驱虎吞狼。

黛玉深深看了清芷一眼，缓缓点头。

“就依你。”她闭上眼，将更多重量倚向清芷，“我乏了，需‘病’得重些。”

清芷会意，将她身子揽得更稳，一手悄然探上她额头，沾了些许冷茶水，拭在她鬓边颈侧，做出盗汗虚弱的模样。

次日，黛玉果然“病倒”。

咳疾加重，气息微弱，饮食难进，竟无法久跪灵前。钱姨娘请医延药，面上忧急，眼底却隐隐松快。贾琏前来探视，见黛玉病骨支离、神思恍惚，叹息连连，吩咐用上好药材，又当着众人面，将几样紧要账目拿来请示“妹妹”，黛玉只茫然摇头，全权托付“琏二哥与姨娘做主”。

戏，做得十足。

清芷日夜不离“病榻”，喂药拭汗，无微不至。暗地里，却通过两个早年曾受贾敏恩惠、对钱姨娘不满的婆子，悄悄打听林诚伯下落。又借整理黛玉随身箱笼之机，将贾敏嫁妆清单中几样显眼的老旧书匣、手稿，故意露了些痕迹。

这日傍晚，清芷服侍黛玉用了药，正欲去厨下查看粥品，却在穿堂被贾琏叫住。

“清芷姑娘留步。”

清芷转身垂首：“二爷有何吩咐？”

贾琏踱近两步，目光在她脸上停留片刻，忽然压低声音：“妹妹病着，你多费心。姑父去得突然，许多事……唉。我今日核对库单，见有几箱先姑母的旧物，似是古籍手稿，潮损了些。想着妹妹如今这样，怕是见不得这些伤心物。你看……是暂且封存，还是？”

来了。

清芷心头冷笑，面上却露出感激与忧虑：“二爷体贴。我们姑娘如今确实见不得这些。只是……那些是先太太遗泽，姑娘往日最是珍视。若随意处置，将来姑娘病好了问起，奴婢无法交代。可否……可否请二爷做主，暂且封存于稳妥干燥之处？待姑娘大安，再行定夺？”

贾琏眼中精光一闪，呵呵笑道：“那是自然。既如此，我便让人仔细封存，断不会叫虫蛀了去。”他顿了顿，似随口问道，“对了，姑父去前，可曾对妹妹有何交代？譬如家中产业之类？我也好心中有数，协理起来不至于抓瞎。”

图穷匕见。

清芷心中警铃大作，面上却愈发恭顺：“回二爷，老爷去得急，最后时刻只拉着姑娘的手，反复念叨‘玉儿放心’、‘爹都安排好了’，具体却未曾详说。姑娘当时哭得昏死过去，奴婢也在旁垂泪，并未听清其他。”

她将话说得模糊，真假掺半。

贾琏盯着她，似乎想从她脸上看出端倪。清芷只是垂着眼，一副哀戚又茫然的模样。良久，贾琏才叹道：“也罢。你且去照料妹妹吧。”

“是。”

转身离开，清芷背脊渗出冷汗。

她知道，贾琏未必全信，但暂时稳住了。必须尽快找到林诚伯，让遗嘱“活”过来，才能真正破局。

夜深，她回到黛玉“病榻”前。

黛玉并未睡着，在黑暗中睁着眼。清芷悄声将日间诸事说了，包括贾琏试探。黛玉静静听着，忽然轻声问：“你说，父亲‘都安排好了’……究竟是如何安排的？”

清芷在榻边坐下，握住她的手。

“老爷将姑娘托付给了两个人。”她声音轻而稳，“一个是林诚伯，是老爷信重的臂膀，也是见证。另一个……”

她顿了顿，在黑暗中望向黛玉的眼睛。

“是清芷。”

四目相对，呼吸可闻。灵堂遥远的白烛光透过窗棂，在她们脸上投下模糊的光影。

黛玉的手，缓缓收紧。

她没有问“你究竟是谁”，也没有问“为何如此”。在这弥漫着死亡与算计的深宅里，有些答案已不重要。重要的是，这个来历成谜的人，将一颗滚烫的心捧到了她面前，与她共赴荆棘。

“清芷，”她唤她，用从未有过的亲昵语气，“若有一日，你我需离开这深宅大院，甚至离开这扬州城……你待如何？”

问题来得突然。

清芷却答得毫不犹豫：“姑娘去哪儿，清芷便去哪儿。天涯海角，不离不弃。”

不是奴婢的忠心，而是……超越身份界限的承诺。

黛玉不再言语。

只是将脸，轻轻靠在了清芷与她交握的手上。温热的液体，无声地浸湿了清芷的手背。

窗外，不知何处飘来一丝若有若无的梅香。

在这肃杀的冬夜，在这悲凉的灵堂侧畔，竟显得格外清冽，格外倔强。

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