驭妖谷深处，孤独的丹草阁掩映于茂盛的青竹林中，二楼闺阁透出不易察觉的妖气。

杂沓且急促的脚步声越来越近，凌鸢仍不慌不忙地将药草倒入铜炉，握在手里的药杵却险些掉进去。

半透窗纱映出人影，凌鸢抽掉门栓，连鼓立即推门而入，直奔二楼。卧于软榻之上的犬妖听见动静，慌忙起身，破窗而逃，却被连鼓手中的灵索捆住，扯了回来。

“身为镇妖师，你竟敢藏妖？”连鼓回头，怒斥紧跟在身后的凌鸢。

“不是藏，捡来试药而已。”凌鸢心知违反谷规，却依旧淡定，“试完了药，自会放他离开。”

“不必放了。”连鼓让灵徒将默奚押走，“詹师弟死了，此妖嫌疑极大。”

“詹师兄死了？”凌鸢难以置信，但很快从震惊中回过神来，“可犬妖身受重伤，妖力紊乱，如何能……”

“妖兽多狡黠，你怕是被他骗了。昨晚，师弟在山门外遭一犬妖袭击，他未能得手，必定会设法混进来。”

他为何要害詹师兄？凌鸢欲向默奚问个究竟，正欲追下楼，却被连鼓拦住：“你私自带妖兽入谷，害死同门，先闭门思过吧，待宗主回谷再行处置。”

凌鸢愣在原地，既委屈又愧疚。窗外的微风拂过竹林，竹叶沙沙作响，搅得她心乱如麻。驭妖谷周围布满结界，任何妖兽无法闯入。莫非真是我间接害死了师兄？

昏暗光线下，詹师兄的尸体面色青紫且肿胀，眼球周围有血丝，瞳孔散大，嘴唇紫黑，前颈有不少竖直抓痕。凌鸢善医，对验尸也略知一二，一看便知是窒息而死。

但令她在意的是，詹师兄的身上未见任何搏斗伤，而且面上布满细小伤痕，状如蝌蚪。凌鸢见过各种妖兽造成的伤口，却从未见到如此诡异的创痕，直觉以为犬妖并非真凶。

凌鸢向来藏不住事，她即刻起身离去，寻到连鼓，开门见山地道出心中猜想。

闻言，连鼓沉声道：“整座驭妖谷，只在丹草阁探到妖气。”

言下之意，凌鸢岂会不明，却梗着脖子质问：“倘若他真害了人，为何不逃，偏要等着你们来抓？”

“你想为他说情，还是为自己开脱？”连鼓不悦挑眸。

见他无端指责，凌鸢忍不住顶撞：“莫非长老担心无法向宗主交代，随便抓只妖交差。”凌鸢向来心直口快，但她说完也觉不妥。

果然，连鼓怒拍矮案，斥道：“我让你闭门思过，你却跑来胡言乱语，平素太纵容你了。”

凌鸢垂下头，冷静地思索措辞，待见连鼓面色缓和，才坐直了身体，沉着且坚定地说：“以詹师兄的本事，即使遭妖偷袭，也不会全无还手之机，但是师兄身上却无外伤，还有面上的细痕，长老不觉得古怪吗？

我不想詹师兄妄死。若那犬妖不是凶手，不该冤枉无辜，也不该放任真凶逍遥。若他的确是真凶，我也想问清楚，他为何杀人。”

连鼓并不想凌鸢介入此事，但她性子执拗，再强行阻拦，只怕适得其反，除非让她知难而退。须臾，他意味深长地问：“假设凶手不是犬妖，你要如何抓妖？”

议事厅内一阵寂静，凌鸢猜到他的心思，却一时语塞。

作为镇妖师，凌鸢却无法感知妖气，只怕根本寻不出妖兽的行迹。但在那些修习术法的岁月里，每当她因此遭同门嘲笑时，只有詹师兄维护她。如今他莫名被害死，她怎能袖手旁观。

“只要长老不阻止，我自有办法。”凌鸢没有把握，但毫不犹豫地说道。她轻抿下唇，旋即望向连鼓，目光坚定，“宗主回谷前，我必定查出……”

“三日。”连鼓打断她，“三日内无法抓到真凶，证明犬妖清白，你便是他的帮凶。”连鼓顿了一顿，“还有，不可让任何人知晓你在调查此事。”

百妖斩内，凌鸢站在暗处，望着默奚受审，但无论灵徒如何用手段，他始终不吐半字。直到灵徒离开，凌鸢才缓步走到囚牢前。

默奚看见凌鸢，面露喜色：“你来救我了？”

凌鸢并未搭话，隔着冰冷的围栏，面无表情地问：“为何出现在南肇山？”

南肇山乃南方天梯，隐于山中的驭妖谷是镇妖师的修炼之所，世间妖兽绝不敢轻易涉足此地。

这个问题，凌鸢昨晚已然问过，见她又问，默奚便知她也在怀疑自己。默奚神色一暗，换作无辜的表情：“已与你说过，我被大妖打伤，无意间闯入南肇山。”此言非虚，却是说三分留七分。

“什么妖？为何伤你？”凌鸢心生戒备，继续刨根问底。

默奚眼神闪烁，稍作迟疑，才道：“是一只梼杌，凶残无比。”他凝视着凌鸢，眨了眨眼，嘴角向下弯出微弱弧度，随即垂下头，拉起凌鸢的衣袖，委屈地嘟囔：“我身受重伤，在你屋中从未离开，如何杀人？我是冤枉的，你可得帮我。”

凌鸢拍开他的手，往后退了半步：“你是妖，我是镇妖师。”

默奚并未指望凌鸢助他，闻言却稍有不快。他转头四顾，见囚牢里关着不少妖兽，眸光一转，不再装可怜，无赖地说道：“镇妖师都如你这般无情吗？昨夜在你闺房时，分明温柔又体贴，才过了几个时辰，你便翻脸不认人了。”

暧昧不明的话引得众妖低声讥笑，他们纷纷探出头来，好奇地望向围栏外的凌鸢。尽管百妖斩中光线幽暗，但也掩不住她的仙姿玉色。

闻言，凌鸢怒上心头，柳眉紧拧，抽出盘在腰间的赤鞭，正欲狠狠抽过去，却见默奚嘴角泛起奸笑，生怕落入他的诡计，立即收回了手。

一番思量，凌鸢取出一枚枯桑叶符，夹在两指间，念起咒语。