走了就好，走了也好。

火红的轿辇穿过苍莽山林，渡过滔滔江水，碾过官道尘土，终是抵达了大乾地界。

喧嚣自四面八方涌来。那是不同于山野寂静的、属于庞大王朝的嘈杂声浪。爆竹噼啪，人声鼎沸，贺喜与奉承交织成一张巨大的网。元诺枫静静听着，蒙着眼的脸庞上看不出悲喜，只有交叠放在膝上的手，指节微微泛白。

她并非纯粹九黎血脉。她的母亲是圣女，父亲却是来自北方的大乾人。她也是九黎说汉话最好的。这特殊的身份，早已注定了今日。

“落轿——”

帘外传来年轻内侍清朗的唱喏。元诺枫依着先前被反复教导的步骤，微微倾身，摸索着轿门边缘。眼前黑暗如常，每一步都需谨慎。

“小心。”

一只骨节分明、微凉的手稳稳托住了她的肘弯，力道适中，带着不容置疑的引导意味。那声音不高，却清晰入耳，透着某种与周遭喧闹格格不入的沉静。

元诺枫顺着那力道下轿，依礼低声道：“谢殿下。”声音轻而平，听不出情绪。

她任由那手引着，迈过门槛，踏上宫道。脚下触感由粗糙变为平整光滑的石板，空气中也渐渐充盈起陌生的、复杂的熏香气味。

两个一千二百步后，那手松开了。一段冰凉光滑的红绸塞入她掌心，另一端，延伸向未知的前方。

冗长的唱礼声起起伏伏，每一句都拖着宫廷特有的腔调，耳畔的声音终于落下。

而后，她被宫人簇拥着，送入一间弥漫着甜腻香气的屋子。脚步细碎，衣料摩挲，无人多言。

一个老嬷嬷上前，先递来一碗温汤。元诺枫接过，小口饮尽，温热液体滑过喉咙，却暖不了周身寒意。随即，一只冰凉的小匣被塞入她手中。老嬷嬷凑近，嗓音压得极低，带着一种事务性的漠然：“侧妃娘娘，今夜太女殿下驾临。此物需置于身下，以利圆房……您是侧妃，需……”

老嬷嬷刻板的嘱咐变得模糊。元诺枫指尖抚过那光滑玉匣，神思却似浮尘，飘向远方。这里便是大乾皇宫最深处了。过了今夜，故土的山风、枫香、芷桑眼中的春水……都将是再也触不到的梦了。

“太女至——”

唱礼声再次尖锐地划破室内凝滞的空气，拖长的尾音带着不容错辨的权威。

门开了。

一股清冽又疏离的气息，伴随着平稳的脚步声，悄然临近。

她来了。