民国二十六年，深秋的上海被一层灰蒙蒙的雾霭裹着，压的人喘不过气。

法租界边缘的明德中学里，国文课的铃声刚落，佟家儒捏着一本泛黄的《论语》，缓步走上讲台。

窗外的梧桐叶簌簌往下掉，落在积着薄尘的窗台上，像极了这座城市眼下的处境——风雨飘摇，身不由己。

教室里的学生大多低着头，笔尖划过纸页的沙沙声里，藏着压抑的惶恐。

自打日军占了闸北，这租界里的日子也一日比一日难熬，连读书声都透着几分小心翼翼。

佟家儒清了清嗓子，刚要开口讲“士不可不弘毅，任重而道远”，教室的门突然被人从外面推开。

一股冷冽的风卷着尘土灌进来，跟着进来的是几个穿黄呢军装的日本兵，腰间的刺刀闪着寒光。

为首的男人穿着合体的黑色和服，外罩一件深色风衣，面容清瘦，眼神却像鹰隼似的，锐利地扫过教室里的每一个人。

“佟家儒先生？”男人的中文字正腔圆，一双明亮的眼睛微笑注视着他，却带着一股不容置疑的压迫感。

佟家儒握着书的手紧了紧，脸上却依旧是平日里教书先生的温和模样：“正是在下，不知阁下是？”

“特高课，东村敏郎。”

男人微微颔首，径直走到教室前排的空位上坐下，双手交叠放在膝头，“久闻佟先生国学造诣深厚，今日特地来旁听一课。”

这话听着客气，可那几个守在门口的日本兵，却像一根根钉子，把教室里的空气钉得死死的。

学生们大气不敢喘，佟家儒定了定神，重新翻开书：“既然东村先生赏光，那我们便继续讲——‘三军可夺帅也，匹夫不可夺志也’。”

他的声音不高，却字字清晰，讲到“匹夫不可夺志”时，他抬眼看向东村敏郎，对方正看着他，嘴角噙着一抹意味不明的笑。

一堂课过得格外漫长，铃声响起时，东村敏郎站起身，缓步走到讲台前。

学生们收拾好书包，低着头匆匆离开，偌大的教室很快只剩下他们两人。

“佟先生的课，很有意思。”东村敏郎伸出手，轻轻拂过讲台上的《论语》，“尤其是那句‘匹夫不可夺志’，先生是在说给我听吗？”

佟家儒合上书本，淡淡道：“教书而已，东村先生不必过分解读。”

“我倒觉得，佟先生是个有风骨的人。”东村敏郎话锋一转，语气陡然变得认真，“特高课需要一位精通国学且熟悉上海风土人情的顾问，我认为佟先生是最佳人选。”

佟家儒心里咯噔一下。特高课是什么地方？那是日本人的爪牙，是吃人的魔窟。

他想也没想，摇了摇头露出谦逊的笑容：“东村先生抬爱了，我不过是个教书匠，不懂什么顾问的差事，怕是要辜负你的好意。”

东村敏郎脸上的笑容慢慢敛去，那双锐利的眼睛里，闪过一丝冷意。

他长腿一迈向前走近一步，压低声音道：“佟先生，在上海，拒绝我东村敏郎，是需要代价的。”

东村顿了顿，目光扫过窗外明德中学的校牌：“比如，这所学校里的几百个学生，还有校门口那条街上，那些靠着租界讨生活的百姓——他们的性命，在我眼里，和蝼蚁没什么两样。”

威胁，赤裸裸的威胁。

佟家儒的后背瞬间渗出一层冷汗。

他看着东村敏郎那张清瘦的脸，忽然觉得，这个男人比那些扛着刺刀的日本兵，更为可怕。

东村敏郎看着他紧绷的侧脸，嘴角又弯了弯：“佟先生可以好好考虑，明天的国文课，我还会来听。”

说完，他转身便走，黑色的风衣扫过课桌的边缘，带起一阵寒意。

那一晚，佟家儒辗转难眠。

东村敏郎的话像一根刺，扎在他的心头。

他可以不在乎自己的性命，可他不能眼睁睁看着那些无辜的学生和百姓，因为他的拒绝而遭殃。

更重要的是，他想起了前些日子，地下党同志悄悄递给他的消息——特高课近期截获了一批我方的情报，还抓捕了几名联络员。

若是能打入特高课，或许能有机会夺回情报，救出那些同志。

一边是民族大义，一边是百姓安危。

佟家儒闭上眼，只觉得胸口沉甸甸的。

第二天的国文课，东村敏郎依旧准时出现。这一次，他没有带日本兵，只是孤身一人坐在教室里。

下课铃响，学生散去。

东村敏郎仍旧是目光明亮看着佟家儒，没有说话，只是静静地等着他的答复。

佟家儒深吸一口气，抬起头，迎上他的目光：“东村先生，我答应你。”

东村敏郎的眼中闪过一丝意料之中的笑意：“佟先生是个聪明人。”

“但我有个条件。”

佟家儒一字一句道，“我只做顾问，不参与任何抓捕、审讯之事，若是违背我的底线，我会立刻辞任。”

“可以。”

东村敏郎很爽快地答应了，“明天一早，会有人来接佟先生去特高课。”