小娘子侧躺着，睡得十分恬静。一头墨色秀发随意散落枕边，腰间盖着薄被，纤细的手臂里揽着一个打着细鼾的小小人儿。

谢慕辞唇边漾起一抹轻柔的笑，随即脱下外衫，轻手轻脚地躺到外间，侧过身去看里面熟睡的俩人。

他忽然觉得自己空寂已久的心被填满了，从前不屑一顾的东西，现下却觉得弥足珍贵。

他抬手轻轻描绘容姝的眉眼，或许他在她怀着“别人”的孩子对自己纠缠不休时，在他心里，她已经是个不一样的存在。

他不怀好意地将人接回了府，默许了她很多行为，时刻关注她的动向，当真只是出于互相利用的目的吗？

曾经对她的莫山行径耿耿于怀，却一眼就喜欢上了这个她为他生下的孩子，所以真的憎恨吗？

若是当日行恶之徒另有其人，他还会如此安之若素吗？

谢慕辞心口攥得厉害，他无法回答这些问题。

-

翌日清晨，慎言来报，说是沁心院人去楼空，阖府都找不见叶菀的身影。

谢慕辞心下明了，定是有人暗中筹谋，将人偷偷送了出去。

他找到正在院中喝茶的谢鹤年，“父亲还真是耳聪目明，眨眼间就将人放跑了。”

谢鹤年有些心虚地放下茶盏，眼神闪躲道：“慕辞啊，不是我说，你们非要置她于死地作甚？”

上次盛云芝私自动手，他就极为不满，派了好些人守着沁心院。本想将盛云芝的暂代管家之权夺了去，一想到沈林风还关在默静堂闭门不出，也不理家事，三房又不顶事，便作罢。

各房都有自己的产业，盛云芝又深谙生意之道，生意做得如火如荼，俨然是谢家的财神树。所以叶菀跪着求他惩戒盛云芝时，他明面上虽答应了，却压根就没打算动手。

“父亲的心未免太偏了些，她屡次要置容姝母女于死地，您怎么不闻不问？这般心思歹毒之人，何劳您几番相护。”

“过去的事你也知晓，我有我的难处。若不是你拒绝她，她也不会走投无路干出这些混账事。”

谢鹤年想到叶菀不择手段到自辱名声嫁祸自己，也是气愤难当。若非使了些手段，这事一旦传出来，他这张老脸都没法要了，更别说谢家累世的清誉。

谢慕辞冷笑，“倒成了我的不是。亏得父亲曾是学贯古今、搅弄风云的天子师，处理起家事来倒不如二婶有决断。”

“你——”谢鹤年气得胸口闷疼，“你又好到哪里去？贵为太子少师，不务正业，与小娘子私相授受，还搞出了个小孽障。”

父子俩就这个话题已经争论过数次，每次都是各执一词互不相让，争来争去无非还是那几句话。

谢慕辞知道与他说不通，只道：“我不管您是要将她送到哪，我只有一个要求，就是她不可再出现在焦州。阿遂是您的亲孙女，您也不想她时刻身处险境吧？”

“这是自然。”谢鹤年坐下咕噜了一口茶，抚着胸口平复心情，又道：“北边的事，你别去瞎掺合了。往轻了说，是慷慨解囊、仗义相助，往重了说，那可是结党营私、贿赂军部的大罪！”

“我去而复返也是为了此事。若我没记错的话，父亲那里还有许多当年替郑太后卖命的证据吧？我劝您还是将那些东西都毁了，北凉进犯，三子争储，正值内忧外患的多事之秋，留着那些只会成为谢家的隐患。”

谢慕辞又道：“北凉厉兵秣马多年，如今屡次进犯挑衅，大有夺境之意。而驻守北域的二十万镇北军因常年不受朝廷重视，军制混乱，缺粮少衣，武器落后，导致军中战斗意志愈发消弭。若两军正式开战，结果可想而知。”

谢鹤年沉默了片刻，道：“这些是他们萧家该操的心，你既不想争权夺势，便安生守在谢家，何必去趟这滩浑水？”

“他日大厦将倾，孰能全身而退？自小父亲便敦促我读书，我习了那孔孟之道，焉能袖手旁观？”谢慕辞摆袖，神色难得轻松，“此去塞州，一为支援故交，二为戍固边防，护宁家国，若能功成，亦能再护谢家安稳一世。”

谢鹤年叹气，此子固执，他便是吹破了嘴也没用，“你终是选了与我不同的路，但愿你没选错吧。”

不禁又问了一句：“你既志向远大，可此事非一时之功，你那便宜妻儿怎么办？”

“……”谢慕辞睨了他一眼，“父亲应当知晓我脾性，此后莫要再说此等轻贱之言。她若愿意，我便带她们一起去塞州，若是不愿，便留在谢家，你们代我照看好，莫要再出昨晚那样的岔子。”

谢鹤年轻哼一声，“还真是有了妻儿忘了爹娘，哪有让爹娘照看她们的道理！”

“记住我跟您说的，那些东西务必都毁了，也不必再结交达官贵人，有那些时间不如多陪陪母亲。有我在，自会保谢家无虞。”

“翅膀硬了，竟然管起老子了！”谢鹤年挥手，嫌弃道：“走走走，别在我跟前碍眼。”

谢慕辞行礼告退。

行走间嘱咐慎言：“找些暗人追查叶菀下落，不惜代价杀之。”

叶菀若是回到上京与郑家勾连上，或是攀上其他权势，以她心性势必会蓄意报复，他不能将容姝和阿遂置于危险之下。