“吁！”

马车骤然停下，常春一时不察，猛地向前栽倒。

凌肃当即去接，膝盖的剧痛令他动作一滞，但他还是咬紧牙关护住了她，随即又赶快松开，艰涩道：“我……是怕你跌倒，并非有意唐突。”

常春眼神复杂盯了他一眼，撩开车帘见已到了小院门口，便道：“你等一下，我有个东西给你。”

凌肃闻言乖乖地点了点头，沉默地坐起来，不动了。

常春转身下车，身影消失在院门里的一刹那，凌肃的齿关中终于忍不住泄出一声饱含痛意的呻吟。

他紧紧捂住膝盖，仿佛从骨缝里密密麻麻长出了数万根冰冷的尖刺，令他连脊髓都跟着这样的疼痛痉挛起来。

他额头上渗出细密的冷汗，却还是强撑着坐直，等待着。

片刻后，常春去而复返，撩开车帘只见凌肃的脸色仿佛比之前还要更苍白一些，但见他表情如常，因此也并未多问。

她将盒子递给他，凌肃一笑：“桃花簪？”

常春点头：“嗯，无功不受禄。无论如何，还是多谢凌大人垂爱。今后山长水阔，还望再不相逢。”

凌肃低声跟着重复：“山长水阔，再不相逢。”

随即他突然坐直了身体，捧出方才的剔红锦盒道：“春娘，我并无他意。我只是知道你的志向，知道你真正喜欢做什么，才想到你或许需要这本书，才会上场去夺彩头的。”

他言辞恳切，捧着锦盒的手指骨节都用力得发白：“你收下吧，就当它是再也不相见的友人给你的赠礼，祝你前路明朗，从此再无波折，好吗？”

常春看着他通红的眼眶，心中挣扎。

她是手艺人，当然知道这本书对她来说意味着什么。但她还是想说点什么拒绝，却见凌肃眼眶中聚起一颗泪，摇摇欲坠。

她在心中叹了口气，伸手接过了装着书的盒子，低声道：“谢谢。”

他亦接过了桃花簪盒。

车帘放下，在惊鸿一瞥之间，常春看到他陡然色变的脸，下意识开口：“你……”

随即便反应过来，立即停了下来，沉默地立在原地，看着马车渐行渐远。

她心中五味杂陈，但最终，她只是垂眸看了看手中的书盒，转身回了小院。

春夜深深，苦楝已亭亭如盖，这晚小院的西厢房内，亮了一夜的灯。

常春并未打开书盒看过一眼，并非她不想看，而是她怕打开了盒子，就打开了自己心中潘多拉的盒子，从此永无宁日。

她将书盒放在一大堆杂物的下面，又加了一把锁，眼不见心不乱。

次日清仪打发婢女送了及笄礼的帖子来，常春礼貌道谢，告知自己身体抱恙，恐怕无法赴约，又将准备好的生辰礼交给婢女转交。

她打定了主意不再和任何与凌肃有关的人来往，因此不得不疏远了清仪，自己心中也为此感到十分抱歉。

谁知清仪在及笄礼的前一日来了小院。

常春见到她肿得桃子一样的眼睛，通红的鼻头，顿时丢下手中的剪刀迎了上去，惊道：“你这是怎么了？”

清仪一把抱住她，大哭起来。

常春心中不安，待她哭完，端了杯温水给她，便问：“怎么了，到底发生了何事，你哭成这样？”

清仪抽噎着道：“表兄，表兄他情况很不好……”

常春脑中立即闪过车帘下那张几无血色的脸，惊得站了起来：“他如何了？！”

随即像是意识到了自己的失态，又缓缓坐下，平静了语气道：“你慢慢说，别急，他怎么了？”

清仪拭了拭眼泪：“表兄他前日夜里回了府，膝上旧伤便发作起来，连马车都下不得了。”

“姨母当时便写帖子，连夜延请了汴京最有名的骨科圣手前来诊治，却依旧不见好转。”

“第二日姨父进宫求了恩旨，请了太医署的太医令来家中，谁知……”

常春声音里带着连她自己都未曾察觉的紧绷：“什么？”

“谁知连太医令诊断了一番，亦是连连摇头，直道筋髓受损，回天乏术，说表兄他、他很可能……再也站不起来了！”清仪再掌不住，将脸埋在手绢里大哭。

常春将她揽入怀中轻轻拍着脊背，直到她哭顺了气，方才问道：“那日你见凌大人上场便神色有异，可是早知他膝有旧伤？”

清仪点头：“表兄十六岁时便是因着马球赛，从马背上跌下来伤了两腿膝盖。当时情况险之又险，好悬才将两腿恢复得与常人无异，多年来一直碰不得冷不得，谁知那日竟会上场去夺彩头……”

常春神色一僵，还是道：“你也不必过于自责，或许只是他自己想去，并非是为了谁。”

清仪闻言好不容易止住的泪水又汹涌流出：“我知道表兄肯定不是为了我。他早和我说过，待我及笄后，便将我荐入宫中为公主侍读，有襄国公府在身后撑着，将来自有我的好前程。”

“我只是、我只是觉得表兄可怜，他如此骄傲一个人，若从此以后只能与轮椅为伴，还不如杀了他来得痛快点，呜呜呜……”

常春胸中似被巨锤重重一击，她仍旧抱着一丝微弱的期望道：“之前既已恢复得与常人无异，何至于打场球赛就到了这种程度呢？”

清仪道：“只是球赛的话的确不至于，可去年秋冬之际表兄去溧阳，回程时在太湖遇到了水匪。据侍卫说他为了救一平民女子，踩着冰水在苇荡中走了半夜……”

常春手中茶盏不知不觉间跌落在地，摔得粉碎，她脸色惨白：“你说谁在太湖遇到了水匪？！”