天水城外，出了主道一里路，有两条岔路，一条途经萧家村通向东洲城，另一条岔路的尽头是比较封闭的周家村。

周红花家住周家村东南，门前一汪飘满浮萍的池塘，是村里白头鹅最爱的去处。

今天是赶集日子，周红花忙了半宿没睡，铁手无情用蒸过晾干的白面布包好，一层一层叠放进竹担中。

从周红花家到天水城中集市，脚程要一个时辰，背上装满两箩筐的包子，得多花上一个时辰。

为了占个好位置，周红花没有歇息片刻，收拾好就背着挑担出门了。

晚秋初冬，穿过阻碍人气流通的密林，踏入平坦的荒野土路，毗邻一条窄河，寂寥的夜色陪伴不停歇的流水一程，多情的河水奏出一曲清亮月光回报，瑟瑟的风声也从远方赶来合奏。

深深的泥脚印停在路中，周红花用袖子边擦掉鬓角脖子的热汗，风一吹，热汗叛变骤冰，容易着凉。

望着米粒大小的城门，周红花呼出一口浊气，挑起担子脚步加快。

冷风带着凄厉的哭声穿过周红花的身子，忍着哆嗦继续赶路。

哭声却越来越响，周红花诧异地丢下担子，朝上气不接下气的泣鸣寻去，找到漂在水面的木盆，正卡在石头的夹脚里。

“造孽呦，这么个俊娃娃，大冷天滴，怎么忍心丢河里咧。”周红花捞起木盆，把哭喘不止的娃娃搂进怀里。

哭得通红的脸，埋在周红花温暖衣襟里，在轻柔的拍打和妇人安抚声中入睡，得空捡回河边的木盆，倒扣在包子上面，盆底垫着的襁褓将娃娃缠绕在周红花的胸前。

“红花婶子，今日咋来得这晚，快快快，位置我都给你占着咯，再来晚些，我可就守不住了啊。”常一起在集上卖吃食的大娘埋怨周红娘的不准时。

周红年赶忙弯腰放下担子，从箩筐里掏出早就准备好的棉布塞进大娘的手里，“嘿嘿，要入冬了，这路上忒黑了，我怕出事就走得慢些，谢谢李大娘帮我守着位了，上次你说咸肉包子味儿香，我特意给你备了份，还有几个红糖馅儿的，回去给你家孙女尝尝。”

隔着棉布能感受到热度，李大娘收起棉布包塞到摊子下，挨着热汤桶保温，“哎呀，就是占个位而已，用不着这么客气的啦。”

“呀。”周红花怀里的娃娃不知什么时候醒了，仰着头朝外看。

“哎哟，红花婶子，你这是哪来的娃娃呀，看着小脸红扑扑的，像门画上迎福童子。”李大娘还想伸手逗弄一番小娃娃，巧遇客人问食，这才转身回摊忙活招呼客人。

前面急着赶路，都忘了怀里还有个娃娃，直到李大娘问起，周红花还没想好措辞怎么敷衍过去，幸好这会儿集市热闹了起来，李大娘也无暇来关心突然出现的娃娃。

周红娘做的包子馅香味好，积累了不少老顾客，集市刚过半，两箩筐的包子已经卖得七七八八了，安静裹在襁褓里的娃娃陷入了昏睡，周红花感觉胸前像是被人点了一把火，烧得发烫，手背一碰娃娃的脸，像是被烧红的铁板燎了手。

急忙叫唤隔壁卖羊肉汤泡馍的李大娘：“李大娘，我怀里的娃娃脸蛋烫手得很，怕是发烧了。”

“欸，红花婶子你快带娃娃去医馆，别烧坏了，箩筐有我李大娘看着，你放心吧。”李大娘应和着把剩下包子的箩筐移到摊子边，好一块儿卖。

天水城正门，非城内居民排着长队出城，周红花挑着空担子排在队尾，时不时侧身翘首看看前面，直到顺利在闭门前出城，紧绷的嘴角才抿开。

自此之后，周红花给娃娃起名为周临风。

屋前池塘里的大头鹅是周临风最要好的同伴，最初周临风也是有几位人类伙伴的，随着周红花被村里的人指点排挤，那些小伙伴也慢慢消失了。

这天，十五岁的周临风正在跟着上岸的白头鹅在田边散步，一个凶神恶煞的壮汉带着几个游手好闲的跟班拦在路中，“小子，你可是周红花家的？”

“你是谁？”此时的周临风已经小有大人模样，并不被对方带着走地反问道。

壮汉身后长瘦跟班附耳说：“力哥，这大头鹅我认得，就是那周红花家门前池塘的，看这小鬼头寸步不离的样子，肯定就是周临风。”

“大哥，这小鬼头一看就是心眼多，别和他废话这么多了，直接绑了就是。”说着矮胖跟班就要欺身上前捉拿周临风。

一个躲闪，矮胖跟班栽了跟头，扑散一群鹅，发出嘎嘎嘎的大笑。

见小弟丢了面子，周力可不能光看着，吩咐长瘦跟班一左一右包抄周临风。

散落的大头鹅压伸长脖炸开羽毛，发出“嘶嘶”的警告声，见威慑被无视，矮胖跟班从泥里爬起，从后加入包围圈。