如今虽形势窘迫，根基全失，但这“自行揣摩”四字，反倒激起了他骨子里那点不肯服输的傲气。

“是。”他沉声应道，眼中光芒更盛。

墨研几不可察地点了点头，不再多言，重新翻开书，自顾自看了起来，仿佛真的只是来此闲坐看书。

燕迦再次走到兵器架前，拿起那对短剑。这一次，他没有立刻尝试挥舞，而是闭上眼，回忆《灵猫九要》前两卷的吐纳、身法、步法，感受体内那丝暖流的运转，感知着双耳捕捉到的风声、叶声、远处隐约的人声，尾巴无意识地调整着角度，维持着最佳的平衡姿态

。

然后，他动了。

没有固定的招式，只是循着脑海中那“迅捷、诡变、精准、一击必中”的意念，配合着初步掌握的身法步法，将手中短剑刺、削、撩、抹。

动作起初依旧生涩，力道拿捏不稳，步伐与剑招时有脱节，甚至有一次转身时，尾巴甩动幅度过大，影响了重心，让他踉跄了一下。

但他没有停。每一次失误，他都立刻调整呼吸，感知问题所在，然后再次尝试。

耳朵高高竖起，捕捉着剑锋破空的声音，判断着力道与速度；尾巴不再是被动地维持平衡，而是开始有意识地配合身体的转向与发力，时而如鞭梢般轻点地面借力，时而如船舵般微摆调整方向；异色瞳紧紧锁定着假想中“敌人”的方位，虽然此刻只是空无一物的空气。

汗水再次渗出，月白衣衫贴在身上。他浑然忘我，沉浸在这种笨拙却充满探索的练习中。

短剑划过空气的呼啸声越来越利落，步伐与剑招的衔接渐渐流畅，那条雪白的尾巴，也仿佛成了他身体延伸出的一部分，灵动地配合着每一个动作。

石桌旁，墨研不知何时已放下了书卷。他静静地看着场中那道月白色的身影，看着那对随着专注而微微颤动的猫耳，看着那条如活物般灵巧摆动的雪白尾巴，看着那双异色瞳中越来越亮的、近乎执拗的光芒。

少年的身形尚显单薄，挥舞双剑的姿势也远谈不上精妙，甚至有些地方依旧别扭生硬。但那种全神贯注、不断调整、试图将每一分天赋和力量都榨取出来的狠劲，却让墨研深黑的眸底，掠过一丝几不可察的波动。

他看的，似乎不仅是燕迦此刻的练习，更是透过这具半人半猫的躯壳，看到了某种更深、更坚韧的东西。

时间在汗水与剑光中流逝。当日头偏西，演武场内光影斜长时，燕迦终于力竭，手中短剑“哐当”一声脱手落地，他亦单膝跪地，以手撑地，大口喘着气，汗水顺着下颌和发梢滴落，在青石上洇开深色的湿痕。

尾巴无力地垂在身后，耳朵也耷拉下来。

但他眼中，却亮得惊人。不是疲惫，而是一种豁然开朗的兴奋。方才最后一轮练习，他终于抓住了一丝感觉——身法、步法、呼吸、乃至尾巴的摆动与手中短剑的刺出融为一体的刹那，那种流畅而充满爆发力的感觉！

虽然只维持了一瞬，但确确实实存在过！

一只骨节分明的手伸到他面前，掌心向上。

燕迦抬起头。墨研不知何时已走到他身前，正垂眸看着他，脸上依旧没什么表情，只是那双深黑的眸子，在夕阳余晖中，显得格外幽邃。

“起来。”墨研的声音不高，却带着不容置疑的力量。

燕迦迟疑了一下，还是伸出手，握住了那只手。手掌温热，带着常年握笔习武留下的薄茧，力道沉稳，轻易便将他从地上拉了起来。

站稳后，燕迦立刻想抽回手，墨研却并未立刻松开。他的指尖，似乎无意识地，在燕迦手腕内侧那因用力过度而微微泛红、甚至有些擦伤的皮肤上，轻轻摩挲了一下。

那触感带着薄茧的粗粝，有些痒，又有些……说不出的异样。

燕迦身体一僵，耳朵尖不易察觉地抖了抖，尾巴也下意识地往身后缩了缩。

墨研似乎并未察觉他的细微反应，只松开了手，目光落在他脱力颤抖的手腕和身上汗湿的衣衫上。

“过犹不及。”他淡淡评价，转身朝演武场外走去，“回去洗洗，换身干净衣裳。晚膳在书房用。”

燕迦看着他的背影，又低头看看自己依旧残留着那丝奇异触感的手腕，抿了抿唇，弯腰捡起地上的短剑，放回兵器架，然后跟了上去。

回到主院，早有侍女备好热水和干净衣物。这次准备的是一套浅青色常服，质地更为柔软，后腰处的开口似乎也根据他白日的活动情况做了细微调整，更贴合尾巴的摆动。

燕迦泡在温热的水中，洗去一身疲惫和汗渍，体内那丝暖流自行缓缓运转，修复着酸痛的肌肉。

当他换好干净衣衫，擦着半干的墨蓝长发走进书房时，暮色已浓，书房内烛火通明。

晚膳已摆在外间小厅，菜式比午前更丰盛，除了一贯的清淡菜色，竟还有一碟他午时多看了两眼的枣泥山药糕，和一盅散发着浓郁药香的炖汤。

墨研已在桌边坐下，手中拿着一份文书在看。听到脚步声，他抬眼，目光在燕迦身上停留一瞬。

浅青色的衣衫衬得他肤色愈发白皙，湿发未束，散在肩头，发间那对猫耳尖还带着沐浴后的湿润水光，微微抖动着。

身后的尾巴倒是擦得半干，蓬松的白色长毛在烛光下泛着柔和的光泽。

“坐下，用膳。”墨研放下文书，执起银箸。

燕迦在他对面坐下，动作间，尾巴小心地绕过椅背，避免被压到。

他先舀了一勺那盅药汤，入口微苦，随即回甘，带着人参、黄芪等药材的温补之气，滑入腹中，暖意顿生，白日消耗的元气似乎都得到了些许补充。

他安静地吃着，耳朵却敏锐地捕捉到，墨研用膳的速度比平日似乎慢了些，目光也偶尔会掠过他，落在他因为低头喝汤而露出的、一截白皙的后颈，或者……他无意识地将一块山药糕整个塞进嘴里，两边腮帮子微微鼓起，像某种储食的小动物。

每当这时，燕迦总会立刻察觉，脊背微微绷紧，进食的动作也放慢放轻，试图显得更“文雅”些。

可那对不听话的猫耳，总会因为专注或紧张而微微抖动，暴露主人的心绪。

晚膳在一种微妙而安静的沉默中进行。只有银箸轻碰碗碟的细微声响，和烛火偶尔的噼啪。

膳后，侍女撤去碗碟，奉上清茶。墨研没有立刻处理公务，而是端起茶杯，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。

燕迦捧着温热的茶杯，坐在椅子里，小口啜饮，目光却不由自主地追随着窗边那抹挺拔的玄色身影。

“影六。”墨研忽然开口，声音不高。

影六无声出现在书房角落的阴影里。

“西市那边，如何了？”

“回王爷，‘庆喜班’今日新戏《南疆蝶变》，观者甚众。简意与柳见于申时三刻入场，坐在后排角落。阿扎亦在戏班后台，未曾露面，但其两名手下混在台下人群中。戏至中场，有一‘变脸’杂耍，其中一伶人手法奇特，似有南疆巫祝痕迹。简意与柳见看得极为专注，尤其那伶人展示一套模仿鸟雀的步法时，柳见神色有异，简意按住了他的手。”

燕迦握着茶杯的手猛地收紧。鸟雀步法？南疆巫祝？难道与凤凰山有关？简意和柳见果然察觉到了什么！

“戏散后，”影六继续道，“简意与柳见并未立刻离开，在戏园外茶摊坐了约一盏茶时间，似在等待。阿扎的两名手下曾靠近，但被我们的人暗中惊走。随后，简意二人起身，并未回悦来客栈，而是……往城东‘百草堂’方向去了。”

“百草堂？”墨研眉梢微动，“京城最大的药材行，东家是宫中太医局致仕的刘太医。”

“是。二人入内，约一刻钟后出来，柳见手中多了一个小包裹。随后，他们并未停留，径直返回了悦来客栈，途中未曾与任何人接触。”

买了药？柳见的脚伤？还是……别的用途？

燕迦的心悬了起来。这两个傻小子，到底在打什么主意？主动接触南疆人可能出没的地方，又去买药……他们想做什么？独自调查？还是想用那包药做点什么？

墨研沉吟片刻，道：“那包药，查清是什么。继续盯紧阿扎和戏班，还有百草堂。看看他们葫芦里卖的什么药。”

“是。”

影六退下。书房内重新恢复安静，只有烛火摇曳。

墨研转过身，看向燕迦。燕迦也正看着他，异色瞳在烛光下映着清晰的担忧和疑问。

“你那两个徒弟，”墨研走回书案后坐下，语气平静，“倒是不甘寂寞。”

“他们……”燕迦开口，声音有些发紧，“是不是有危险？阿扎的人盯上他们了。”

“盯上，未必是坏事。”墨研拿起一份公文，展开，却并未立刻看，“至少说明，他们引起了注意，或许……也摸到了一点门道。比一味躲藏，坐以待毙强。”

他抬眼，目光如炬：“你如今该想的，不是他们危不危险，而是若他们真查到了什么，或者惹上了麻烦，你这当师尊的，有没有本事，把他们捞出来。”

燕迦呼吸一滞。墨研的话，再次戳中了他最无力之处。是啊，他现在自身难保，半人半猫，灵力全无，连一套粗浅的《灵猫九要》都未练熟，拿什么去捞徒弟？

无力感再次涌上，比之前更甚。因为他清楚，墨研说的是事实。

“本王说过，会看着他们。”墨研的声音再次响起，平淡却带着奇异的安抚力量，“前提是，他们别做得太过，自寻死路。”他顿了顿，指尖在公文上轻点，“你与其在此杞人忧天，不如想想，明日如何将那套短剑练得像个样子。至少，下次若需要你伸爪子，别挠到自己。”

燕迦握紧了拳，指甲陷入掌心。屈辱，不甘，但更多的，是一种被逼到绝境后破土而生的狠劲。

“是。”他低声应道，异色瞳中光芒凝聚，不再有迷茫。

墨研不再看他，低头批阅公文。书房里只剩下笔尖划过纸页的沙沙声。

燕迦也收回目光，看向窗外浓稠的夜色。远处，隐约有更鼓声传来，已是亥时。

仙峰大赛，又近了一天。

简意，柳见，你们到底在做什么？

南疆人阿扎，你到底想从凤凰山得到什么？

还有墨研……你如此“尽心”地训练我，容忍我，甚至……照料我，真正的目的，究竟是什么？

无数疑问在心头盘旋，但燕迦知道，此刻他得不到答案。他唯一能做的，就是抓紧每一刻，变强。

他放下茶杯，起身，走到书房角落的空地上，再次摆开《灵猫九要》的架势。没有短剑，他便以手代剑，回忆着白日里抓住的那一丝感觉，配合着身法步法，无声地演练起来。

动作依旧生涩，但他眼神专注，每一次出“剑”，每一次腾挪，都力求精准，尾巴随着身体的转动而灵活摆动，维持着最佳的平衡。

烛火将他的身影投在墙壁上，拉长，晃动。那身影单薄，却带着一股不肯服输的韧劲。

书案后，墨研批阅公文的笔尖，几不可察地顿了顿。他抬起眼，目光越过跳动的烛火，落在墙角那抹浅青色的、认真演练的身影上。

看着那对随着动作而微微颤动的猫耳，看着那条如影随形、灵巧辅助的白色尾巴，看着少年脸上那混合着稚气与倔强的专注神情。

深黑的眸底，似乎有某种极细微的情绪，如冰层下的暗流，缓缓涌动。但那情绪消失得太快，快得仿佛只是烛光跳跃造成的错觉。

他重新低下头，朱批落下，力透纸背。

夜渐深。更鼓声遥遥传来，已是子时。

燕迦终于力竭，瘫坐在地上，汗如雨下，连尾巴都无力地拖在身后。但他眼中，却闪着亮光。又抓住了一点感觉！对尾巴的控制，对身法发力的配合，似乎又明晰了一分！

一双玄色锦靴停在他面前。

燕迦抬起头。墨研不知何时已站在他面前，手中拿着一条干爽的布巾。

“够了。”墨研将布巾递给他，“过犹不及，明日再练。”

燕迦接过布巾，胡乱擦了擦脸上的汗，挣扎着想站起来，腿脚却酸软得不听使唤。

墨研看着他，静默一瞬，忽然弯下腰，手臂穿过他的膝弯，将他打横抱了起来。

“！”燕迦惊得差点叫出声，下意识地抓住了墨研胸前的衣襟。又是这个姿势！白天是不得已，现在……

“别动。”墨研的声音从头顶传来，带着不容置疑的力度，抱着他，步履沉稳地走向卧房。

燕迦僵硬地被他抱着，能闻到他身上干净的皂角气和沉水香，能感受到他胸膛传来的沉稳心跳，和手臂稳定而有力的支撑。

脸上刚被擦去的汗水，似乎又冒了出来，尤其是耳朵尖，烫得惊人。尾巴更是僵直地垂着，一动不敢动。

墨研一路将他抱回卧室，放在床榻上，甚至顺手替他拉过锦被盖上。

“睡觉。”他言简意赅，吹熄了大部分蜡烛，只留一盏小灯，然后自己也在外侧躺下。

卧室内陷入昏暗的静谧。燕迦蜷在锦被里，耳边是自己尚未平复的、有些急促的心跳，和身侧墨研平稳悠长的呼吸。

脸上、耳尖的烫意许久未退，被抱起时那一瞬间的失重和贴近感，仿佛还残留在皮肤上。

他慢慢转过头，在昏暗的光线下，看向身侧。墨研阖着眼，侧脸的线条在阴影中显得冷硬而清晰。他好像真的只是顺手将他抱回来，命令他睡觉，别无他意。

燕迦看了他片刻，又转回头，望着帐顶。身体疲惫到了极点，精神却因白日的收获和方才的……插曲，而有些亢奋。他强迫自己闭上眼睛，开始运转《灵猫九要》的吐纳法门，平复心绪，滋养身体。

就在他气息渐匀，意识开始模糊时——

那只温热的手，再次从被子边缘伸了过来。这一次，没有隔着被子，而是直接、准确地，握住了他放在身侧的手。

燕迦浑身一僵，睡意瞬间飞走大半。他猛地想抽回手，却被那只手稳稳握住。力道不重，却不容挣脱。

“别动。”墨研的声音在黑暗中响起，低沉，平稳，甚至带着一丝几不可察的……倦意？“睡觉。”

然后，那只手就那样握着他的，不再有别的动作。掌心温热，指尖带着薄茧，稳稳地包裹住他微凉的手。

燕迦僵着身体，一动不敢动。他能清晰地感觉到对方手掌的温度、纹路，甚至脉搏平稳的跳动。陌生的触感，强势的掌控，却又奇异地……带着一种难以言喻的安稳。

挣扎无用，反抗无力。他最终，只能僵硬地任由他握着，闭上眼睛，努力忽略那存在感极强的触碰，和因此而加速的心跳。

不知过了多久，在极度疲惫和那奇异的“安稳感”双重作用下，他的意识终于沉入了黑暗。

而脑海里，那个坑爹的系统面板，在他彻底睡去的前一秒，幽幽地刷新了一行小字：

【人宠和谐度：+1，当前：4 】

【欠款：-300金币。形态稳定倒计时：7时辰12分……】