十二月第一个周二的魔药课，地下教室的气氛与往日不同。不是斯拉格霍恩教授有何变化——他依然穿着那件绣着金线的翠绿长袍，挺着圆滚滚的肚子，声音洪亮地讲解着肿胀药水的改良方法——而是学生们之间流动着某种无声的张力。
这种张力在斯莱特林与格兰芬多学生之间尤为明显。自从上次斯拉格霍恩的俱乐部聚会后，学院间的界限似乎被划得更深了。斯莱特林学生们看格兰芬多的眼神多了些审视，而格兰芬多那边，尤其是詹姆·波特和小天狼星·布莱克，经过西弗勒斯·斯内普身边时，目光中的敌意几乎不加掩饰。
莉莉·伊万斯坐在格兰芬多区域靠前的位置，正认真记着笔记。她偶尔会抬头看向斯莱特林那边，目光在西弗勒斯身上短暂停留，眼神复杂——有关切，有感激，也有一种不安的预感。
今天的课程内容是肿胀药水的标准制备，但斯拉格霍恩鼓励学生们尝试小幅改良。“魔药学的精髓在于理解原理后的创造性调整！”他拍着手说，“所以今天，除了完成标准药水，我还要求你们在羊皮纸上写一份改良方案——哪怕只是调整一种原料的用量，或者改变加入顺序。下周交！”
教室里响起一阵低低的抱怨声。写论文总是不受欢迎的。
西弗勒斯安静地开始操作。他的动作精准如常，称量豪猪刺、研磨蛇牙、控制火焰温度。但他的注意力并不完全在坩埚上。他用余光观察着格兰芬多那边的动静。
詹姆·波特和小天狼星·布莱克一组，两人显然没把太多心思放在魔药上。詹姆正在试图用魔杖把一小撮粉末变成会跳的青蛙——变形术显然不是他的强项，粉末只是在地板上冒了点烟。小天狼星则靠在椅背上，手里转着羽毛笔，目光漫不经心地扫过教室，偶尔和路过的一个赫奇帕奇女生交换眼神。
莱姆斯·卢平和彼得·佩迪鲁在另一桌。卢平做得很认真，但手法生疏，额头渗出细密的汗珠。小矮星彼得则手忙脚乱，几次差点打翻原料瓶。
西弗勒斯收回目光，专注于自己的药水。肿胀药水在坩埚中逐渐变成正确的黄绿色，冒出细密均匀的气泡。他熄灭火，将药水装瓶，贴好标签，然后开始写改良方案。
他的方案很详细：将标准配方中的豪猪刺用量减少百分之二十，同时加入三滴稀释的弗洛伯毛虫黏液作为稳定剂，这样可以在保持药效的前提下显著降低皮肤刺激。他在羊皮纸上画了精细的图表，标注了每个温度节点的变化。
距离下课还有十五分钟时，斯拉格霍恩宣布：“完成的同学可以把药水和论文放在讲台上，然后可以提前离开——但安静地离开，不要打扰还在操作的同学！”
几个学生开始收拾东西。西弗勒斯也站起来，拿着自己的药水瓶和羊皮纸走向讲台。经过格兰芬多区域时，他注意到詹姆和小天狼星那桌一片狼藉——坩埚里的药水颜色古怪，显然失败了，两人正在手忙脚乱地试图补救。
莉莉也完成了，她正小心地捧着药水瓶走向讲台。经过西弗勒斯身边时，她轻声说：“外面等你？”
西弗勒斯点了点头。
他把自己的作业放在讲台上——那里已经堆了一些药水瓶和卷起的羊皮纸。斯拉格霍恩正背对着讲台，指导一个拉文克劳学生如何正确研磨河豚鱼眼睛。
西弗勒斯站在讲台边，目光扫过那堆作业。他看到了莉莉的——她的羊皮纸用红丝带系着，那是她的习惯。他也看到了詹姆和小天狼星的——两卷羊皮纸随意地扔在那里，其中一卷的角落甚至沾上了魔药污渍。
一个念头，黑暗而尖锐，突然钻入他的脑海。
它来得如此自然，如此合理，就像魔药配方中一个必要的步骤。在过去几周里积累的所有屈辱——魁地奇球场上的“鼻涕精”，俱乐部聚会里的“混血怪胎”，走廊里那些意味深长的目光，还有莉莉每次试图调解时那种让他更难受的“善意”——所有这些，在这一刻凝聚成一个清晰的指令。
动手。
西弗勒斯的手指在袖中微微一动。他的魔杖滑入手心，藏在宽大的袖口下。他侧身，挡住可能的视线，魔杖尖端极轻微地一抖。
一个无声的混淆咒。非常基础，非常微弱，只够让羊皮纸上的几个字母在特定条件下发生细微变化——比如，当斯拉格霍恩阅读时，豪猪刺的用量单位会从“克”短暂显示为“千克”。
他选择了詹姆和小天狼星的论文。不是卢平的——那个安静的男孩从没直接惹过他。也不是彼得的——那只小老鼠不值得浪费魔力。
只是詹姆和小天狼星的。
魔杖尖端的光芒微弱到几乎看不见，咒语完成只用了不到两秒。西弗勒斯收起魔杖，转身离开讲台，表情平静得像什么都没发生。
走出教室时，莉莉正在走廊里等他。午后的阳光从高窗斜射进来，在她红发上跳跃。
“你的改良方案写了什么？”她问，自然地与他并肩走向图书馆的方向，“我试着调整了加热时间，但不确定效果。”
西弗勒斯简短地解释了自己的方案。他的声音平稳，思路清晰，完全不像刚刚实施了一次隐秘报复的人。
莉莉听得很认真，偶尔提出问题。她的绿眼睛在阳光下显得格外清澈，里面只有纯粹的求知欲和对魔药学的热情。有那么一瞬间，西弗勒斯感到胸口一阵紧缩——她站在这里，毫无保留地信任他，而就在几分钟前，他做了她绝不会赞同的事。
但他迅速压下了那点不适。这是必要的。这是对那些傲慢的格兰芬多的一点教训。这是让他们知道，他或许不能在空中骑着扫帚打败他们，但在魔药领域，在他的领域，他掌控着一切。
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三天后的魔药课，斯拉格霍恩教授的脸色异常严肃。
“同学们，”他站在讲台前，圆脸上罕见的没有笑容，“在上周提交的改良方案中，我发现了两份……令人失望的作品。”
教室里安静下来。
斯拉格霍恩举起两卷羊皮纸。西弗勒斯认出了它们——沾着污渍的边角，潦草的字迹。
“波特先生，布莱克先生。”斯拉格霍恩的声音变得冰冷，“能解释一下你们的方案吗？”
詹姆和小天狼星站了起来。詹姆的表情有些茫然，小天狼星则微微皱眉。
“你们的方案建议将豪猪刺的用量增加到‘千克’级别。”斯拉格霍恩说，每个字都像小石子砸在石板上，“一千克豪猪刺。在一个标准剂量的肿胀药水里。”
教室里响起压抑的笑声。
詹姆的脸涨红了：“教授，我写的是‘克’，不是‘千克’！肯定是哪里弄错了——”
“弄错了？”斯拉格霍恩打断他，举起羊皮纸，“这上面清清楚楚写着‘千克’。而且不止一处。整个方案基于这个荒谬的用量，还‘详细论证’了增加用量能让药效提升‘十倍以上’。”他放下羊皮纸，双手撑在讲台上，“这是魔药课，先生们，不是童话故事。这种不严谨的态度不仅危险，而且是对这门学科本身的侮辱。”
小天狼星开口，声音比詹姆冷静些：“教授，我们交上去的时候确实是‘克’。有人可能做了手脚。”
“做手脚？”斯拉格霍恩扬起眉毛，“你是说，有人溜进我的办公室，专门修改了你们的论文，就为了让它看起来可笑？”
“或者是在交作业的时候。”小天狼星的目光扫过教室，在西弗勒斯身上停留了一瞬——短暂，但足够锐利。
西弗勒斯面无表情地迎上他的目光，手指在桌下轻轻握住魔杖。
“够了。”斯拉格霍恩摇头，“我不接受这种推卸责任的解释。作为惩罚，你们两个需要重写方案，并且抄写《魔法药剂与药水》第一章到第十章——五十遍。下周一交给我。”
詹姆张了张嘴想反驳，但被小天狼星拉住了袖子。两人沉默地坐下，脸色都很难看。
下课后，莉莉追上西弗勒斯。她的表情不安：“西弗勒斯……刚才的事，你觉得……”
“什么？”西弗勒斯没有看她，继续往前走。
“小天狼星说有人做手脚。”莉莉压低声音，“你不觉得奇怪吗？詹姆虽然……粗心，但也不至于犯那种错误。”
“也许他比我们想象的更蠢。”西弗勒斯说，声音里有一丝他自己都没察觉到的尖锐。
莉莉停下脚步：“西弗勒斯。”
他也停下来，转身看她。
“你……”莉莉犹豫着，绿色眼睛里闪烁着疑虑，“你知道什么吗？”
两人站在走廊中间，学生们从他们身边流过。远处，詹姆和小天狼星正被一群格兰芬多围着，显然在激烈地讨论着什么。
西弗勒斯看着莉莉的眼睛。在那双清澈的绿眼睛里，他看到了担忧，看到了怀疑，也看到了某种让他胸口发紧的东西——她开始把这件事和他联系起来。不是因为她有证据，而是因为她了解他，了解他的愤怒，了解他被羞辱后的沉默和……潜在的报复欲。
“我不知道。”他最终说，声音平稳，“但就算有人做了手脚，也是他们自找的。他们欺负别人的时候，想过后果吗？”
莉莉的眉头皱得更紧了：“所以你认为……这是合理的？以牙还牙？”
“我认为，”西弗勒斯一字一句地说，“在这个世界上，如果你不保护自己，没人会保护你。”
他转身离开，留下莉莉一个人站在走廊里，看着他的背影，脸上是混杂着困惑和难过的表情。
报复并没有带来预想中的满足感。
那天晚上，西弗勒斯坐在斯莱特林公共休息室的角落，试图完成魔法史论文，但羊皮纸上的字迹在他眼前模糊成一片。他脑子里反复回放着魔药课上的场景：斯拉格霍恩的斥责，詹姆涨红的脸，小天狼星锐利的目光，还有莉莉眼中的疑虑。
埃弗里走过来，在他对面坐下：“听说你今天让波特和布莱克栽了个大跟头。”
西弗勒斯抬起头：“不是我。”
埃弗里笑了，那笑容意味深长：“当然不是你。但干得漂亮。”他压低声音，“马尔福也听说了。他说‘至少那个混血小子还有点用处’。”
这句话像一根针，刺破了西弗勒斯心里那点微弱的自我辩解。马尔福的认可——那个称他为“混血怪胎”的人的认可——恰恰证明了他的行为有多么斯莱特林，有多么符合那些纯血统的阴暗逻辑。
“我只是做了该做的。”西弗勒斯听见自己说，声音干涩。
“没错。”埃弗里站起来，拍了拍他的肩膀，“记住，斯内普。在霍格沃茨，有时候最好的防御就是……先发制人。”
他离开了。西弗勒斯盯着面前的羊皮纸，上面的字迹依然模糊。
窗外，黑湖的水在黑暗中无声涌动。
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报复来得比预想的快，也狠得多。
周五的变形术课后，西弗勒斯像往常一样最后一个离开教室——麦格教授留他讨论了一个关于跨物种转换的理论问题。当他收拾好书本走出教室时，走廊里已经空无一人。
他走向地下教室的方向，准备去魔药材料储藏室取一些月光草粉末——斯拉格霍恩同意他周末使用教室进行个人研究。
就在他经过三楼那个废弃的盔甲陈列廊时，事情发生了。
走廊两侧排列着古老的骑士盔甲，在昏暗的光线下像沉默的守卫。西弗勒斯正走着，突然听到轻微的“咔嗒”声。
他停下脚步，手伸向袖中的魔杖。
但已经太晚了。
两边的盔甲突然活了。不是真正的活——它们没有移动，但盔甲的各个部件：头盔、胸甲、护臂、腿甲——突然解体，飞向空中，然后像被无形的线牵引着，朝他飞来。
西弗勒斯迅速抽出魔杖：“盔甲护身！”
一个铁甲咒在他周围形成半透明的屏障。飞来的盔甲部件撞在屏障上，发出刺耳的金属撞击声，被弹开。但部件太多了，从四面八方飞来，持续不断地撞击着屏障。
屏障开始闪烁。维持铁甲咒需要持续输出魔力，而西弗勒斯的魔力虽然强大，但终究只是一年级学生。他能感觉到屏障在变薄，变脆弱。
就在这时，一个声音从走廊尽头的阴影处传来：
“看来我们的魔药天才也有不擅长的领域。”
詹姆·波特从阴影里走出来，手里握着一根崭新的魔杖——不是他在课堂上用的那根。小天狼星·布莱克跟在他身后，灰眼睛在昏暗光线下闪着冷光。莱姆斯·卢平和小矮星彼得站在更远些的地方，卢平的表情不安，彼得则缩着肩膀。
“解除咒语。”西弗勒斯说，声音因为维持屏障而紧绷。
“什么咒语？”詹姆耸肩，“我们只是路过。看到这些盔甲突然发疯，还挺有趣的，不是吗？”
又一个盔甲头盔撞在屏障上，这次屏障明显晃动了。西弗勒斯能感觉到魔力在迅速消耗。
“我知道是你做的。”小天狼星开口，声音平静得可怕，“魔药论文。只有你有那个能力，也有那个动机。”
“没有证据。”西弗勒斯咬着牙说。
“我们不需要证据。”詹姆向前走了一步，手中的魔杖轻轻一挥。
更多的盔甲部件飞了起来。这次不是随机撞击，而是有组织地——胸甲和腿甲形成包围圈，头盔和护臂从上方砸下。西弗勒斯的屏障发出不堪重负的吱呀声。
“停下！”一个女声从走廊另一端响起。
莉莉·伊万斯跑过来，红发在身后飞扬。她看到眼前的场景，倒抽一口冷气：“詹姆！小天狼星！你们在干什么？”
“只是玩个游戏。”詹姆没有回头，“伊万斯，你最好别管。”