不是疑问，是确认。
孟宴臣迎上他极具压迫感的目光，神色丝毫未变，甚至没有因为对方知晓自己身份而流露半分惊讶。他站在那儿，自有一种渊渟岳峙的沉稳气度。他微微颔首，声音平稳无波：“是。”
阿杰上下打量着他，那目光仿佛要穿透他的外表，掂量他内里的成色，眼神更冷了几分：“你这样的公子哥，大集团的继承人，不应该出现在这里。” 话语直白，甚至有些无礼，带着明显的划清界限的意味。
气氛瞬间有些凝滞。周围几个看似在忙碌的人，动作都几不可察地放缓了，注意力显然投向了这边。
墨蝶眉头一皱，正要开口，却被孟宴臣一个眼神轻轻制止。
孟宴臣向前迈了半步，这一步并不大，却微妙地改变了场中的站位和气势。他依旧看着阿杰，镜片后的目光沉静却极具穿透力，声音不高，却清晰地回荡在安静的地下空间里，每一个字都带着千钧重量：
“你既然清楚我的身份，那就更应该清楚我的立场和经历。”
他顿了顿，语气陡然加重，那份惯常的克制下，显露出罕见的、属于上位者的强势与坚定：
“我出现在哪里，从不该由我的身份或背景来预设和限定。而是由我需要见的人、需要处理的事来决定。更重要的是——”
他的目光越过阿杰，与莉莉短暂交汇，最后落回阿杰脸上，他的声音略微加重，那份惯常的冷冽此刻化作了不容置疑的坚定，“——由我选择站在谁身边，选择进入哪个世界，来决定。”
这番话，没有疾言厉色，却带着一种不容置疑的权威和清晰的边界感。
他坦然承认自己的身份和背后的责任，他不是误入此地的“公子哥”，更明确地宣告了自己的选择和立场——他自愿踏入她的领域，并且，坚定不移。
阿杰显然没料到他会如此直接而强势地回应，眼神闪烁了一下，那层冰冷的排斥似乎裂开了一道细缝。莉莉姐眼中则闪过一丝讶异和……微微的赞许。
墨蝶站在莉莉姐身边，看着孟宴臣挺直的背影，听着他沉静却掷地有声的话语，心脏像是被一只温暖的手轻轻握住了，酸软而充实。
她轻轻吸了口气，从阿杰身后完全走出来，站到孟宴臣身边，语气恢复了平时的明快，直奔主题：“阿杰哥，莉莉姐，这次来，是有正事。不知道从什么时候起，我们好像……被盯上了。不是一般的商业调查那种。”
阿杰和莉莉对视一眼，神情立刻变得严肃。阿杰点了点头，示意他们跟进里面的办公室，同时低声道：“这件事，我们这边也有察觉。”
“什么？”墨蝶脚步一顿，有些错愕地看向莉莉，“等等，你是说……你们早就发现了？也就是说……我哥他一直知道？” 她几乎是瞬间就联想到了墨钧，脸颊几不可察地飞起一抹极淡的红晕，眼神也有些闪烁。她飞快地瞥了孟宴臣一眼，又立刻移开。
孟宴臣将她的反应尽收眼底，心念电转间，已大致猜到她为何如此——恐怕与她之前某些“未报备”的行动，或者更早一些的“经历”有关，而她并不想被哥哥知道细节，尤其是可能牵涉到他的细节。他没有点破，只是自然地伸出手，轻轻握住了她瞬间有些冰凉的手指，带着安抚的力道。
“你哥哥应该是担心你的安全，”孟宴臣的声音适时响起，平稳而温和，替她解了围，也给出了一个合理的解释，“怕你独自在国外遇到什么棘手的事情，他鞭长莫及，无法及时相助。所以托付可信的朋友留意，也是人之常情。” 他看向阿杰和莉莉，语气诚恳，“谢谢你们。”
阿杰和莉莉又对视一眼，这次眼神里多了些不一样的东西。他们没想到这位传说中的商界贵胄，在这种时候，第一反应不是质问或撇清，不仅态度坚定，处事还如此沉稳周全，既肯定了墨钧的关切，又表达了感谢，瞬间缓和了气氛。
然而，墨蝶的心思显然不在这里。她挠了挠头，皱着小脸，嘟囔道：“不不不，我不是在意这个……我是在想，回头该怎么跟我哥扯谎，才能让他少骂我两句……” 语气里满是“我要完了”的苦恼，却没什么被监视的愤怒或委屈。
孟宴臣：“……”
他微微一愣，随即眼底掠过一丝极淡的笑意和无奈。他以为她会觉得不被信任，会反感这种保护，却忘了这丫头脑回路向来清奇，关注点永远是这么的……实际。
阿杰似乎也被她这反应噎了一下，没好气地哼了一声：“算你还有点自知之明！
“嘿嘿，算了，正事要紧。”墨蝶摆摆手，神色重新变得认真。
几人进入里间办公室，关上门。莉莉调出了一段监控画面，是阿瑟顿别墅周围几个路口的街拍。
她指着画面中不同时间出现的几辆汽车——有普通的家用轿车，有送货的面包车，甚至有一辆清洁公司的车。
“从你们入住后不久开始，这些位置，一直有不同的车辆轮流停靠或缓行。车内的人很少下车，停留时间长短不一，但总会保持至少一辆车的‘覆盖’。我们的人尝试靠近辨认，但对方很警觉，车窗都做了处理。我们拍下了其中几辆相对清晰的车牌。”
阿杰接过话，将几张照片放在桌上，“查过了，都是伪造的，登记信息要么不存在，要么是毫不相干的空壳公司。可以确定的是，这些人和他们使用的资源，并不来自国内。手法很专业，有备而来。”
孟宴臣拿起照片仔细查看，眼神冰冷。“螳螂捕蝉，黄雀在后。”他缓缓说道，声音里带着一丝冷冽的嘲讽，“看来，有张网，比我们预想的撒得更早，也更大。”
阿杰点头：“目前掌握的情况就这些。这些人监视的焦点显然是你们两人，结合你们在国内遇到的事，钧哥判断，大概率是同一股势力，或者至少是有关联的。钧哥已经在动用他的渠道深入调查，但对方很狡猾，留下的尾巴不多。我们目前没有打草惊蛇，只是保持观察和记录。”
“谢谢。”孟宴臣郑重道谢，将照片放回桌上，“这份情报非常重要。”
墨蝶又搂了搂莉莉的胳膊，语气带了点感慨：“过几天我在斯坦福的学业就正式结束了。这段时间，谢谢你们一直暗中照看着。虽然我哥肯定没说好话，但我知道他是担心我。”
阿杰哼了一声，看着墨蝶，眼神里是长辈看顽劣小辈的无奈：“你这丫头，从小就是这个性子，看着乖巧，内里比谁都野，不把天捅个窟窿就浑身不自在。所以你哥才总放心不下你。”
他意有所指地看了看孟宴臣，语气复杂，“看来这次，你招惹上的‘麻烦’，确实不小。”
墨蝶皱了皱鼻子，正要反驳，孟宴臣却先一步开口，声音平静却有力：“墨蝶行事，看似跳脱随性，但内里自有她的章法和分寸。她比许多人更清楚什么该做，什么不该碰。”
他看向阿杰，目光坦然，“至于‘麻烦’，从来不是单方面招引的。很多时候，是麻烦自己找上门。而我，”他顿了顿，语气愈发坚定，“相信她的判断和能力。”
墨蝶转过头，怔怔地看着孟宴臣，心底那汪温泉仿佛被投入了一块炽热的石头，咕嘟咕嘟地冒着温暖的气泡。
莉莉看着两人之间的眼神交流，脸上露出了然的微笑，心里原本因为孟宴臣身份而存有的几分疑虑和担忧，此刻也消散了大半。至少，这个男人是真心护着，也懂她的。
气氛松弛下来。这时，墨蝶眼尖，忽然注意到了别在阿杰后腰枪套里，露出一小截枪柄的左轮手枪。枪柄似乎用了特殊的木材，打磨得光滑温润，在灯光下泛着暗哑的光泽，造型古典而精致。
她眼睛一亮，趁阿杰正转身去拿水杯的功夫，以迅雷不及掩耳的速度，小手一探一勾，那把小巧的左轮手枪就被她捞在了手里。
“哎！你这丫头！”阿杰反应过来，低呼一声，又气又无奈，“能不能别总这么动手动脚的！这是能随便玩的吗？快还给我！”
墨蝶却像得了新奇玩具的孩子，避开阿杰伸过来的手，灵活地退到孟宴臣身边，将手枪小心地放在掌心把玩，嘴里啧啧称奇：“哇，真漂亮！这做工，这手感……这东西在国内根本不可能有机会摸到实物。” 她把枪托在掌心，递到孟宴臣面前，眼睛亮晶晶的，“你看看？”
孟宴臣也有些意外，但看着墨蝶那纯粹欣赏又带着点兴奋的模样，便也坦然接了过来。入手微沉，金属冰凉，木柄温润，工艺确实精湛。他也是第一次如此近距离接触真实的枪支，触感与想象中不同，更实在，也更具……某种冰冷的威胁感。他仔细看了看，便小心地将枪递还给已经虎着脸等着的阿杰。
“我觉得，你们可能对我有些误解。”墨蝶看着阿杰收好枪，忽然开口说道，语气半是玩笑半是认真。
莉莉倚着办公桌，抱着手臂，闻言挑眉笑道：“误解？什么误解？你难道不是个需要被好好看着，别到处闯祸的小姑娘？”
墨蝶刚要反驳，莉莉却收起笑容顺手敲了一下墨蝶的脑门，语气温和却坚定地补充道：“墨蝶，你再厉害，也是个女孩子。是女孩子，就有需要被保护、被珍视的一面。这跟你有多大的本事、能解决多少麻烦，不冲突。”
孟宴臣听懂了莉莉的言外之意。她是在提醒他，也是在点醒墨蝶自己。无论墨蝶展现多么强悍独立的一面，她的内心深处，或许依然渴望并值得最坚实的守护，只是她自己常常忽略或刻意隐藏。
他看向墨蝶，却见她正摸着被敲的额头，笑嘻嘻地搂住莉莉的胳膊，浑然没觉得莉莉的话和自己有多大关系，反而促狭地追问：“那阿杰哥保护你吗，莉莉姐？”
莉莉被她问得一噎，没好气地翻了个白眼，小麦色的脸颊却似乎浮起一丝极淡的红晕。阿杰则咳嗽一声，转过头去装作整理设备。
“行了吧你！”莉莉推开黏人的墨蝶，正色道，“你们快走吧，在这里待太久，即使有掩护，也难免引起外面那些眼睛的怀疑。回国前的这段时间，你们的安全，交给我们。放心。”
孟宴臣对阿杰和莉莉郑重地点了点头：“有劳。” 然后，他再次握住了墨蝶的手，这次没有松开，带着她，沿着来路，向上走去。
穿过昏暗的通道，重新回到堆满杂物的五金店后间，午后的阳光从前面店铺的窗户斜射进来，灰尘在光柱中飞舞。老妇人依旧坐在柜台后，仿佛从未离开过，见到他们出来，也只是抬起浑浊的眼睛，平静地看了一眼，又低下头去。