他喃喃地道：

“叶继文啊叶继文。你这辈子凡是自己拿过的主意，没有不糟的。当朝的尚书叫你去做官，你不做，偏生要改了姓名，给一个县令当走狗；难道给锦衣卫当走狗，和给县令当走狗，就有什么差别么？”

他把食盒盖上，又打开，又盖上，踌躇不安。他知道，自己绝不能再去求沈炼了；沈炼是一县之令，是个郁郁不得志而渴望做出一番事业的能吏，和他同科的进士，而今做到知府和六部堂官的大有人在，只有他沉沦下僚，眼睁睁瞧着许多看不惯的事情发生。他等一个能让自己出人头地的机会，已经等了太久了。平心而论，翁天杰的确是犯了罪，沈县令捉拿他，一点问题也没有。一个有名的好官捉拿了犯人而得到升迁，是大快人心的好事。他为什么不也一并感到痛快呢？

食盒当中的珍宝里并没有那把铁尺。

一连好些天，他不敢去见苏苏，也不敢把食盒拿出来。原本他每过几天就要去向沈炼报告，可是这些天里连这职责也懈怠了，像只缩头乌龟似的忙着馆驿的事情，没事找事地亲自把这座三层的小楼洒扫了一遍。沈炼也不来催他，唯此，他的心里才觉得更加慌乱。

日子忽忽地转到了节下，春节是一年到头的大事，各处的防守也都松懈了。传甲提着那只食盒出门，却被一个人给拦住。沈炼笑道：

“铁兄，你哪里去？”

传甲道：

“我带些儿礼物去看朋友。”

“哪里的朋友？”

“东昌府上的。我——”

沈炼笑道：

“你这话说的正好，我也发愁该带什么礼物去拜会亲友，不如你把这食盒打开给我瞧一瞧，让我学个样儿，好不好？”

“只是些乡下粗陋饭食，有甚的——”

“继文兄长。”沈炼慢慢地说，“我敬你是兵科的朋友，又是江湖上的一条好汉。那么你愿和我文做呢，还是武做呢？”

传甲知道自己的这点心思在他面前完全败露了，只将他拉到小屋里，烹茶招待，问道：

“请教县尊，文做如何，武做又如何？”

“文做，你把这食盒给我。武做，你我先交过手，然后我自己把食盒取去。”

传甲默然良久，叹道：

“我怎敢和县尊争执！县尊，这便凭你拿去罢了。”

沈炼道：

“铁兄，人活着最要紧的是不要做太多傻事。那翁天杰就是做了一回傻事，至今受害。你说是也不是？你是武科出身的，应当知道他的那段履历不过是瞎扯，甚么因军功除了军籍，这种事情自开国以来也不曾有过，怕是说书听得太多了，才诌出这样话来，只合拿去骗骗家里的嫂子。他原不过是一个逃兵罢了！九边逃兵多有流窜为盗的，他和东平十虎必有勾结。那开野店的易明湖，既有一双鉴定珍宝的慧眼，给他们销赃倒十分便当，这门生意着实不坏。……这样的人，我们一般称之为贼，不叫什么‘兄弟’、‘大哥’。”

传甲一声不吭。沈炼当着他的面把食盒打开，里面放着三样凉菜。他一看见就笑了，说了一个好字，打开第二层，又是四碟荤的，气得沈炼又说了一声好。打开第三层，是四碟素的。沈炼连开三层，取出十一样好菜，说了三声好。又笑道：

“铁兄，你好够意思。去吧。”

传甲本就守住了门口，见他放过，便道：

“谢县尊成全。”

他一拱手，去了。沈炼却不急着做什么，慢吞吞地坐在竹床上，将食盒里的饭菜把来自斟自饮。吃喝得尽兴了，才走出去到堂上，发榜捉拿盗贼铁传甲。

却说苏苏一向替她丈夫收藏着金银财宝，翁天杰对她只说是江湖上朋友们相赠，要么就说是他在外头替她买来的首饰。她爱翁天杰至深，不信也得信。然而先是沈炼，又是传甲，东窗事发在即。当日传甲一脚将那闯到庄上来偷盗的贼人踢倒，不叫别人看见他究竟偷出了些甚么东西时，她就知道传甲一定不寻常，因此着意拉拢他。当然是用她唯一的武器：她的美。

这样武器，实在很有效。只怕聪明反被聪明误。

那些财宝，在她心里只是引火烧身的信子。而交出去以后，她无日不生活在深深的煎熬当中，担心传甲将他们告发，担心翁天杰回来后怪罪，担心她平静的生活终究不能长久。

然后，传甲竟就不再来了。

边浩当日瞪大了眼珠儿，告诉他们这个消息：

“嫂子，二哥，四弟！你们知不知道，铁五弟竟然是劫了皇家贡物的盗贼，听说他在山里和东平十虎勾结，把长风镖局的人都杀了，抢夺了送到京里去的一批财宝，如今露了行藏，叫沈县令发榜捉拿呢！”

西门烈道：

“难道当时在客栈里——”大家叽叽喳喳地讨论起当时的事情来。却说传甲和金凤白是一道进门的，凤白说，他们是在路上偶遇，两个茫茫大雨中的行人，偶然作伴而已。

只有苏苏怔了一下，道：

“我不信，铁五弟是老实的人。”

易明湖便看了她一眼，苏苏把头低下。这时是年关里，外头劈里啪啦地放着爆竹，嘈杂一片。忽然，外头的小厮和庄客们，一齐都喊叫了起来：

“翁大爷回来啦！”

苏苏赶忙和众人一道迎出去，却见翁天杰从大车上搀扶下一个老头，老头的胡子一大把，牙都要掉光了，话也说不清楚。原来就是张家的老太爷，人称“张老善人”的，张承勋的父亲。

翁天杰道：

“这老大爷，一路上可教他磨死了！我不耐烦做这些照料人的事儿。”

苏苏道：

“早知道你是这德性了，娘子不是在这儿吗？”便将老大爷搀了进去，服侍他换衣裳，吃东西，陪着颠三倒四说了半天话，终于老头困了，一头睡倒，她才得闲出来。一出门，又被一双手搂进了怀中。原来翁天杰急着见她，在客房门外等了这许久。

两人密爱无加，美了一阵。苏苏将她的丈夫看过来，看过去，忽然道：

“铁五弟替你受了过了，你知道不知道？”

翁天杰板着脸道：

“我并没要他这么做！我也没要你……”

他不说话了，将脸扭过去。两人之间那温柔旖旎的爱的气氛，渐渐变得冰凉下来。苏苏眼中不觉已蓄了一汪泪水，可还是什么也没说，扭头走了。此后两人在外人面前仍亲密如旧，可是苏苏的心里，却觉得和丈夫有了一道深深的隔阂。然而这隔阂也不是第一天才存在的。她早就知道，她对丈夫的心一无所知。只是从前装傻有用，现在装不下去了。

她发现自己竟也开始躲着翁天杰，每日里只顾着照顾家里，闲下来就过刘家和刘娘子说话。直到当年的元宵节，她正和刘家四五个女眷一起做针线，忽然外头一阵吵杂，家中使唤的一个小厮儿匆匆地闯了进来，叫道：

“娘子，娘子！大事不好，庄上起火啦！”

庄上已成为一片火海。庄前边许多庄客和人交手，易明湖手里没兵器，使着一块砖头，和人打得有来有回，抽空还指挥着救火，见她不管不顾要往里头闯，拼死把她拉住，叫人在臂上砍了一刀。他倒因痛而越发地添了神勇，一脚将那人踹倒，夺了他的兵器在手里。又将苏苏扯住不叫她进去。

苏苏先是哭天抹泪地答应了，易明湖一转身的工夫，她却从烧得倾颓了的矮墙上爬了进去，两手登时给烫得焦烂。她一路喊着翁天杰的名字，一路沿着回廊跑去。起先还有许多家丁试图从水池里打水救火，可是一批强盗在院中乱杀乱砍，而火势也乘着风越来越大，终于大家都把桶丢了，顾着自己逃命要紧。唯有苏苏一个人还冒着火走到屋里，这时候，整幢大屋全是吱吱咯咯地将要倾倒，她站在屋中央，觉得十年来的安稳生活，犹如梦寐一般。眼看着头顶的房梁就要压下来，她只一动也不动。

却忽然有一只手大力将她扯出了屋子。她的家在眼前轰然倒塌，热风扑面。苏苏被烟尘熏得满眼是泪，那人道：

“大嫂，我送你出去罢。”

苏苏眨眨眼睛，泪水便落下来，能看得清了，见到是一身劲装的铁传甲，手上拎着一把大刀，热血尤沿着刀刃往下滴落，便一把将他扯住了道：

“这是谁的血？这是谁的血？”

传甲抿了抿嘴，好像打算扯个谎，这本来也很容易。后来却说：

“是我翁大哥的。”

苏苏将他挣开，自己拼命地往火中跑去。那炽热的旋风，很快将她吞没。

*《御选唐宋诗醇-清-高宗弘历》御选唐宋诗醇，卷二十四，白居易，《霓裳羽衣》