“我不知道这是为什么。”他低声说，“也许是你那种奇怪的能力让你更接近猫的视角，也许是你这个人本来就……不一样。但事实是，你没有把我完全当成一个非人的怪物。这让我……”

他停了下来，似乎在寻找合适的词。

“这让我感到……”他最终说，“困惑。还有一点……不舍。”

最后两个字轻得几乎听不见，但陆眠听见了。

她的心脏猛地一跳。

不舍。

这个词从苏景嘴里说出来，带着一种奇异的重量。它不像告白，不像温情，反而更像一种……承认。承认她在他那个扭曲黑暗的世界里，是一个特殊的存在。一个他不想轻易抹去、不想吓跑、不想失去的……观察者？同盟者？还是别的什么？

“所以你不会杀我？”陆眠问，声音有些发干。

“不会。”苏景说，很肯定，“但你必须答应我两件事。”

“什么？”

“第一，今晚看到的一切，绝对不能告诉任何人。包括你那个动物保护社的朋友，包括任何老师，任何人。”他的眼神锐利起来，“如果你说了，那么无论我愿不愿意，组织都会知道。到时候，来‘处理’你的不会是我，而是真正的清理者。他们的手段，你不会想知道的。”

陆眠用力点头。这一点她毫不怀疑。

“第二，”苏景的视线落在她脸上，停留了很久，“离我远一点。”

陆眠一怔。

“离你……远一点？”

“对。”苏景后退了一步，拉开了两人之间的距离。他脸上的疲惫和那一丝罕见的柔和消失了，重新覆上那种冷淡的、近乎机械的平静。“继续你的正常生活。上课，喂猫，参加社团活动，和朋友逛街。把我当成一个普通的、有点孤僻的同学。不要再跟踪我，不要再调查我，不要再试图理解我。”

他转过身，看向门内那个逐渐黯淡的仪式图案。

“这个世界，”他说，背对着她，“比你想象的要黑暗得多。有些秘密，知道了就是诅咒。有些联系，建立了就无法切断。而你和我之间……最好不要再有更多联系了。”

陆眠站在他身后，看着他挺拔但单薄的背影。黑色大衣的衣摆上，沾着一些地下室灰尘的痕迹。颈间那根羽毛项链，还在微弱地呼吸般闪烁着。

她知道他在保护她。

用这种方式，用这种看似冷漠的驱逐，保护她不卷入更深的漩涡。

但她心里有一个声音在喊：太晚了。

从她第一次听懂猫语，第一次发现苏景的秘密，第一次目睹煤球的死亡记忆开始，她就已经被卷进来了。那个漩涡已经抓住了她的衣角，正在把她往下拖。

而且……

“如果我不想离你远一点呢？”她听见自己问。

苏景的背影僵住了。

他缓缓转过身，看着她，眼神里第一次出现了真正的惊讶，随后是……一丝慌乱？

“你说什么？”

“我说，”陆眠深吸一口气，向前走了一步，“如果我不想离你远一点呢？如果我继续调查呢？如果我继续出现在不该出现的地方呢？你会怎么做？把我打晕扔出去？还是让那个‘清理者’来对付我？”

苏景的嘴唇抿紧了。他盯着她，眼底的金棕色在油灯光下明明灭灭。

“陆眠，”他的声音冷了下来，“这不是游戏。”

“我知道这不是游戏！”陆眠的声音也提高了，在这空旷的地下室里激起轻微的回音，“我知道这是会死人的！我知道你脖子上那条项链随时可能杀了你！我知道那些猫在一点点失去生命！我知道你每个周二都要来这里承受那种……那种被活剥一样的痛苦！”

她的声音在颤抖，但她的眼神很坚定。

“我都知道。”她重复，“所以我才不能‘离你远一点’。”

苏景沉默了。他看着她，像是在看一个完全陌生的生物。

许久，他才开口，声音低哑：“为什么？”

为什么？

陆眠自己也在问这个问题。是因为正义感？是因为对猫咪的同情？是因为对苏景这个人的……某种说不清道不明的吸引？还是因为，在她觉醒了那种奇怪能力之后，她就已经无法再回到“正常”的世界里了？

她不知道。

也许都有。

“因为，”她最终说，选择了一个最诚实也最模糊的答案，“我已经看见了。我回不去了。”

这句话让苏景的眼神剧烈地波动了一下。他垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的皮肤上投下阴影。手指无意识地摩挲着颈间的羽毛项链，羽毛的光晕随着他的触碰微微起伏。

“你会后悔的。”他低声说。

“也许吧。”陆眠说，“但现在，我不后悔。”

又是一阵漫长的沉默。

地下室的空气似乎凝固了。油灯的火苗噼啪轻响，远处传来极其微弱的水管滴水声。那些阴影里还残存的猫眼，不知何时已经完全消失了，仿佛从未存在过。

苏景终于抬起头。

他的表情变了。不再是那种冰冷的平静，也不再是疲惫的冷漠，而是一种……下定某种决心后的、近乎破釜沉舟的平静。

“好。”他说，只有一个字。

然后他转身，走向房间中央那个正在逐渐黯淡的仪式图案。他蹲下身，从图案边缘拿起一盏油灯，用指尖捻熄了火苗。接着是第二盏，第三盏。

房间陷入更深的昏暗，只有安全通道指示灯那点可怜的绿光从门口透进来。

陆眠站在门口，看着他的背影在昏暗中移动，动作熟练而机械，像是在重复做过千百遍的流程。

苏景熄灭了所有油灯后，从图案中央捡起了一样东西——一个小小的、深色的布袋。他将布袋收进口袋，然后开始用脚抹去地面上那个暗红色图案的痕迹。他的动作很仔细，但也很迅速，显然不想在这里多待。

做完这一切，他直起身，拍了拍手上的灰尘，转身朝门口走来。

走到陆眠面前时，他停住了。

“明天，”他说，声音恢复了平时的冷淡，但不再嘶哑，“下午三点，图书馆四楼东侧，靠窗那个位置。带上有煤球记忆的那天你记下的笔记。”

陆眠一愣：“为什么？”

“因为，”苏景的目光落在她脸上，眼神深不见底，“如果你决定不‘离我远一点’，那么至少，你要知道你到底卷入了什么。”

他从她身边走过，带起一阵微弱的、混合着灰尘和奇异气味的风。

“现在，”他的声音从楼梯方向传来，“回宿舍。装作什么都没发生。”

陆眠站在原地，看着他的背影消失在向上的楼梯拐角。

她低头，看向自己还在微微颤抖的手。红光手电筒的光柱在地面上投射出一个摇晃的圆斑。

然后她抬起头，看向那个已经空无一物的黑暗房间。

地面上，仪式图案的痕迹已经被完全抹去，但空气中那股甜腻腐朽的气味还在。阴影里，仿佛还有无数双猫眼在静静凝视。

她最后看了一眼那个通风口，转身，朝楼梯走去。

上楼梯时，她的手指无意识地伸进口袋，触碰到那张折好的便签纸。

纸上的那些名字和数字，此刻有了全新的、沉重的意义。

OrangeFat. BlackSocks. CalicoPatch. GreyWhisker. WhitePaw (Maoqiu).

每一只猫，都是一段时间的借贷。

每一次借贷，都是一次债务的累积。

而每一次偿还……

她想起苏景颈间那条会发光的羽毛项链。想起他触碰羽毛时脸上闪过的痛苦。想起那些从他被抽离的暗金色光流。

那是一条枷锁。

一条美丽的、会呼吸的、贴在他颈动脉旁的枷锁。

而明天下午三点，在图书馆那个靠窗的位置，她将会知道，这条枷锁的背后，究竟拴着一个怎样的世界。

陆眠走出生物实验楼侧门时，夜风很冷。

她拉紧了外套，抬头看了一眼天空。没有月亮，只有几颗稀疏的星星在云层缝隙里闪烁。

远处宿舍楼的灯火温暖明亮，学生们三三两两地走着，说笑着，一切都那么正常。

只有她知道，在这片正常的表象之下，有一个黑暗的漩涡正在缓缓转动。

而她，已经一脚踏了进去。

她深吸一口冰冷的空气，迈步朝宿舍走去。

口袋里的便签纸贴着皮肤，微微发烫。

而她的脑海中，反复浮现着那根羽毛项链呼吸般闪烁的微光。

那光，很美。

美得令人心悸。