“张大人昨夜好威风啊。”杨励真心实意，在城门下与他相见，拍掌称赞：“我还以为此生无缘再见。”

张止不知何时在腰间挂了把刀，也是笑：“我若死了，这世上的好儿郎便少了一个，天下留你杨大人一枝独秀，不合适吧？”

杨宝珠挪到谢蕴面前，上上下下打量一通：“胳膊腿都在，那我就放心了。”

谢蕴早知他们兄妹二人说话同出一路，现在还是没做好心理准备。

“曹承在狱中，张大人可要去？”

“当然。”

杨励看向宝珠道：“你陪谢大夫回去，我与张大人…”

“不必。”张止没有回身，说了自己的决定：“我夫人与我一同去。”

问鼎中原，逐鹿天下。

这女子的聪慧不在任何人之下，没必要做盛世中的一抹烟花，转瞬即逝，他邀她同去，见证一切。

“夫人？”他在等她的回答。

谢蕴莞尔一笑：“自是同去。”

***

宝珠即将成婚，不便进入牢房，自觉在外头停下。

雪未消融，在冷暖交替的台阶处结下一层薄薄的冰。

杨励先行，同张止说话：“你调教的好府兵，直接将人锁到此处，处理事情果断利落。”

“战场上下来的好儿郎，还未学会京中的虚以委义。”张止回他的话，自然侧身，向台阶下伸手，叮嘱：“小心。”

他蓬勃发展的情感在一个时辰前突遭斩杀，执刀人正是此刻看向他的嫂嫂。

负责看管曹承的狱卒皆是侯府府兵，早已得了消息，面不改色的为三人打开狱门，往里面引。

曹承今年才二十三岁，没有人对他用刑，他靠在墙壁上，迎着小窗外的风雪，生出一种颓败感。

“张大人，还活着。”

张止扶刀，在逼仄的狱道里言简意赅表明：“命大。”

曹承与以往所有见到他的样子都不同，盘腿而坐，带着些嘲弄：“命大是好啊，人生数十载，不是次次都是这般命大。”

张止此人，不说话时便是冷面阎王，说话时还得分情况，像这般学着别人嘲弄时，便极其可恨：“是啊，总归是比你长命些。”

“长命？”曹承似是感慨：“不知两位大人可通过仓鼠与厕鼠之论？”

仓鼠与厕鼠之论出自李斯，彼时他还是个看守粮仓的小文书，见此情景后发出感叹：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳。”

世家大族教育子弟，此一篇是越不过去的。

“杨大人是杨公嫡子，出身世族大家，连中三元，至今无人出其右。张大人更不必多说，庆安张家的独子，少年军功傍身，年少得意，权倾朝野。”曹承对着小窗吹进来的雪花笑了：“怎会理解没落世家小宗庶子的不易？”

张止是替身，为了证明自己，十八岁批甲而战，一举成名。

杨励是养子，想活的有点人样，日日苦读，总怕落于旁人。

从血缘来说，小宗庶子要比眼前两人纯正的多。

“慈恩塔下提名处，十七人中最少年。”曹承想起往事，长叹一声：“张止，你今日来不就是想知道谁指使的我？”

张止在昏暗的牢房半敛眸，狭长的眼眸没有笑意：“你说不说的，不打紧。”

这个问题，他心中已有答案。

曹承冷哼一声，只道他是言不由衷，扬起下巴：“那阁下来，所谓何事？”

他倏忽抬起眼皮：“你豢养那群土匪是为什么？”

曹承沉默须臾，笑了，咒骂：“张止，你他妈刚出生？没脑子？”

曹承猜到张止会来见他，也预想过张止会问他什么，譬如是谁指使，又或者他在这场阴谋中做了什么，唯独没有想到他问了一个风马牛不相及的问题。

杨励也感觉有些意外，这像个毫无政治素养的人才能问出来的问题，只是碍于面子，不好拆台。

“答话。”他不笑，便不怒自威，压的在场人都喘不过气。

曹承本想告诉自己没有什么怕的，只是对上那双深不可测的眼睛，还是有些毛骨悚然，这是常年由人命喂出来的气场。

“这有什么好答的？”曹承嘴硬：“你有府兵，我一个小宗家的庶子去哪弄府兵？那不是土匪，那是我豢养的府兵啊！”说到此处，他哈哈大笑，眼里浮现癫狂：“你们这些世族大家，哪里知道我们的苦？你们是仓鼠啊，我们是什么？说是世家，连厕鼠也不如！”

曹承情绪激动，猛然跃到牢门，震的锁链一响，张止反应迅速，拉起斗篷挡在谢蕴身前。

“我们活到现在也只不过想要努力做一次仓鼠而已！”