二人再次立在那家布庄门前。

孙掌柜正抱着账本拨算盘，嘴角噙笑——晨间那桩买卖虽费了些口舌，到底成了，油水颇丰。

孙掌柜是认得陶肃的，知道他是那个有钱员外爷家的管家，那群憨汉的领头，对早上戴帷帽来他店里的纪文焕也有印象。

见二人一起来，孙掌柜心头莫名一紧。

“哟，陶爷您怎么亲自来了？”他堆起笑迎上前，“早晨您要的布都备齐了，只等您派人来拉呢。”

陶肃没说话，只是侧身一步，将纪文焕让到前面。

纪文焕缓步上前，脸上没什么表情，目光平静地在店内扫了扫，最终落在孙掌柜脸上。

“孙掌柜，”他开口，声音清朗，“早晨那两位兄弟性子急，采买之事办得粗疏。这笔买卖的账，恐怕得重新算过。”

孙掌柜干笑两声：“公子说笑了，布匹银货两讫，早上的买卖那二位兄弟是已经点了头的，重新算的道理从何说起啊？”

纪文焕不急着驳他，转身步入店内，孙掌柜与陶肃紧随其后，只见他行至一摞靛蓝布匹前，捻起一角布边，对着门外透入的天光正细细看着。

“晨间议价时，掌柜说这是上等厚实布，作价四钱一匹，可对？”

孙掌柜见他举止斯文，心下稍定，只当是个来讲道理的账房，便又搬出那套说辞：“正是！公子明鉴，如今世道艰难，货运不易，小店也是迫不得已……”

“经纬稀疏，内掺烂棉，染料劣质，水洗后必会褪色。”纪文焕截断他的话，指尖一松放开布匹，“这便是掌柜口中价值四钱的上等货？”

孙掌柜脸色一白。

“据《大翎律·户律·市廛》‘器用布绢不如法’条：‘凡造器用之物，不牢固、真实，及绢布之属纰薄、短狭而卖者，各笞五十，其物入官①。”纪文焕转身，目光如锥，“掌柜这布，恐怕不止‘纰薄’一罪吧？”

孙掌柜额角渗出冷汗。他没想到这年轻人不仅懂布，还张口就引律法！难道还想告官吗？！

“公子！公子息怒！”孙掌柜连忙拱手，冷汗直流，“早上定有误会，应该是……是我店里的伙计拿错了批次。”

“误会？”纪文焕打断他，声音不大，却不减威压，“那我不妨再提醒掌柜，去年秋贵店售予山寨的棉白细布，声称松江上品，实则掺了三成以上次棉，织造稀疏，下水即缩；前年所谓蜀中夏葛，实为劣葛混纺，透气不及真葛三成。这桩桩件件，孙掌柜莫非也要推给伙计，说是拿错了？”

他每说一句，孙掌柜的脸色就白一分。最初与这伙人交易时，他还不敢造次，后来察觉他们不识货，才渐渐胆大，以次充好成了常事。如今被人将旧账一桩桩抖落，他只觉腿脚发软。

纪文焕见他已经开始害怕，不等他辩驳，继续道：“我等亦是替贵人办事，只求一个长久省心。孙掌柜这般行事，不仅是欺我这些兄弟不识货，更是自断财路。若我愿意，此刻便可报官，告你奸商欺诈——到时你这铺子怕是不保，吞下去的银子也得原样吐出来。”

孙掌柜立刻求饶：“公子，公子别啊，过去是小的利欲熏心欺瞒各位贵客，但还请各位贵客高抬贵手，给小店一个将功赎罪的机会吧！”

纪文焕面色稍缓，语气却仍沉：“本当送官究办。但我家贵人素来仁厚，想来也不忍赶尽杀绝……”

他给的台阶孙掌柜自然要下，连忙道：“小人知道，公子请讲！只要孙某能做到必定在所不惜啊！”

“我们要靛蓝粗布三十匹，棉白细布二十匹，赭石麻葛十五匹。”纪文焕报出数目，目光定定看他，“须是库中真正的上等货——经纬密实、染料纯正、织造均匀。价格么，”他略顿，“靛蓝布，每匹一钱八分；棉白布，二钱二分；麻葛布，一钱整。”

“什么？！”孙掌柜失声惊叫，脸都扭曲了，“这不可能！这连本钱都不够！公子，您这是要我的命啊！您再行行好吧！”

这个价格，几乎是直接对半腰斩了，甚至比正常的进货成本还要低了！

“本钱？”纪文焕眼中掠过一丝讥诮，“你以次充好、虚抬物价，欺瞒我家贵人这些年，若今日不是我点破，我们还要继续吃亏。这些年来你从中贪墨多少，自己心里没数么？只怕早已远超你口中‘本钱’。如今要你将功折罪，你倒喊起冤来？”

他向前半步，逼近孙掌柜，眼里的威慑也更多了一分：“当然，孙掌柜可以选择不卖。那么，我也不介意拿着这匹布，”他指了指那劣布，“连同往年账目的问题，去衙门说道说道。我闲得很，也不缺钱，有的是工夫陪你打官司。孙掌柜是生意人，不妨掂量掂量——是眼下按照我所说的价格卖我这批布更划算，还是要舍这铺家子，乃至……锒铛入狱更划算呢？”

这番话条理分明，软硬兼施。

孙掌柜听得双腿发软，后背瞬间被冷汗浸透。他再看向纪文焕，虽看不清这帷帽下面的面容，却意识到这少年见识广博、心思缜密，更熟读律法。若真对簿公堂，自己胜算渺茫。

陶肃在一旁听着，心中亦是震动。他早知这书生善辩，却未料到厉害至此，竟靠几句律法条文便将这奸商吓得魂不附体。这比动拳头，震慑力强了何止十倍。

孙掌柜脸色灰败，挣扎半晌，终是颓然道：“……就按公子说的价。我……我这就去库房取真正的上等货。”

他心知肚明，今日这哑巴亏是吃定了。比起被告上公堂，这已是最轻的代价。

掌柜备好货品，又特地请纪文焕查验。纪文焕虽知他不敢再作假，为防万一，仍细细看过才点头。

陶肃交钱时心中还很佩服，这价钱不仅比往年低，质量还远超过往年的布匹。不仅如此，那孙掌柜还多送了一些零头绸缎好大几包的缝衣针线。

纵使他不喜欢纪文焕，也不得不承认纪文焕却有几分本事。

走出布店，陶肃沉默良久，终于开口道：“……你还真是心机深沉。算准我不会杀你，也算准他会服软。”

纪文焕语气平淡：“这有何难。商人重利，更惧风险。当他发觉欺诈之险远大于所得，甚至可能倾家荡产时，自然会选最明智的路。”

陶肃深深看他一眼。

“其他采买，也按这个法子？”

“大同小异。”纪文焕颔首，“药铺看药材成色、炮制；铁铺你应比我懂，听声音、观刃口；杂货辨质地、查工艺。他们既然敢抬价，无非是吃定山中人不辨优劣，或料定我等即便识破也不愿多生事端。我们只要大胆说出优劣，言明需求，再稍加以律法警告，主动权自然就在我们手上了。”

两人正行着，纪文焕的目光忽被街旁一家首饰铺子引了去。铺中一支银钗样式清简，在日光下泛着润泽。

陶肃看他停下，不解道：“怎么？”

纪文焕：“无事。陶兄且先往前，我稍后便来。”

说罢便往那铺子里去了。

接下来的采买，果如纪文焕所言。

他每到一处，便从容地在店里转一圈，犀利指出货品瑕疵，令对方理亏词穷，必要时搬出律法施压。这一趟采买，所购货物皆是价廉质优。

陶肃偶尔帮腔，遇有店家恼羞成怒、欲动粗时，他只按剑而立，目光冷扫，便足以镇住场面。

弟兄们搬运货物时无不惊奇，知道孟云松是哑巴，便自然地将功劳归于陶肃，纷纷夸赞。

若在平日，陶肃定觉痛快。可今日这些赞誉，字字句句都似在提醒他——真正的功臣，是身边这个他看不惯的书生。他心下别扭，脸色便也好看不起来。

夕阳西下，回山的车队满载而归，一路欢声笑语。

唯纪文焕望着渐沉的日头，无声叹了口气。