“我们需要的是纯粹的能量，所以在接入网络前，会进行适当修剪。”

修剪。

他们修剪的是人啊。

“我要看净化过程。”柯乐曾对安泊提出要求，他的价值已经足以提出这样的要求了。

安泊看了他很久，浅金色的眼睛里读不出情绪。

“那不是什么愉快的画面，柯乐先生。”

“我需要理解系统的完整运作逻辑。”柯乐平静地回答，“才能更好地优化它。”

完美的理由。

安泊给了他权限。

于是柯乐看到了“修剪”的真实模样。

不是在睡眠中温柔地抹去记忆。是暴力地、粗暴地、用高强度的能量脉冲冲击特定的脑区，烧毁神经连接，摧毁突触结构。过程中会使用大量的镇静剂和神经阻断剂，但疼痛依然会渗透进去——那是意识被撕裂时最原始的应激反应。

系统无法完全屏蔽“副作用”。

柯乐关掉了7342号的监控画面。他需要呼吸，但他的肺部好像被什么东西堵住了。

“柯乐先生？”旁边传来声音。

他转过头。说话的是他的“助手”——编号17。二十出头，面容清秀，穿着灰色的研究员制服，带着清浅的、温和的笑容。看上去像是还活着。

“您脸色不太好。”17号说，“需要休息吗？”

“不用。”柯乐重新看向屏幕，“只是数据有点复杂。”

“需要我协助吗？”

“把B区过去三个月的稳定性报告调出来，我要做对比分析。”

“好的。”

17号转身去调取资料。柯乐看着他的背影，目光落在他后颈——那里有一个小小的、淡银色的接口痕迹。

执行单元也不是“完整”的人。他们是经过改造的、半机械化的存在，意识被锁死在有限的指令集里，不会质疑，不会反抗，只会执行。

完美的工具。

而制造这些工具的，正是安泊本人。

柯乐曾在地下五层的某个加密档案库里，看到过早期执行单元的开发记录。实验体编号从1到50，成功率……9%。

档案里有一张照片：一个看起来只有十五六岁的少年，躺在手术台上，后颅被打开，密密麻麻的电极插入大脑。他的眼睛睁着，瞳孔涣散，嘴角却挂着一个诡异的、僵硬的微笑。

照片下方有一行小字：

“实验体23号，第一次意识同步测试。同步率87%，判定为部分成功。”

柯乐合上了档案。

那天晚上，他回到小楼，在浴室里吐了十分钟。

但他没有停止。

他继续看更多的资料，分析更多的数据，接触更核心的秘密。他知道安泊在监视他——无处不在的“眼睛”记录着他的一举一动。所以他小心地控制着自己的情绪反应，维持着一个冷漠无情的学者形象。

没关系的，这不是第一次了，我可以。在那些铺天盖地，几乎要将他淹没的试验资料里，他一次次告诉自己。

我可以。

活下去，只有活下去，他们才有活下去的希望。

那些血腥的实验记录，非人道的改造过程，被掩盖的事故报告……一点点拷贝进一个经过加密的微型存储器里。

他还在寻找安泊的弱点。

这个看似完美、冷静、掌控一切的主教，一定有他的软肋。柯乐在浩如烟海的资料里翻找，试图拼凑出安泊的过去。

碎片化的信息逐渐汇聚：

安泊，原名不详。大约四十年前出现在欧洲，以惊人的智慧和强大的意识操控能力迅速崛起。他创立光明会时，身边还有一个人——他的弟弟，安柠。

但大约三十年前，安柠突然从所有记录中消失了。

官方说法是“在一次能量实验中意外殉职”。

但柯乐找到了一些被删除的日志残片。其中有一段模糊的影像记录：一个和白羽年纪相仿的少年站在实验室里。他转过头，对着镜头说了什么，但音频被抹去了。从口型判断，好像是——

“哥哥，我看到了……”

看到了什么？

记录在这里中断。在一个废弃的数据备份服务器里，他找到了更令人不安的东西：一份医疗报告，日期是安柠“殉职”前三个月。

诊断意见是：预后不良，建议立即进行“手术”。

手术执行人：安泊。

再然后，就是安柠的“殉职”公告。

以及，核心处理器的正式上线。

柯乐盯着屏幕上的信息碎片，一个可怕的猜想逐渐成形。

安柠没有死。

至少，没有完全死。

他的意识被剥离出来，被塞进了那个金色眼睛的核心处理器里——成为了“核心”最初的、也是最重要的组件。

安泊把自己的亲弟弟，做成了维系这个恐怖系统的核心零件。

明明室内足够温暖，但柯乐却感受到了被寒风切割的痛感。他关掉所有界面，清理掉访问记录，靠在椅背上。观测窗外，容器里的男男女女像一具具没有任何生命的雕塑，漂浮在液体里。

他们会哭吗？

“柯乐先生？”17号的声音再次响起，“您要的报告。”

柯乐睁开眼睛，接过数据板，手指很稳，表情平静。“谢谢。”他说，“你可以去休息了，剩下的我自己处理。”

17号点点头，转身离开。

柯乐看着他消失在门外的背影，然后低下头，手指在数据板的边缘轻轻敲击——三长，两短，一长。

那是他和白羽约定的暗号。意思是：我找到了关键线索，需要见面。

一分钟后，数据板屏幕亮了一下，显示收到一条新消息。发件人是加密的匿名账户，内容只有一个表情符号：(*^_^*)

白羽收到了。

柯乐关掉数据板，站起身。他走到观测窗前，最后看了一眼那些在容器中沉睡的人。

他的眼睛里，有什么东西在燃烧。

冷静的、冰冷的、但无比炽烈的火焰。

“再等等。”他轻声说，像在对自己，也像在对那些听不见的人说，“再给我一点时间。”

“我会把你们都带出去。”

“我保证。”