就在走到皇叔面前三尺时，闻歌脚下一软，“嘭咚”一声直挺挺倒在地上，双手恰巧抱住了皇叔的脚踝。

“大胆！”两侧官兵立即上前擒拿。

“住手！”皇叔喝止，蹲下身来，“你们没看见这位小公子是饿晕了吗？”

“王爷，这乞丐……”官兵还想辩解。

“混账！本王的话也敢不听？”皇叔怒目而视，转而温声对闻歌道，“小公子？小公子？”

“小哥！你怎么了？别吓我啊——”小草扑到闻歌身边，哇的一声哭出来，倒是情真意切。

闻歌心中暗赞这小丫头机灵，面上却只紧闭双眼，气若游丝。

“快！端碗热粥来！”皇叔急令。

热粥很快送到。小草抽噎着，小心翼翼喂了闻歌几口。

闻歌这才“悠悠转醒”，睁眼便颤声道：“谢……谢谢王爷……王爷真是救苦救难的活菩萨……”说着，眼角竟真的挤出一滴泪——倒不是演的，而是想起自己如今沦落至此，悲从中来。

皇叔闻言，脸上笑意更深，连忙扶她：“小公子慢些。可是家中遭了难？”

闻歌借力坐起，虚弱道：“不敢瞒王爷……家父在洪水中丧生，祖父祖母年事已高，母亲又瘫痪在床。全家只剩草民一个劳力，我已三日未进食，方才……方才实在撑不住了……”

她越说越“伤心”，声音哽咽：“幸而今日遇到王爷这般仁德之主……王爷面善心慈，定是菩萨转世，来渡我们这些苦命人的……”

这番话说完，闻歌自己都差点起鸡皮疙瘩。可抬眼一看，皇叔竟红了眼眶，连声道：“可怜，可怜啊！来人，取一袋白米，再拿五两银子来！”

东西很快送到闻歌手中。沉甸甸的米袋和银两，让她心头一颤——这皇叔，出手倒是阔绰。

“来人，送这位小公子回家。”皇叔又道。

“不可！万万不可！”闻歌连忙推辞，挣扎起身，“王爷公务繁忙，还要赈济更多百姓，草民岂敢再添麻烦？今日得王爷恩赐，已是再生之德……”

她抹了抹眼角，继续“真情流露”：“王爷又是施粥，又是发粮，还要体察民情……玉郎县有您这样的贵人，是我们百姓之福啊！”

排队众人见这情景，纷纷跪地高呼：“王爷千岁千岁千千岁！”

皇叔连忙摆手：“诸位请起！是本王来迟了，让百姓受苦，心中实在难安……”说着竟也抬手拭泪，又亲自去扶那些跪地的老弱。

闻歌趁机拉着小草，准备开溜。

“那位小公子，请留步。”

皇叔的声音忽然从身后传来。

闻歌脊背一僵。

不会……被认出来了吧？

不可能。她如今脸上污泥尘垢，头发打结如草窝，衣衫破烂如碎布，连声音都刻意嘶哑了几分。这样若能认出，除非皇叔有透视之眼。

她缓缓转身，垂首道：“王爷还有何吩咐？”

皇叔走上前，仔细端详她，眉头微蹙：“你……看起来有些面善？”

闻歌心跳如擂鼓，面上却挤出茫然：“草民福薄，岂会有缘得见王爷天颜？许是王爷仁心广被，看众生皆觉亲切罢。”

皇叔沉吟片刻，摇了摇头：“许是本王眼花了。”却又问，“你家居何处？家中既有老弱，日后若再有难处，可来县衙寻魏县令，本王会嘱咐他多加照拂。”

闻歌暗松半口气，信口胡诌：“草民家住城西第三座山脚下，茅屋三间，虽破败却能遮风挡雨。谢王爷垂询。”

她不敢再多言，躬身一礼，拉着小草快步离开。

直到转过两条街，确认无人尾随，闻歌才靠墙停下，长长舒了一口气。

“小哥，你刚才演得真好！”小草眼睛亮晶晶的，“我都差点信了！”

闻歌苦笑，揉了揉小丫头的脑袋：“没办法，都是为了活下去。”她掂了掂手中的米袋和银两，“走，回去给大家加餐。”

回破庙的路上，闻歌却始终心神不宁。

皇叔今日之举，太过完美，完美得近乎虚假。那眼泪，那悲悯，那亲手扶起污秽乞丐的姿态……若全是做戏，这人的城府该有多深？

而她，竟在这样一个人面前“表演”了一场饿晕的戏码。想想都觉讽刺。

“小哥，你说王爷真是好人吗？”小草忽然问。

闻歌沉默良久，轻声道：“这世上，有些人看着像菩萨，心里却住着罗刹；有些人面目可憎，骨子里却存着善念。是好是坏，不能只看表面。”

“那……怎么看？”

“看时间，看事情，看利益关头，他选择站在哪一边。”闻歌望向远方连绵青山，声音渐低，“不过很多时候，不到最后一刻，谁也看不穿。”

就像她曾经信任的朝廷，效忠的君主，最终不过是一场笑话。

如今她扮作乞丐，皇叔扮作仁王。彼此都在戏中，只是不知这戏，何时会穿帮。

回到破庙，众人见闻歌带回白米和银两，皆欢喜不已。当晚，破庙里难得飘起米饭香，众人围坐分食，笑语不断。

闻歌坐在门槛上，捧着饭碗，望着星空出神。

今日虽侥幸过关，但皇叔既然在此，此地便不宜久留。她需得尽快找到那柄“神刀”的下落，或是寻到真正的修仙之门。

然而茫茫人海，仙踪难觅。她这一路，究竟是走向超脱，还是陷入更深的迷局？

夜风拂过，带来山野草木的气息。闻歌闭上眼，忽然想起师父曾说过的话：

“修行之路，不在高山，不在深庙，而在你走过的每一步，见过的每一人，经历的每一事。真真假假，皆是磨心之石。”

那时不懂，如今身在局中，方知字字珠玑。

她睁开眼，将最后一口饭扒进嘴里。

无论前路如何，饭总要吃，路总要走。戏已开锣，便得唱下去。

只是下次若再遇皇叔，这“饿晕”的戏码，怕是不能再用第二次了。

得想想新招才行。

闻歌摸着下巴，忽然笑了一下。

这荒诞人间，既然人人都戴着面具，那她不妨也戴好自己这一副。看谁演得更真，看谁先露出马脚。

夜色渐深，破庙里鼾声渐起。

闻歌靠在墙角，裹紧破毯，缓缓入睡。

梦中，她仿佛又看到那柄插在巨石中的神刀，金光流转。而这一次，握住刀柄的，是一只骨节分明、戴着白玉扳指的手——

那只手，似曾相识。