“东南？”陆青枫眉头微蹙。

……

与此同时，城南乔府。

“我师公呢？”下午，见谢枞鼻青脸肿、风尘仆仆地独自回来，乔泗吃了一惊。

“回少爷，”谢枞苦着脸，“师公祖让小的先回。他说从蓟州步行入京，不过几日路程，嘱我回来先把卧房收拾妥当——还说晋泱公子讲究，骑不得马，也受不得车马颠簸。”

“晋泱公子？”乔泗蹙眉，“师公新收了徒弟？”

“小的也不甚清楚。”谢枞咽了口唾沫，压低声音，“少爷，叩星崖上……怕是不干净。”

他指着脸上的青肿，心有余悸，“那晚宿在西厢，先是听见怪声却不见人；刚躺下，枕头竟自己飞了起来！我想逃，门却‘砰’地关死，接着满屋物件乱飞——我这张脸，就是被一根鸡毛掸子劈头盖脸抽打的。”他吞了吞口水，“我拼命喊师公祖，他老人家过来，只对着空气说了句：‘晋泱，休要调皮。’房里顿时就消停了。”

乔泗看着他脸上青紫，嘴角微抽，迟疑道：“所以，你这是……被那位‘晋泱公子’，糊里糊涂给揍了？”

谢枞重重点头，满脸憋屈：“正是！”

…

京郊东三十里，一片松树林紧挨着官道。天已擦黑，阿湛蜷缩在刺藤与枯茅丛后，冻得直哆嗦。

前夜他从长云观跑出来，本想去客栈寻阿爹，谁知不但没找到陆青枫，反在街头撞见几个小泼皮。那几人见他孤身一个，便起了歹意，抢走布老虎和包袱不说，还想将他卖给人牙子。

阿湛拼命挣脱，没命地跑，七拐八绕，一头扎进了这片野林子。白天，他偷溜到附近农户家，从地里摸了两根萝卜，刚啃几口就被那家的黄狗嗷嗷撵出老远。

他又冷又怕，想回长云观却又不记得路了，其实也不太敢回——既怕覃先生责罚，更怕和覃先生呆在一处。他总觉得，那位先生不像常人，倒像个……会变幻的妖怪。

林子里静得吓人。

就在这时，官道上一阵不紧不慢的脚步声由远及近。

阿湛屏住呼吸悄悄探头。来人一身半旧青袍，年约三旬，步履从容，背着个竹篓。忽然，“唧唧！”一声轻细怪响传入耳中。

“晋泱啊，乖一点。”青袍人步履未停，温声劝道。

“唧唧…”背篓上盖着块柔软的小青棉被，一个黑圆的脑袋应声钻出，湿漉漉的圆鼻，上扬的唇角。

阿湛与那东西对上目光，天地仿佛骤然凝固。

那眼睛黑黢黢、水汪汪的，圆而大，眼距较宽。紧接着，两只前爪探出背篓，搓了搓。

下一瞬，那圆滚滚的黑影“嗖”地自篓中窜出，直扑过来！阿湛还未看清那是什么，只觉胸口一沉，像被个温热的小石墩砸中，两只短粗的爪子已紧紧箍住了他的脖颈。

阿湛吓得魂飞魄散，当即“哇”地一声哭喊出来：“阿爹！救命！”他竟被一只……形似大壁虎的怪物给死死扒住了！

不，那不是大壁虎，分明是只比狸猫还大的黑色怪物，浑身黢黑，肉墩墩的身子光滑无毛。

偏偏怪物还学他哭：“唧唧……阿爹！呜哇…”

背竹篓的男子闻声转身，快步走近。见那团黑影正紧紧扒在刺藤边的孩子身上，他脸上掠过一丝了然，随即叹了口气，倒拎着那尾巴轻斥道：“晋泱，快松手，你吓着这小娃娃了。”

“唧唧！”