“嗯。早上他走的时候…心里像压了石头，黑黑的。”阿湛低头，揪着衣角，“阿爹是不是…遇到很难的事了？”

孩童纯真的感知，有时直指核心。覃先生沉默片刻，道：“他在做他必须做之事。你好好在此学习，控制好自己这份感应，便是对他最大的帮助。记住，在你学会收敛之前，莫要轻易将你的感知投向他人——尤其是心怀恶意或身怀异力者，那如同暗夜举火，反会暴露自身。”

阿湛似懂非懂，但将“会暴露自己”牢牢记住了。

…

与此同时，江宁府衙内，气氛凝滞。

陆青枫面前摊着三份新送来的密报。第一份，胡成所查：三年前死于狱中的西域商人，化名“萨比尔”，真实身份成谜。其货物中除香料，确有数箱未经打磨的奇异矿石，记录模糊，当时被当作“劣等宝石”草草入库，不久后便从库房清单上消失。经办入库的小吏，已于两年前“失足落水”身亡。

第二份，盯梢周府的暗哨回报：昨日入府的京城马车，今日午后离开。车上下来两人，一人身着寻常绸衫，面容普通，但气度沉稳；另一人则披着斗篷，身形佝偻，始终低着头。二人于周府书房密谈近两个时辰。暗哨冒险靠近，隐约听到只言片语：“…祭坛必须重启…钥匙已有眉目…鹤公催得急…”

第三份，来自宋府外围监视：老仆宋忠今日午后曾单独出门，去的却是西城一家药铺，抓了几味安神补气的常见药材。但暗哨留意到，宋忠离开药铺后，在街角与一个乞丐擦肩而过，手中药包似乎瞬间轻了少许。那乞丐旋即消失在人流中。

传递消息？调换物品？

陆青枫指尖敲击桌面。赤羽教行事果然诡秘，线头交错，彼此勾连又各自独立。

京城“鹤公”催促进度，“钥匙”已有眉目——这几乎坐实了阿湛就是目标之一。周学政、宋砚清参与其中，甚至府衙里钱师爷也脱不了干系。

压力如巨石压顶。对手盘根错节于官场民间，而他手中可用的、完全可信之人，寥寥无几。

他不由又摸出怀中那枚玉扣。温润的触感，仿佛带着听雪园中那份独特的宁静气息，让他焦灼的心绪稍稍平复。

覃先生…此刻在做什么？是否在教导阿湛？那孩子，能适应吗？

这个念头一起，竟有些难以遏止。他想知道阿湛是否安好，是否害怕，是否…又看到了什么不该看的东西。

然而此刻，他不能去。

府衙内外多少眼睛盯着，他频繁出入听雪园，只会将危险更快引向阿湛。

他铺开纸笔，想写些什么，却又停住。最后，只将今日所得线索，择其关键，以极简的暗语记录在一张窄小纸条上，卷起塞入一枚中空竹管内，唤来胡成。

“将此物，送至听雪园，亲手交予覃先生。不必多言，送去即回。”

“是！”

胡成接过竹管，匆匆离去。

陆青枫走到窗边，望向听雪园的方向。暮色渐合，远山轮廓模糊。

他不知道覃先生会如何解读这些信息，又会作何反应。但他隐隐觉得，那个青衫落拓的男子，是他此刻在迷雾中，唯一可以并肩前行、甚至稍稍倚靠的人。

尽管，那身影本身，也笼罩在重重谜团之中。