苏挽澜移开目光，指尖无意识地捻了捻袖口。

就在这时，唱名声高高响起:

“安国公到——”

满园霎时静了。

秦远山是在一众官员簇拥下步入花园的。

五十岁的年纪，因养尊处优而红光满面，身材微胖，穿着一身绛紫寿纹锦袍，头戴金冠。他边走边与左右说笑，声音洪亮，每一步都踏得沉稳有力，彰显着权倾朝野的底气。

行至主位前，他转身，拱手向四方宾客致意。

“蒙诸位赏光，老夫愧领了。”他笑道，目光扫过全场，在掠过乐师席时，微微一顿。

苏挽澜感觉到了那道视线。

带着审视，带着估量，还带着某种男人看女人时惯有的、令人不适的玩味。

她垂眸，屈膝行礼，姿态恭谨，无可挑剔。

秦远山收回目光，落座。寿宴正式开始。

歌舞，献礼，祝酒……程序繁琐而热闹。苏挽澜在第三轮歌舞后登台，依旧是奏《太平调》。

今日的《太平调》，奏得格外“太平”。

每一个音符都圆融温和，像春风拂面，像细雨润物。她将琴中所有的棱角与冷意都收敛起来，奏出了一曲真正符合寿宴气氛的、歌功颂德的太平之音。

满座宾客皆沉醉。

连秦远山都微微眯起眼，手指随着节拍轻轻敲击桌面，显然极为满意。

只有一个人，听出了不同。

萧玄弈依旧垂着眼，但苏挽澜能感觉到，他的注意力全在琴上。当她在某段过渡处，故意加入一个极微弱的、不和谐的颤音时——那是原谱中没有的音——他搭在轮椅扶手上的指尖，几不可察地动了一下。

他听出来了。

听出了这曲“太平”之下，那一声压抑的、几乎被完美伪装的杀机。

琴曲终了，满堂喝彩。

秦远山抚掌大笑:“好！此曲只应天上有！赏——”

管家端上一盘金锭，灿灿金光晃人眼。

苏挽澜起身行礼，声音清泠:“国公厚赏，民女愧不敢当。今日寿宴，民女另备了一份薄礼，望国公笑纳。”

秦远山挑眉:“哦？是何礼？”

苏挽澜从袖中取出一个细长的锦盒，双手奉上。

管家接过，呈至秦远山面前。

锦盒打开。

里面不是金银珠宝，而是一卷画。

秦远山展开画卷，脸色微微一变。

画上是一幅《松鹤延年图》，笔法精湛，气韵生动。但让他变色的不是画本身，而是落款——

沈翊。

七年前葬身火海的沈国公，秦远山当年的政敌，也是他亲自参与构陷、最终满门覆灭的仇人。

园内气氛骤然凝滞。

几个知晓内情的老臣面色发白，年轻些的官员不明所以，只觉国公脸色难看。

秦远山盯着那落款，良久，忽然大笑起来。

“好！好一份寿礼！”他将画卷重重放在桌上，目光如鹰隼般盯向苏挽澜，“苏姑娘从何处得来此画？”

苏挽澜依旧垂眸，声音平静:“偶然所得。听闻沈国公生前与国公有旧，其画作如今已难得，故献与国公，以全故人之谊。”

话说得滴水不漏。

秦远山盯着她，目光锐利如刀，似要将那层面纱刺穿。

半晌，他缓缓靠回椅背，脸上重新堆起笑容。

“苏姑娘有心了。”他摆摆手，“看赏，双倍。”

第二轮赏赐端上来，这次是珠宝。

苏挽澜谢恩退下。转身时，她余光瞥见角落里的萧玄弈。

他正抬眸看她，眼中没有丝毫惊讶，只有一种了然于心的通透。仿佛这一切，早在他预料之中。

她收回目光，步下歌台。

心脏在胸腔里沉稳地跳动，指尖冰凉，却稳得没有一丝颤抖。

第一步行完了。

投石问路。

用沈翊的遗画，试探秦远山的反应，也在所有知情者心里，埋下一根刺。

接下来，该第二步了。

寿宴继续进行，气氛重新热闹起来。

苏挽澜回到乐师席，柳三娘悄悄凑过来，低声道:“太险了。你怎敢……”

“我有分寸。”苏挽澜打断她，声音极低，“秦远山不会在寿宴上当众发作。他疑心重，此刻定在猜我背后是谁。”

“可这等于明白告诉他，你与沈家有关联——”

“我要的就是他猜。”苏挽澜端起茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，“他猜得越多，破绽越大。”

她抬眸，望向主位。

秦远山正在与几位心腹官员饮酒谈笑，看上去已将那幅画的事抛诸脑后。但苏挽澜注意到，他握着酒杯的手，指节微微发白。

他在压抑怒火，也在思考，这就够了。

宴至中途，秦远山起身更衣，离席片刻。

苏挽澜放下茶杯，对柳三娘道:“我出去透透气。”

她沿着花园小径缓步而行，看似随意赏花，实则朝着秦远山离开的方向。绕过一片假山，前方是通往书房的小径，有侍卫把守。

她停步，正准备转身，却听见假山后传来极低的说话声。

是两个男人的声音，其中一个……是秦远山。

“查清楚了吗？”秦远山的声音压抑着怒意。

“回国公，那苏挽澜的身世确实干净。”另一个声音回道，“但属下查到，三个月前，她曾秘密见过晋王府的人。”

晋王赵珩。

苏挽澜屏住呼吸，悄然后退半步，隐入花丛阴影。

“赵珩……”秦远山冷笑，“果然是他。也只有他，才会用这种阴损手段，拿沈翊的旧物来恶心老夫。”

“国公，要不要……”

“不急。”秦远山道，“一个小小琴师，翻不起浪。倒是赵珩……他近来动作频频，北境练兵，结交清流，野心不小啊。”

“那咱们……”

“寿宴之后，找机会除了那琴师，干净些。”秦远山的声音冷下来，“至于赵珩……老夫自有计较。”

脚步声响起，两人离开。

苏挽澜又在阴影里站了片刻，才缓步走出。

春日阳光暖融融照在身上，她却觉得寒意从骨缝里渗出来。

秦远山将她与晋王联系在了一起——这固然会转移部分视线，但也意味着，她成了秦党与晋王党争斗中的一个靶子。

危险，但也是机会。

她正思忖着，忽然听见身后传来车轮碾过石板的声音。

回头。

萧玄弈坐在轮椅上，由韩德让推着，正从另一条小径缓缓行来。阿史那燕跟在身侧，手里捧着一个暖炉。

他看见她，微微颔首。

“苏姑娘也出来透气？”他问，声音温和虚弱。

苏挽澜屈膝行礼:“质子安好。”

“这园子景致不错。”萧玄弈示意韩德让停下，目光落在不远处的池塘，“可惜春日尚早，荷花未开。若到盛夏，接天莲叶，想必极美。”

他说得很随意，像真的在赏景。

但苏挽澜听出了弦外之音。

荷花未开——时机未到。

她看着他，没有接话。

萧玄弈却忽然咳起来，这次咳得厉害，肩背颤抖，苍白的面色涌上潮红。阿史那燕急忙递上帕子，韩德让轻拍他后背。

好一会儿，咳声才渐息。

萧玄弈喘息着，将染血的帕子折叠收起，抬起眼看向苏挽澜。

那双眼因剧烈咳嗽而蒙上水汽，显得更加清澈，却也更加深不见底。

“让姑娘见笑了。”他虚弱地笑了笑，“我这身子，怕是等不到荷花开了。”

苏挽澜沉默片刻，忽然道:“质子可知，有一种药，名‘七叶莲’？生于南疆瘴疠之地，花叶皆有毒，但取其根，以特殊手法炮制，可暂压咳疾，续命数月。”

萧玄弈眸光微动。

“姑娘懂医？”

“略知一二。”苏挽澜淡淡道，“质子若需要，民女可托人寻来。”

这是第二次递出的试探。

第一次是邀他来寿宴。

现在是赠药。

萧玄弈看着她，良久，轻轻摇头。

“不必了。”他低声道，“苟延残喘这些年，也够了。何必再劳烦姑娘，为我这必死之人奔波。”

话说得悲凉，但他眼中没有丝毫悲意。

只有一种近乎冷酷的平静。

苏挽澜心头一凛。

这人……当真不怕死？

还是说，他早有安排，死生早已置之度外？

她正欲再言，远处传来呼唤声——是柳三娘在寻她。

“民女告退。”她屈膝行礼，转身离开。

走出几步，又回头。

萧玄弈仍停在原处，望着池塘。春风吹起他披风的毛领，露出苍白瘦削的侧脸。阳光落在他身上，却照不进那双过于清澈的眼睛。

他像一尊玉雕的病美人，精致，易碎，却透着股说不出的诡异。

苏挽澜收回目光，快步离去。

寿宴在申时末散去。

苏挽澜回到玲珑阁时，天色已近黄昏。她没有回听雪轩，而是直接去了柳三娘的内室。

“秦远山起疑了。”她摘下覆面轻纱，露出一张清冷绝艳的脸，“他将我与晋王联系在了一起。”

柳三娘正在对账，闻言抬头，脸色凝重。

“这倒是意外之喜。”她沉吟，“秦党与晋王党本就势同水火，如此一来，秦远山的注意力会被分散。只是……你的处境会更危险。”

“危险才有机会。”苏挽澜在窗边坐下，望向窗外渐沉的暮色，“青影回来了吗？”

“还未。”

话音刚落，窗棂轻响。

青影如烟般闪入室内，单膝跪地。

“查清了。”她气息微喘，显然赶得急，“秦远山书房密室中，藏有与辽国往来的密信三封，皆用暗语书写，尚未破译。还有……当年沈家案的原始卷宗副本。”

苏挽澜霍然起身。

“卷宗？”

“是。”青影点头，“属下趁秦远山离席更衣时潜入，时间紧迫，只来得及匆匆一瞥。但可以肯定，卷宗上有涂改痕迹，且夹着一份未署名的密报，提到……‘北边来使’。”

北边来使。

辽国。

苏挽澜的指尖深深掐入掌心。

七年前，她就怀疑那场大火背后有辽国的手笔。父亲沈翊是坚定的主战派，反对任何割地求和之举。若辽国想除掉他，合情合理。

只是……宋廷内部，是谁与辽国勾结？

“密信内容，能破译吗？”她问。

青影摇头:“暗语复杂，需要时间。但属下记下了其中几个重复的符号，已交给‘铁嘴张’，他认识几个退隐的老密探，或许能帮忙。”

苏挽澜缓缓坐回椅中。

暮色渐浓，室内未点灯，昏暗的光线勾勒出她冷硬的侧脸线条。

“继续查。”她声音低沉，“重点查七年前，辽国有哪些使臣秘密入京，又与哪些朝中官员往来密切。”

“是。”

青影退下。

柳三娘点了灯，暖黄的光晕散开，却驱不散室内的凝重。

“挽澜，”柳三娘轻声道，“若真查出来，当年是宋辽勾结害了沈家……你待如何？”

这问题太沉重。

苏挽澜沉默良久，才缓缓开口。

“我不知道。”她诚实地说，“七年里，我活着的目的就是复仇。杀秦远山，杀所有参与构陷之人，为沈家昭雪。可如果……仇人不止在宋廷，还在辽国，甚至可能是两国高层的共同决定……”

她顿了顿，声音更低。

“那我这七年，算什么？我这条命，又算什么？”

柳三娘无言以对。

窗外，汴京华灯初上。玲珑阁开始热闹起来，丝竹声、笑谈声隐隐传来。这座城永远繁华，永远歌舞升平，仿佛从未有过鲜血与烈火。

苏挽澜站起身。

“但无论如何，路总要走下去。”她重新覆上面纱，遮住所有情绪，“秦府这条线不能断。青影继续查密室，我……还有一步棋要走。”

“什么棋？”

苏挽澜没有回答，只望向北方。

夜色中，那个方向是皇城，也是……质子府。

同一夜，质子府。

萧玄弈泡在药浴里。

浴桶内汤药滚烫，深褐色的药汁蒸腾出浓重苦味。他闭目靠在桶沿，苍白的皮肤被热气熏出淡淡粉色，额上冷汗涔涔。

阿史那燕守在屏风外，手里捧着干净衣袍。

韩德让站在桶边，低声禀报。

“寿宴上，秦远山收到沈翊遗画，当场变色。之后他暗中吩咐心腹，寿宴后除掉苏挽澜。”

萧玄弈没有睁眼，只轻轻“嗯”了一声。

“还有，”韩德让继续道，“咱们的人从晋王府探到消息，晋王赵珩确实暗中接触过苏挽澜，但具体内容不详。秦远山似乎已认定她是晋王的人。”

“蠢货。”萧玄弈淡淡吐出两个字，不知是在说秦远山，还是晋王。

他睁开眼，眸光在蒸腾水汽中显得迷离。

“那幅画，是试探，也是饵。”他低声道，“苏挽澜要钓的，不止是秦远山，还有所有藏在暗处的鬼。”

韩德让垂首:“殿下，咱们要不要……”

“不必插手。”萧玄弈打断，“让她去钓。钓得越多，水越浑。”

他顿了顿，忽然问:“萧兀鲁到哪了？”

“已过真定府，最迟四月初一抵京。”

“四月初一……”萧玄弈唇角勾起一抹冰冷的弧度，“正好。”

他从浴桶中起身，水珠顺着清瘦的脊背滑落。阿史那燕立刻上前，用厚巾裹住他，动作轻柔细致。

“殿下，”她低声，碧色眼眸里满是担忧，“萧兀鲁来者不善，咱们要不要提前布置？”

萧玄弈接过衣袍，慢慢穿上。

“布置？”他轻笑，笑声里带着咳意，“自然要布置。他既然想来唱戏，咱们总得搭好台子。”

他系好衣带，走到窗边。

窗外月色清明，照着这座困了他七年的囚笼。

“韩叔，”他忽然开口，声音很轻，“你说，一个人要怎样才算活着？”

韩德让一怔，不知如何作答。

萧玄弈却自顾自说下去。

“像秦远山那样，权倾朝野，风光无限，算活着吗？”他问，“还是像我这样，苟延残喘，被人视为废子，算活着？”

无人敢答。

他转身，月光照在他脸上，苍白得近乎透明。

“我觉得，都不是。”他轻声道，“活着……是心中有火，眼中有光，手中有刀。是明知道前路是深渊，还愿意一步一步走下去。”

他看向北方，那是辽国的方向。

“萧兀鲁以为，我是他砧板上的鱼肉。”他声音渐冷，“他却不知，我这把刀，磨了七年，等的就是今日。”

阿史那燕跪倒在地，碧眸含泪:“殿下，燕儿誓死追随。”

韩德让也躬身:“老奴亦然。”

萧玄弈扶起阿史那燕，指尖拭去她眼角泪珠。

“不要哭。”他温和道，“眼泪救不了命，也报不了仇。”

他望向窗外夜色，目光穿透重重