元金抱着头蜷缩在地上，身体本能地弓成虾米，心里想着，等老元踹累了，出够了气，或许就能躲过去了。

然而这一次，老元不打算就此了手。

“死东西！老子让你办点事都办不好，我看不给你点教训，你是不知道这条贱命是怎么活到现在的！”

老元骂骂咧咧地扑上来，一把揪住想要往后缩的元金。

那只粗糙的大手箍住他的手腕，蛮横地将他拖向灶台。

元金的视线被泪水糊成一片，老元狰狞的脸在模糊中扭曲，像一头张开血口的野兽。

他拼命地蹬着腿，声音尖锐而绝望：“别！别！”

咔嚓一声，他的胳膊被狠狠按在油腻的案板上。

案板边上，缺了口的菜刀正横在那里，刀刃上还沾着中午剁过骨的碎肉。

元金低头看见那把刀，脑子里嗡地炸开了。

他浑身发抖，膝盖一软就要往下跪，但被老元死死摁着，跪也跪不下去。

老元举起菜刀。

刀刃在屋里闪着冷光。

“爹！爹！我错了！”元金尖叫起来，声音撕破了喉咙，眼泪混着鼻涕糊了满脸，“求求你！求求你别砍我！我再也不敢了！我再也不会犯错了！爹！我求求你！求你别砍我的手！啊！！”

话音未落，菜刀落下。

血，流了出来。

他像一只被按在砧板上的鸡，疯狂地嘶喊着。

撕心裂肺的哭嚎从破旧的门窗里冲出去，惊飞了檐上打盹的麻雀，在逼仄的巷子里回荡，没有任何一扇门为他打开。

也不知过了多久，他才发现手还在。

所幸，老元只是吓唬他，并不是真要砍掉他的手。

老元终于松了手，元金害怕得疯狂蹦跶着往后退，好在伤口不算太深，但血流了不少。

“估计要留疤了。”隔壁大婶替他包扎着，嘴里念叨了一句。

顿了顿，她又艰难地开口道：“元金以后你别来我家了，我怕你爹他……”

话没说完，元金已然明了。

这一刻，他真切地意识到，自己没有可以依靠的人，没有谁能救他。

回去后，元金瑟瑟发抖地缩回角落，偷偷揣测着老元的脸色，在夹缝中求生，需要的是察言观色。

他讨厌这样，又不得不这样做。

只是每一次低下头的时候，他心中那个想要杀死老元的念头，就会比上一次更强烈。

他不再幻想早已破碎的家还能重新好起来。

终于，老元把家里最后的银钱也输光了。

元金得体地送走了上门讨债的人，转身回来时，脸上还挂着方才温驯的神情。

可看向老元的目光，已不再是畏惧，而是一种阴冷的打量。

这一次，他没有如往常那样乖乖去打酒。

老元等了一会儿，没等到酒，破口大骂：“酒呢？老子让你打的酒呢？！”

元金站在那里，语气平静：“没有。家里已经没钱买酒了。”

他在等。等一声暴喝。

果然。

“兔崽子，我砍死你！”老元暴怒地跳起来，拎起那把眼熟的刀，朝他冲过来。

哐当一声闷响，一道人影重重砸在地上。

然而，倒下的不是元金。

是老元。

元金握着手中的棍子，脸上的笑容有些疯癫，他晃了晃手里的家伙，看着地上抽搐的老元，心里涌起奇异的畅快。

他躲过了。

夜色是最好的掩护。

元金花了些时间，把现场布置成老元自己醉酒跌倒的样子。

做这件事的时候，他的手很稳，心也很静。

接着，等待。

等到等到整个村子都沉入最深的睡眠，他像当年的母亲一样，推开了破木门。

没有回头。

夜色吞没了他瘦小的身影，也吞没了来时的路。

在景州，他开始了流浪。

养一棵树只需要阳光和水，而在当时的一些人们看来，养一个人也是如此。

元金蹲在街角，啃着半个乞讨来的饼子，听着旁边的人议论纷纷，说老元喝得烂醉，摔了一跤后，整个人都糊涂了，大小便失禁，怕是没几天活头了。

他摩挲着手腕处的伤疤，差点仰天长笑。

曾经提着刀耀武扬威的人，如今也只能躺在床上等死。

啃完最后一口饼，元金拍拍手站起身，朝着那群乞讨孩子聚集的地方走去。

有人的地方就有江湖，元金如今便身处乞儿们的江湖里。

这里只有一口吃食的争夺，每天都有孩子为半块发硬的馒头打得头破血流，也每天都有孩子悄无声息地死在角落里，瘦小的身子蜷成一团。

景州的野狗，食谱向来很杂。

它们的爪子上沾着不知哪片的黄泥，湿漉漉的鼻头耸动着，循着味一路找来。

那些畜生围在死去孩子身边，喉咙里发出呜咽。

紧接着便是皮肉撕裂的闷响，混着野狗争食时的低吼，它们的吃相很难看，不，他们向来不需要好看。

元金活得很明白，做事活套，跟街头巷尾的头头们打交道，总能把人哄得熨熨帖帖。

嘴甜是本能，几分还算拿得出手的皮相，更是老天赏的饭碗。

旁人饿得两眼发绿的时候，他总能靠几句好话，一个笑脸，换来一口热乎的吃食。

不必总是像其他孩子那样，实在活不下去了就去偷，运气不好被打个半死，只能拖着条瘸腿，在地上爬着讨生活，在烂泥臭水里爬着讨生活，馊饭和脏水一起往嘴里灌，分不清是饿是哭。

好不好看的，他从不往心里去。

但在这世道，好看有时候真能让人多活一天。

至于以后？元金从来没想过。

什么以后，什么将来，他看着街角那些被野狗啃得七零八落的小小尸首，心里门儿清，这就是他的明日。

后来的后来，元金听人说起老元的死。

说是烂在床上，臭了才被发现。

还是隔壁大婶闻着不对，喊了几个人翻墙进去，才知道人早就没了。

说来也是可笑，一个人活着时人品要多差，才能死得发了臭都没人惦记。

彼时元金正蹲在巷子里，和几个半大孩子分着刚顺来的荷包，听完也只是手上顿了顿。

又是个冬日，天色将暗未暗，他照常往那间破得不能再破的庙里走，准备猫一晚熬过夜里的寒。

脚步刚走到破庙门前，猛地顿住了。

地上，直挺挺躺着个女孩，衣衫破烂，面色青白，瞧着已是出气多进气少，只剩一口气还在吊着。