慕容奉开口，打破了短暂的沉寂，向慕容盛介绍道，“这位是曾严曾大人。朕思虑再三，决定派曾大人与你一同，负责香料收尾事宜。曾大人经验丰富，行事稳重，有他辅佐，朕更放心。”

曾严亦转向慕容盛，依礼拱手：“见过二殿下。”

慕容盛闻言，暂且收敛了其他心思，用看似热情的笑容迎了上去。

“曾大人，久仰。有劳了。”

即便曾严此番经历了些许波折，去冷宫走了一遭后才又重回潜龙卫，但他行事依旧如以前般严谨周密、恪尽职守。

长安城外，一处新辟泥地。

气味刺鼻的石灰水在大坑中不断被搅拌着，烟气弥漫，颇为呛人。

这等要务，本就需细致监管，有了曾严这位行事干练的从旁协助，慕容盛肩上的压力着实小了不少，他便能腾出更多精力，去处理蜃楼遗留下的其他棘手事务。

是有一点，让慕容盛颇为留意，曾严腰间明明佩戴着一柄装饰精致的佩剑，可自他回到潜龙卫以来，从未见他将那柄剑拔出过鞘。

他使用的，永远是另一柄样式普通的佩剑。

蜃楼的后续处置方案已定，将由官府接管，改造为正当经营的酒楼。

朝廷也借此机会，明令将加强对鬼市等地下交易的管控。

不过，眼下最紧要的，还是对夜川及其手下侍从、舞娘等人的审讯。

夜川本人嘴硬如铁，但其手下那些人可不一定个个都能守口如瓶。

只是，大部分人确实对夜川的谋划所知有限。

倒是夜川，或许是自觉死到临头，再无侥幸，反而在最后一次审讯中，将过往罪行一一吐露。

他所提及的，可能残留的香料与藏匿于某处山洞的傀儡人，也被曾严带人迅速查获并一并销毁。

数罪并罚，不日问斩。

蜃楼一事在朝堂上自然引起了不小的波澜与私下议论，连东宫那边也隐约传来了些不寻常的动静。

是夜，慕容盛在大牢深处亲自处理完事务，用雪白的绢帕慢慢擦去手上尚未干涸的血渍。

他走出阴森的牢门，便见曾严伫立在门外阴影中。

慕容盛脚步微顿，目光落在曾严腰间那柄从未出鞘的精致佩剑上，似是随口问道：“我见曾大人手中这柄剑，形制非凡，却为何从不见你拔出鞘来？”

曾严听闻此言，眼中情绪复杂难测，语气含糊地回应道：“殿下见笑了。此剑并非卑职所能完全施展其锋芒的，既然如此，还是少让它出鞘为好，以免无端生出事端。”

曾严脸上毫无喜怒之色。

就在蜃楼之事过去不久，边关传来急报，蛮族再次大举进犯，烽火燃起。

慕容奉下令调兵遣将，靖王慕容盛再度振作精神，奉旨率领他的心腹鸣苍等人，一同领命奔赴沙场。

然而，就在慕容盛即将率领兵马离京出征的前夕，宫中又传出一件大事，执掌钦天监多年的卿妙道长，竟悄然离世。

临行前，慕容盛通过自己的途径，隐隐约约探听到风声，父皇慕容奉似乎有意，要就此番变故派人前往天元宗。

思绪翻涌间，他无端地想起了那个伸张正义的少女，以及她的同伴们。

朝堂的风云变幻，往往牵一发而动全身，但愿他们不会无故被卷入其中。

未了，他深吸一口气，将翻腾的思绪与莫名的牵挂强行压下，慕容盛侧首看了一眼身旁肃穆待命的将领，不再犹豫，一勒缰绳，打马扬鞭，率领着浩荡的军队，头也不回地疾驰远去。

*

天元宗

自从长老阁出来后，一路上的气氛，便沉郁得令人窒息。

宁洵与宁观澜几度尝试开口，寻些无关紧要的闲话来说，试图驱散这份沉重。

然而，他们努力挤出的言语，换来的不过是宁辰清更紧抿的唇角，以及三人之间更深一层的沉默。

三个人就这样各怀心事，被无形的隔阂包裹着，一路步履沉重地回到了各自的住处。

山风穿林而过，带起沙沙声响，却吹不散心头的阴霾。

隔日，或许是冥冥之中，几人又在后山静谧的树林不期而遇。

此行的目的，心照不宣，是为裴念在后山寻处向阳的坡地上，立了一座简单的衣冠冢。

就像之前每位因捉鬼未能寻回遗体的同门一样，这衣冠冢，便成了寄托哀思与铭记的唯一所在。

没有遗体，便以她生前常穿的衣物替代，埋入新掘的黄土之下，再立起一方石碑。

也有闻讯赶来的其他弟子默默加入，帮着铲土、安放。

冯祈与郁茉匆匆赶来，脸上犹带着惊痛与未散的茫然。

刚见面，郁茉便红着眼眶，不顾一切地冲上前，将神情恍惚的夜巧灵紧紧抱住了。