最终还是宁辰清手扬出最后一把雄黄粉，才让那群记仇的毒蛇悻悻退去。

“我去，可算甩掉了。”裴念扶着树干大口喘气，被雄黄粉呛得眼泪汪汪。她抹了把脸，袖口顿时沾上一片黄色的粉末。

“后山的蛇算宗门药材，还杀不得。”宁辰清咬牙切齿地理着凌乱的发丝，束发的缎带不知何时松了，发梢还沾着几撮雄黄粉，他狠狠甩了甩袖子，抖落一地粉尘。

裴念揉着通红的鼻尖，一抬头正对上宁辰清凌乱的模样。

向来一丝不苟的少年此刻发带松散，偏又生得极好，剑眉星目间那股傲气未减分毫，身上沾满雄黄粉，倒活像只炸毛的猫。

她一个没忍住，噗嗤笑出了声。

可下一刻她就笑不出来了。因着雄黄粉的刺激，少女一路上喷嚏连连，心里暗骂自己真是命苦，跟着宁辰清准没好事。

宁辰清眉头微蹙，显然有些不耐烦，在身上摸索了片刻。所幸，他找到了可缓解症状的丹药。

他板着脸语气不耐地说：“张嘴。”

裴念顺从地张开嘴巴，随即，苦涩味在舌尖散开。然而，伴随着这股苦涩的，是鼻腔不适感的逐渐减轻。

片刻之后，不适感基本平息。

裴念长舒一口气，刚想道谢，却见宁辰清已抱起手臂，站在一步开外，目光落在她犹带泪花、鼻尖通红的滑稽模样上。

他嘴角似乎无意识地翘起一个细微的弧度，连方才因烦躁而紧蹙的眉心也不知何时舒展开来。

他自己显然也意识到了这一点，那点笑意还未成型，便立刻被他抿紧的嘴唇压了回去，重新板起脸，仿佛刚才那丝松动只是旁人的错觉。

“好了吧？”他别开视线。

裴念摸着不再发痒的鼻子，瓮声瓮气地“嗯”了一声，偷偷瞄了他一眼默默嘀咕：这人，明明做了好事，偏要摆出一副嫌弃人的样子。

小道上，两个身影一前一后，保持着恰到好处的距离。

唯有那两道交叠在一起的影子，执拗地拖在身后，挨得有些近了。

几日光阴倏忽而过，裴念未再耽搁，下一个剧情点如期而至。

她依照前世记忆，率先独自踏上了前往瑞县的路途。

在驿站租了匹枣红马，缰绳一抖，眨眼间已绝尘而去。斗笠下的青丝随风飞扬，少女策马的身姿格外飒爽。

裴念娴熟地控稳缰绳，不过半日便抵达了目的地。

瑞县水系纵横，一入城便见河道如织。

乌篷船在碧波间悠然穿梭，船夫撑着青竹竿，哼着悠扬的调子。

临岸处，船娘们倚着船舷，用绵软的吴语招揽生意。

此地最负盛名的当属城中央的瑞湖。

湖畔茶肆里，远山如黛，倒映在粼粼湖光中。

裴念倒也不急，寻了处支在湖边的食摊，要了份云吞，就着湖光山色慢条斯理地吃着，耳畔却时刻留意着四周的闲谈。

只是这瑞县乡音浓重，那婉转的方言似水般淌过耳际，让她时常得侧耳细听，琢磨一番才能领会其中意思。

摊主见她频频扭头，又见裴念生得灵秀，笑着递来盏清茶：“姑娘是外乡人吧？”

摊主用着官话与她搭话，裴念咽下口中的食物，温声应道：“是啊，久闻瑞县水乡景致绝佳，特来一睹为快。”

她并不担心道士身份暴露，此刻既未着天元宗服饰，又将符纸妥帖收在衣内，俨然就是个寻常游玩的姑娘。

“掌柜的，方才听几位食客提及新上任的县令，还有水鬼是怎么回事？”裴念故作好奇地压低声音。

摊主左右张望，凑近低语：“姑娘有所不知。新来的曾县令上任才月余，就闹出水鬼索命的怪事。”

他抹了把桌子，“但凡从瑞县出发的商船，不是未行先坏，就是半途进水，更有船夫听见水里传来哭声。”

见有新客到来，摊主匆匆结束道：“要我说啊，这都是前些日沉船死了人闹的。现在百姓都说县令招灾，正在衙门前闹呢。”

裴念若有所思地点头。情况与前世分毫不差，这倒让她松了口气。

思忖间，她已行至县衙门前。朱漆大门半开，隐约可见里面人影绰绰，似有百姓聚集。

裴念挤进熙攘的人群，只见衙役们横着水火棍，死死拦住激愤的百姓。

“天老爷啊！”一位妇人拍腿哭喊：“县太爷要给个说法噻！好好的船咋个说沉就沉咧？”

旁边梳着圆髻的小娘子攥着帕子抽泣：“我同相公成亲才满月人就这恁没得了。”特有的绵软腔调里浸满哀戚。

人群后方，是个精瘦的老者急得直跺脚：“这几日行船，总听着水里有人在哭，瘆人得很哟！”他说话带着浓重的口音比划，“我都不敢下水喽！”

争执声愈演愈烈，人群几乎要冲破衙役的阻拦。

这时，一道青色官服的身影从县衙阴影处缓步而出。

来人一现身，原本喧嚷的人群霎时静默，正是那位新任县令，曾严。

他生得一副柔和相貌，高挺的鼻梁下是微微上扬的唇角，本该是让人霁月清风的长相。

此刻却面容肃穆，眉宇间是化不开的凝重。

“本官深知诸位心中悲愤。”他声音不大，却字字清晰，“但请再宽限些时日，到时定当给各位一个交代。”官袍袖中的手悄悄攥紧。

男子肃穆的语气不容置疑。

百姓们却仍固执地想要个说法。

人群依旧在窃窃私语，然而裴念已无心旁观。

毕竟她有更为重要的事情要办，瑞县周宅诚聘天元宗处理家宅异事。

这周家近来确实不太平，宅上待字闺中的三小姐染上了怪症。

起初不过是做些春梦，这本是少女怀春的常见之事。

可近来症状愈发严重，甚至有了梦游的迹象，把守夜的丫鬟吓得不轻。

周家只能暗中寻访道士，于是这事正巧落到了裴念的身上。

前世裴念来到这里，虽是天元宗派来的，但也是费尽周折才取得周家信任。