她与沈朝的初遇始于苦难。那年兰娘刚被卖入青楼，当日拼死逃窜，指甲抠着青石板缝生生折断，在地上拖出十道血痕。

就在被人揪着头发往回拖时，沈朝抵住了来人的手腕。

那夜红烛高烧，他们却只是对坐整宿，沈朝听她哭诉到天明。

此后沈朝常来听曲，兰娘渐渐将芳心暗许，可早年被迫服下的绝子药，早绝了她相夫教子的念想。

沈佑自然不会允许一个风尘女子进沈家的门，此事在平汝镇闹得沸沸扬扬，成了街头巷尾的笑谈。

兰娘几乎绝望之际，眠枝出现了。

这日细雨霏霏，眠枝撑着把破旧的油纸伞，腹部已明显隆起。

雨水顺着伞骨滴落在她洗得发白的裙摆上。沈朝兴奋地拉着兰娘的手说：“这位眠枝姑娘听说了我们的难处，愿意用腹中孩子换一大笔银子。”

兰娘至今仍清晰记得眠枝当时的神情，那姑娘苍白的面庞上带着毅然决绝之色。

“等这孩子出生，父亲就会同意我娶你，到时候眠枝自然也能离开。”沈朝昔日的承诺犹在耳边回荡。

可兰娘的心底，始终如扎着一根刺般隐隐作痛。

“放手...我要走！！！”眠枝的绣鞋在青砖地上蹭出凌乱的痕迹。她在见到毒药后，反应惊恐万状，仿佛生怕更大的秘密被人发现。

沈朝额角青筋暴起，“不是让你别出声吗！”

“阿朝，收手吧。我不嫁了，放过这个姑娘吧。”兰娘满含恳求地说道，此时的她，正深陷于无尽的矛盾之中。

前厅的丝竹管弦声隐约传来，欢歌笑语与后院厢房内的死寂形成鲜明对比。那悠扬的乐声恰似在为这场悲剧伴奏。

一曲终。

推搡间，一个鲜活的生命就这样在挣扎中消逝。

“我不是说过一切交给我吗？！”沈朝松开手，看着瘫软的身躯，突然暴怒地踹翻案几，“现在怎么办？！”

兰娘蜷缩在角落，泪水混着胭脂在脸上蜿蜒，她却发不出半点声音。

“我没想害死她，我真的没想害死她！”兰娘崩溃地喊道。

“闭嘴！如今事情闹成这般地步，都有责任！”沈朝愤怒地斥责道。

视角转回春韵楼，兰娘泪流满面。

“我从未想过事情会变成这样。”兰娘突然哽咽起来，颤抖着拖出个包袱，“我知道怀胎辛苦，还偷偷给她孩子缝了几件衣裳。”

她解开包袱，露出几件做工精细的婴儿衣物。裴逸拾起一件小褂，只见针脚细密整齐。

这世道就像个大染缸，把所有人都浸得辨不出原本颜色。

“沈朝他...究竟怎样了？”兰娘声音发颤。

兄妹二人对视一眼，终是将沈朝被眠枝勾魂之事如实相告。

“.....是么。”兰娘突然泄了力气，她盯着那些小衣裳，再不发一言。

楼外依旧笙歌鼎沸，红芍药正拉着卿儿猜拳吃酒，满堂欢笑中，无人注意这个角落，正如当初，无人过问那个吊死在喜房里的新娘。

与此同时，沈府院内。

阿大被几名侍卫死死按在地上，他奋力挣扎时踢翻了香炉，扬起的香灰呛得众人咳嗽不止。

躲在暗处的宁辰清与夜巧灵这才现身，阿大见到熟人，终于停止了挣扎。

“二位道长怎会在此？”阿大满脸惊诧。沈佑显然也没料到他们的出现，匆忙拱手。

夜巧灵回礼：“来得唐突，恰巧遇见这桩事。”语气温婉。

宁辰清没有寒暄，单刀直入：“阿大，你方才说眠枝不守信用，是什么意思？”他眸中寒光闪烁，语气冷冽。

阿大眼神闪躲：“道长，不是我不愿说，实在是这事太过复杂，连我都一知半解。”

“呵。”宁辰清冷笑一声，对这个回答毫不意外。沈佑站在一旁，看着气氛越发紧张。

宁辰清突然蹲下身，与阿大平视。他嘴角带笑，眼神却冷得吓人：“不如我们就聊聊你知道的。”修长的手指随意捏起一撮地上的香灰，“比如...僵尸肉？”

一听到僵尸肉，沈佑脸色也瞬间变得煞白。

“你们怎么会知道？”阿大还不死心，颤抖着声音追问。

“你做事太不谨慎了。”宁辰清好整以暇地理了理袖口，“那夜河边相遇，我们就已起疑。”他俯身凑近，“更不巧的是，昨日我们亲眼看见你背着那个包裹鬼鬼祟祟地溜回家。”

阿大瞳孔骤缩，显然懊悔至极。

“阿大。”宁辰清突然话锋一转，语气讥诮，“阿莫的病可有起色？那僵尸肉管用吗？”

阿大嗓音沙哑，轻轻抿了抿嘴唇，问道：“你们还知道多少？”

“这得看你愿意告诉我们什么了。”宁辰清直起身子，面容俊俏却透着寒意。他向来如此，表面上脾气和善，实际上极难相处，不过是沾了少年人长相乖巧的光罢了。

宁辰清双手环抱，垂眸看着阿大，手指在臂膀上不耐烦地轻叩，显然耐心所剩无几。

阿大嘴唇颤抖着，终于开了口：“眠枝那丫头，从小吃着我家的饭长大。”往事令人动容，他浑浊的眼中泛起了泪光，“她爹娘走了以后，是我和老伴把她拉扯大的。”