玉佩中心那点花蕊位置，不知何时沾染了他指尖因虚弱而渗出的、极细微的一点血珠。血珠浸润下，那白玉雕成的梅花，竟隐隐泛起一层极其淡薄、几乎肉眼难辨的莹润光泽！

与此同时，谷口那原本缓缓流动的雾气，仿佛受到了某种牵引，微微朝玉佩的方向聚拢了一丝。而那片诡异的紫竹林，也发出极其轻微的、仿佛竹子摩擦的“沙沙”声，几根关键的紫竹，悄然挪动了几分，露出了一条仅容一人通过的、笔直通向雾气深处的小径！

众人都惊呆了。

凌贰猛地看向江淮序手中的玉佩，失声道：“这玉佩……莫非是……入谷的信物或钥匙？！”

江淮序也怔住了，他低头看着手中微微发光的玉佩，心中涌起惊涛骇浪。母亲……母亲怎么会拥有可能与这位“晏先生”相关的信物？

“先进谷！”江佟年当机立断。

子翊抬起软轿，众人小心翼翼沿着那条突然出现的小径，快步走入雾气之中。身后的紫竹在他们进入后，又悄然合拢，恢复原状。

穿过浓雾，眼前豁然开朗。

这是一个不算很大的山谷，三面环山，竹木葱茏，中间有一片清澈的池塘，几间简朴的竹屋临水而建。谷中鸟语花香，药圃整齐，空气里弥漫着淡淡的、令人心旷神怡的药草清香，与外界的潮湿闷热截然不同。

一个穿着洗得发白的灰色葛布长衫、头发花白、面容清癯的老者，正背对着他们，在药圃里侍弄着几株罕见的草药。听到脚步声，他头也没回，声音平淡无波，带着一种久居世外的疏离：

“能破‘紫竹迷魂阵’入谷，也算有点本事。但老夫今日心情不佳，不见外客，诸位请回吧。”

江淮序示意子翊放下软轿，他在云苓的搀扶下，勉力站定，对着老者的背影，躬身行了一礼，声音虽弱，却清晰恭敬：

“晚辈江淮序，身中奇毒，命在旦夕，冒昧打扰先生清静，恳请先生……救我一命。”

老者手中的动作微微一顿，缓缓转过身来。

那是一张饱经风霜却目光清亮的容颜，眼神锐利如鹰，落在江淮序苍白瘦削的脸上，又扫过他腰间那枚尚未收起、仍在散发着微光的踏雪寻梅玉佩。

当他的目光触及那枚玉佩时，瞳孔骤然收缩，脸上那层冰封般的淡漠，出现了第一道裂痕。

他死死盯着那枚玉佩，又缓缓移回江淮序的脸上，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖：

“你……姓江？这枚‘踏雪寻梅’玉佩……从何而来？”

江淮序心中一震，如实答道：“此乃晚辈生母遗物。家母……姓徐，闺名芸娘。”

“徐……芸娘……”老者喃喃重复这个名字，眼中瞬间涌起极其复杂的情绪——震惊、怀念、痛惜、恍然。他上下打量着江淮序，目光在他与记忆中那人依稀相似的眉眼轮廓上停留许久，最终，长长地、深深地叹了一口气。

“原来……是她的儿子。”老者的语气，不再是最初的冰冷疏离，而是染上了一层深沉的感慨与温和，“想不到，老夫避世多年，终究还是……遇到了故人之子。”

他顿了顿，目光重新变得锐利，落在江淮序病弱的身体上：“你中的，可是‘朱颜碎’？”

江淮序与凌贰同时一震。仅凭观望，便能一口道出毒名，此老医术，果然深不可测！

“正是。”凌贰连忙上前一步，躬身道，“晚辈凌贰，略通医术，已尽力为太子……为公子压制毒性，但只能维持月余。恳请晏先生施以援手！”

“晏先生”微微颔首，算是承认了身份。他走到江淮序面前，伸出三根手指，搭在他腕间。片刻后，眉头紧锁，又查看了他的舌苔、眼睑，甚至轻轻按了按他心口周围的穴位。

每探查一处，他的眉头便紧一分。

良久，他才收回手，神色凝重：“胎中带毒，沉积近二十年，寒气已深入骨髓心脉，又兼心力耗损过巨，忧思伤神……能活到今日，已属奇迹。”

他看向江淮序，目光深邃：“你母亲……芸娘她，也是因此毒而逝？”

江淮序眼中闪过痛色，点头：“是。”

晏先生沉默片刻，眼中掠过一丝深切的哀伤与愤怒，但很快被他压下。他背着手，在药圃边踱了几步，忽然道：

“老夫可以救你。”

众人闻言，皆是狂喜。

但晏先生下一句话，却又将他们刚升起的心打入谷底：

“但‘朱颜碎’乃南疆至阴奇毒，解之不易。需以‘九窍凝心莲’为君药，辅以七七四十九味珍稀药材，熬炼成‘九阳返魂汤’，再佐以金针渡穴、内力疏导，历时至少一年，方有可能拔除寒毒，重塑心脉。”

他看向江淮序，语气平静却不容置疑：“而在此之前，你需留在谷中，按老夫的规矩来。”

“先生请讲。”江淮序平静道。

“第一，每日卯时起身，于药房分拣药材两个时辰，需做到分毫不差。”

“第二，每日午后，抄录医书一卷，需字迹工整，心神专注。”

“第三，每逢朔望，随老夫出谷，于山下行医义诊，直至日落。”

“以此三点，磨你心性，养你精神，同时让老夫观察你体质变化，调整方略。为期三月。三月后，若你坚持下来，且体质稍有起色，老夫便正式开始为你配药解毒。若坚持不下，或中途殒命……”晏先生顿了顿，目光如电，“便说明你与你母亲无缘，也与你自己的命数无缘。如何？”

这三个要求，看似简单，实则极为苛刻。对于一个随时可能咳血昏迷、畏寒怕冷的垂死之人来说，分拣药材需要极度的耐心和敏锐的感知，抄录医书耗费心神，出谷义诊更是劳累奔波。这分明是晏先生在考验他的求生意志、坚韧心性，以及……是否值得他出手救治。

江淮序几乎没有任何犹豫，在云苓和江佟年担忧的目光中，再次深深躬身：

“晚辈……谨遵先生之命。多谢先生……给予生机。”

晏先生看着他苍白却坚毅的脸，眼中终于闪过一丝极淡的、近乎欣赏的光芒。他挥了挥手：“竹屋西侧那间空着，你们自去安置。明日卯时，药房见。”

说完，他不再看众人，转身继续侍弄他的药草去了。

江佟年等人连忙谢过，扶着江淮序前往竹屋。谷中清幽，竹屋虽然简朴，但干净整洁，一应生活用具俱全，甚至还有一个小厨房。

安顿下来后，凌贰忍不住低声问江淮序：“太子妃，您真的……能撑得住吗？那些要求……”

江淮序靠坐在竹榻上，望着窗外郁郁葱葱的山谷，手中依旧轻轻摩挲着那枚母亲留下的玉佩，轻声道：

“这是母亲……为我换来的生机。”

“无论如何……我会撑下去。”

为了母亲，也为了……那场雪中的三年之约。

他要活下去。

亲眼看看，那个人许诺的……盛世河山。