永昌二十七年四月廿四，朝堂上的风波果然如期而至。

以永宁长公主为首的数位宗室元老联名上奏，言“国本动摇，需老成持重者辅弼”，含蓄地提出应由二皇子谢孤明“协理”监国，至少分管部分军务，以安社稷。奏疏措辞委婉，却字字句句指向太子年轻、经验不足。

然而，出乎二皇子与李崇意料的是，不等太子表态，荣亲王谢衍便当庭驳斥：“太子监国以来，夙兴夜寐，处置政务井井有条，何来‘动摇’之说？陛下尚在，太子乃名正言顺之储君，岂有令亲王‘协理’之理？尔等是疑太子之能，还是疑陛下之明？”

荣亲王素来刚直，在宗室中威望极高，他这一发声，原本有些摇摆的宗亲立刻偃旗息鼓。永宁长公主脸色微变，深深看了荣亲王一眼，终究没再坚持。

谢孤鸿稳坐监国位，神色平静地接受了荣亲王的“维护”，只淡淡道：“诸位叔伯关心国事，孤心甚慰。然父皇病重，孤唯尽心竭力，不敢有丝毫懈怠。至于二皇弟……”他目光转向站在武官队列中的谢孤明，“若真有报国之心，不妨多去兵部研习军务，以备将来为朝廷效力。”

轻描淡写，便将“协理监国”贬为了“研习军务”。

谢孤明面色铁青，却无法发作，只能咬牙躬身：“臣弟遵命。”

朝会在一片微妙的气氛中结束。李崇称病未朝，但这一局，显然太子占了上风。

回到东宫，谢孤鸿并未轻松多少。宗室虽暂时被压下，但皇帝体内的“百日醉”毒性仍在蔓延，凌贰用金针与药浴勉强延缓，却也直言：“若无解药，陛下最多只能再支撑半月。”

而前往南疆寻“七叶还魂草”的队伍，至今尚未传回消息。

更棘手的是，凌壹暗中调查发现，二皇子府与京畿附近几处大营的往来陡然频繁，兵器甲胄的调动也异常活跃。山雨欲来风满楼。

---

雪梅阁内，江淮序近日总觉得心口那熟悉的寒意比往日更甚。即便殿内炭火不息，狐裘加身，那股阴冷依旧如跗骨之蛆，时不时窜上来，激得他一阵轻咳。

这日午后，凌贰照例来请脉。手指搭上腕间片刻，他素来平静的脸色渐渐凝重。

“太子妃，”凌贰收回手，欲言又止，“您近日……可曾感到心脉处寒意加重？或是夜间盗汗、噩梦频仍？”

江淮序微微颔首：“是有些。可是‘朱颜碎’又有反复？”

凌贰沉默片刻，从随身的药箱中取出一本泛黄的古籍残卷，翻到其中一页，指向几行小字：“属下近日重新研习南疆毒术典籍，发现‘朱颜碎’的配方描述中，有几味药引与另一种名为‘梦华引’的南疆秘毒，惊人相似。”

“梦华引？”江淮序心头一跳。他记得，谢孤鸿的生母先皇后徐梅舒，中的便是此毒。

“正是。”凌贰神色严肃，“‘梦华引’与‘朱颜碎’皆属至阴寒毒，皆需长期下毒方能见效，且毒性深入心脉后极难拔除。二者最大的区别在于，‘梦华引’发作迅猛，中毒者往往于睡梦中悄然离世，如坠幻梦；而‘朱颜碎’则如钝刀割肉，缓慢侵蚀，令中毒者日渐虚弱，容颜衰败，最终心脉枯竭而亡。”

他顿了顿，继续道：“但根据记载，这两种毒药的核心药引，都需用到一种南疆深谷特有的‘幽冥花’汁液，并以特殊的寒玉器具封存炼制。炼制手法同出一源。”

江淮序的呼吸微微急促：“你的意思是……对我母亲下毒之人，与毒害先皇后的，可能是同一人，或至少是同一来源？”

“极有可能。”凌贰点头，“而且，能同时掌握这两种宫廷罕见秘毒，此人必定身份不凡，且与南疆有所关联。”

柳皇后！江淮序脑海中瞬间闪过这个名字。柳家祖籍虽在江南，但柳皇后的外祖家似乎与西南有些生意往来……且她当年能毒害先皇后而不留痕迹，必然有隐秘的毒药渠道。

“可还有更多线索？”江淮序追问。

凌贰翻到古籍另一页：“属下查到，约二十五年前，太医院曾有一位姓秦的太医，精研南疆医药，曾多次随商队深入西南采药。先皇后病逝前半年，这位秦太医因‘误用虎狼之药致宫妃小产’被问罪，全家流放岭南，途中遭遇山匪，无一生还。”

时间点如此巧合？

“秦太医可有后人？”

“据宫中旧档记载，秦太医有一孙女，当时年仅八岁，因年幼未被流放，被没入宫中为婢。若还活着，如今应在三十三岁左右。”凌贰道，“属下暗中查访，发现尚宫局名下有一名秦姓医女，年纪相符，如今在御药房协助分拣药材，为人低调，几乎不与人往来。”

江淮序眼神一凝：“秦医女……可能知道什么？”

“即便不知全部内情，或许也保留了一些她祖父的遗物或笔记。”凌贰道，“只是御药房人多眼杂，且如今宫中局势紧张，贸然接触恐怕……”

“我去。”江淮序果断道，“我如今是‘体弱多病’的太子妃，去御药房寻些药材或讨教方子，合情合理。你安排一下，要隐秘。”

“太子妃，”凌贰不无担忧，“您的身体……”

“无妨。”江淮序摆手，掩去喉间又泛起的痒意，“此事关乎我母亲与先皇后死亡的真相，也关乎‘朱颜碎’的解药线索，必须查清楚。况且……”

他望向窗外阴沉的天色：“殿下如今忙于应对朝局危机，不能再让他为此分心。此事，我们暗中进行。”

凌贰见他心意已决，只得应下：“是。属下这就去安排。”

---

两日后，御药房后院。

江淮序披着素色斗篷，由云苓扶着，缓步走在晒满草药的庭院中。他面色苍白，身形单薄，偶尔以帕掩唇轻咳，一副久病虚弱之态，与来往忙碌的宫人形成鲜明对比。

御药房掌事太监早已得了东宫吩咐，恭敬引路：“太子妃，您要的雪山灵芝和百年老参，库房里还有些品相好的，奴婢带您去挑挑？”

“有劳公公。”江淮序声音微弱，“本宫还想看看些温和的安神药材，近日总睡不安稳。”

“是是是，这边请。”

一行人穿过庭院，来到一处相对僻静的配药房外。掌事太监进去取药材，江淮序与云苓留在廊下等候。

就在这时，一名穿着朴素青色医女服、挽着简单发髻的女子，捧着一簸箕晒干的草药从旁经过。她约莫三十出头，容貌清秀，气质沉静，低眉顺目，见到江淮序，立刻退至一旁躬身行礼。

江淮序目光扫过她衣襟上绣着的“秦”字，心中了然。他故意晃了一下身子，云苓连忙扶住：“太子妃，您是不是又头晕了？”

那秦医女见状，迟疑了一下，上前两步，从怀中取出一个小瓷瓶：“奴婢这里有自制的清心散，气味清凉，可缓解些许晕眩不适。太子妃若不嫌弃……”

江淮序看向她，微微一笑：“多谢。你……是御药房的医女？”

“奴婢姓秦，在御药房负责药材分拣。”秦医女垂眸道。

“秦？”江淮序状似无意，“本宫记得，多年前太医院有位秦太医，医术高明，尤擅调理妇人症候。不知与你……”

秦医女身体几不可察地一颤，头垂得更低：“正是奴婢祖父。只是……祖父当年获罪，奴婢不敢妄提。”

语气平静，但江淮序敏锐地捕捉到了她袖中微微发颤的手指。

“原来如此。”江淮序接过瓷瓶，轻轻嗅了嗅，果然一股清凉药香，“你祖父的医术，想必你也承袭了几分。这清心散配方甚好。”

秦医女低声道：“太子妃过誉。不过是些粗浅方子。”

掌事太监此时捧着药材出来，江淮序便不再多言，只对秦医女点了点头，在云苓的搀扶下离去。

走出御药房范围，江淮序摊开掌心，里面多了一张被折成指甲大小的纸条。方才交接瓷瓶的瞬间，秦医女塞过来的。

回到雪梅阁，屏退左右，江淮序展开纸条。上面只有一行娟秀小字：“今夜子时，御花园西北角废井旁。”

---

子时的御花园，寂静无声，唯有夜风吹过枯枝的簌簌响声。

江淮序披着黑色斗篷，在凌壹的暗中护卫下，悄然来到约定的废井旁。秦医女早已等在那里，同样一身深色衣裳，几乎与夜色融为一体。

“奴婢参见太子妃。”她福身行礼，声音压得极低。

“秦医女不必多礼。”江淮序示意她起身，“你冒险约见本宫，所为何事？”

秦医女抬起头，眼中带着孤注一掷的决绝：“太子妃今日提起奴婢祖父，又特意示好……奴婢斗胆猜测，太子妃是想查当年旧事。”

江淮序不置可否：“你祖父的案子，你有何看法？”

“祖父是冤枉的！”秦医女眼眶微红，语气激动，却又强行克制，“祖父一生谨慎，从未用错过药！那所谓的‘虎狼之药’，根本不是祖父所开！是有人栽赃！”

“何人栽赃？”

秦医女咬牙：“奴婢不知道全部。但祖父出事前，曾有一次醉酒后对父亲喃喃自语，说……说‘知道了不该知道的秘密’，‘有人要用南疆的东西害人’，他劝不住，反而惹祸上身……没过多久，祖父就出事了。”

南疆的东西！江淮序心跳加速：“什么秘密？害谁？”