退朝后，江佟年走出紫宸殿，秋日的阳光刺眼，他却觉得浑身发冷，里衣已被冷汗浸透。他知道，从这一刻起，定国公府再无退路，只能紧紧跟着太子，在这条布满荆棘的路上，走到底。

“国公爷。”谢孤鸿的声音从身后传来。

江佟年转身，行礼：“殿下。”

谢孤鸿看着他，语气比往日少了几分疏离的客气，多了些郑重：“今日，多谢。”

江佟年摇头，眼中带着愧疚与一丝恳求：“是老臣该谢殿下，护住了序儿。老臣别无所求，只望殿下……日后能一直护着他。序儿他……命苦。”

“孤会的。”谢孤鸿简短应道，却带着千钧承诺。

江佟年点了点头，佝偻着背，慢慢走向宫门。那背影，孤单却不再彷徨。

……

东宫，雪梅阁。

江淮序昏睡了大半日，直至午后才悠悠转醒。长春宫的经历与情绪的剧烈波动，让他本就脆弱的心脉不堪重负，低烧缠绵，浑身乏力。

醒来时，云苓正红着眼圈给他换额上的冷帕子，见他睁眼，又是喜又是忧：“世子，您可算醒了！感觉怎么样？还冷吗？心口还闷吗？”

江淮序摇摇头，声音微哑：“父亲……可有消息？”他昏睡前，已知晓父亲被召入宫。

话音未落，谢孤鸿便掀帘走了进来。他已换了常服，神色间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神在触及江淮序时，立刻柔和下来。

“醒了？”他走近床边，很自然地伸手探了探他的额头，“热度退了些。凌贰说，仍需静养，不可再劳神动气。”

“殿下，我父亲他……”江淮序急切地看着他。

谢孤鸿在床边坐下，将早朝上江佟年那番慷慨陈词、公开站队的经过，缓缓道来。他语气平静，却将江佟年话语中的激愤、决绝与那份迟来的父爱，描绘得清晰。

江淮序静静听着，眼圈渐渐红了。他能想象，父亲那样一个习惯了隐忍退让的人，要在金銮殿上，在皇帝和百官面前，说出那样一番近乎撕破脸皮的话，需要鼓起多大的勇气，又承受着多大的压力。不是为了爵位，不是为了荣华，只是为了他这个不争气的儿子，为了心中那份迟到的悔恨与想要弥补的父爱。

“父亲他……终究还是……”江淮序声音哽咽，别过脸去，不想让谢孤鸿看到自己失态。

一只温热的手掌，轻轻覆上他冰凉的手背。谢孤鸿的声音低沉而可靠：“他很勇敢。为了你。”

简单的几个字，却让江淮序心中酸涩翻涌，几乎落下泪来。长久以来对父亲的那份怨、那份疏离，似乎在这一刻，被这份沉甸甸的、以整个家族为赌注的父爱，悄然融化了些许。

“殿下，”他转回头，眼中水光未退，却清亮坚定，“臣……代父亲，谢过殿下。”

“不必言谢。”谢孤鸿凝视着他，指腹轻轻拭过他微湿的眼角，“你我之间，无需这些。你父亲的选择，也是他的明智。此后，国公府与东宫，便是一体。”

他顿了顿，语气转沉：“只是，柳氏经此一挫，必不肯罢休。三司会审在即，江临风在他们手中，李崇那边也必有动作。接下来，恐有更多风雨。你需好好养着，才有心力应对。”

江淮序点头：“臣明白。只是总觉无力，事事需倚仗殿下……”

“倚仗孤，有何不可？”谢孤鸿打断他，目光深邃，带着不容置疑的占有与一丝隐隐的渴求，“孤是你的夫君，是你的盟友，更是……你可以全然信任依赖之人。听澜，试着多依靠孤一些，好吗？”

他的声音低缓，带着一种近乎诱哄的温柔，却又强势地不容拒绝。江淮序对上他深不见底的眼眸，那里面的情感太过浓烈复杂，让他心尖发颤，既想沉溺，又本能地感到一丝恐慌。

他张了张嘴，想说些什么，最终却只是垂下眼帘，几不可察地点了点头。

谢孤鸿看着他微微颤动的长睫和苍白的侧脸，心中那处因昨日惊险而始终悬着的石头，似乎终于落下了些许。他克制住想将人拥入怀中的冲动，只将他的手握得更紧了些。

“西南寻药，有进展了。”谢孤鸿忽然转移了话题，语气带上了一丝不易察觉的振奋，“凌叁传回消息，他们在雪山深处找到了疑似‘九窍凝心莲’的生长痕迹，虽未得成品，但找到了熟知此物习性的当地遗民。或许，不久便有好消息。”

这确实是个难得的喜讯。江淮序眼中也亮起一丝微光：“真的？”

“嗯。”谢孤鸿肯定道，“所以，你更要好好活着，等药找来。”

这话说得直接，甚至有些霸道，却让江淮序心中泛起暖意。“臣……会尽力。”

窗外，秋风依旧萧瑟。但雪梅阁内，药香弥漫中，却流动着一股静谧而坚定的暖流。经历了朝堂的风暴、家族的抉择、生死的边缘，有些东西，正在悄然改变，破土生长。

江淮序知道，前路依旧荆棘密布，危机四伏。但至少此刻，他不再是一个人。有父亲豁出一切的守护，有身边这个人……强势却温暖的陪伴。

这就够了。

他闭上眼，感受着手背传来的、令人心安的温热，放任自己沉浸在这片刻的安宁与脆弱里。

谢孤鸿看着他渐渐平稳的呼吸和放松的眉眼，一直紧绷的心弦，也终于缓缓松弛。他就这样静静坐着，守着，仿佛要将他此刻的模样，刻进心底。

直到夕阳的余晖透过窗棂，为室内的一切镀上一层温暖的金边。