“账册记录的是柳思雁的罪证，是柳皇后与二皇子插手臣子家事、图谋兵权的铁证！”江淮序号目光如炬，“父亲，您要明白，从柳思雁下毒害死母亲那一刻起，我们与柳家，就已经是不死不休的仇敌！如今江临风叛逃，不过是让这仇怨彻底摆上了台面！我们没有退路了，父亲！要么壮士断腕，清理门户，向陛下表明忠心；要么，等着被柳皇后用那些账册，一点一点将国公府生吞活剥！”

他的话，如同重锤，狠狠敲在江佟年心上。看着儿子苍白如纸却坚毅决绝的脸，再看看这被逆子洗劫一空的库房，想起发妻芸娘惨死时的模样，想起序儿这么多年受的苦……江佟年浑浊的眼中，终于迸发出一股近乎悲壮的决绝。

他踉跄着上前，双手颤抖着，从自己贴身的衣襟内，取出一物。

那是一块半个巴掌大小、色泽沉郁的玄铁符牌，造型古朴，上面刻着繁复的虎纹和一個古篆“令”字。正是可以调动部分京畿守军的定国公府兵符——的一半。

“序儿……”江佟年声音嘶哑破碎，将那块半片兵符，郑重地、颤抖着放入江淮序冰凉的手中，“为父……糊涂懦弱了大半辈子，对不起你母亲，更对不起你……这把老骨头，没什么用了。这半块兵符，你……你交给太子殿下。国公府……从此以后，便托付给你了。该怎么做，你……你替为父，替江家，做主吧！”

冰凉的玄铁入手沉重。江淮序看着手中这象征权力与责任的半块兵符，又看向瞬间仿佛苍老了二十岁、泪流满面却眼神终于清明了些的父亲，心头百感交集，酸楚与沉重几乎将他淹没。

他没有推拒，紧紧握住了那半块兵符。指尖传来金属特有的冷硬触感，也仿佛接过了江家百年的荣辱兴衰，和父亲那份迟来的、沉重的信任与托付。

“父亲放心。”他听到自己的声音，平静而坚定，“儿子定会竭力，护住这个家。”

江佟年看着他，重重地点了点头，像是卸下了千斤重担，又像是被抽走了最后一丝力气，佝偻着背，在老管家的搀扶下，慢慢走了出去。背影萧索，却不再犹豫。

江淮序站在原地，握着兵符的手，指节微微发白。一阵剧烈的咳嗽毫无预兆地涌上，他侧过身，以袖掩口，待咳声稍歇，放下衣袖时，雪白的袖口内侧，已染上了点点刺目的暗红。

“世子！”云苓惊呼。

凌贰立刻上前欲诊脉，却被江淮序抬手制止。

“无妨。”他擦去唇角血迹，看着那抹暗红，眼神冷冽如霜。江临风，柳皇后，二皇子……你们施加的，总有一日，要加倍奉还。

“子翊，”他沉声吩咐，“立刻备车，我要回东宫。”

“世子，您的身体……”云苓忧心忡忡。

“撑得住。”江淮序将那半块兵符小心收好，深吸一口气，压下胸腔内的翻涌，“有些事，必须立刻与殿下商议。”

凌壹道：“属下护送太子妃。”

马车很快备好，趁着夜色，驶出定国公府，朝着东宫疾驰而去。车厢内，江淮序靠在软垫上，闭目调息，手中紧紧握着那半块兵符，仿佛握着破局的钥匙，也握着沉甸甸的枷锁。

他知道，江临风投敌，只是一个开始。柳皇后痛失柳思雁这颗重要棋子，又得了江临风这个“人证”和部分“物证”，绝不会善罢甘休。报复，恐怕很快就会以更猛烈、更恶毒的方式到来。

而他要做的，就是在风暴彻底降临之前，与谢孤鸿一起，铸好最坚固的盾，磨好最锋利的剑。

东宫，雪梅阁的灯火，在秋夜中格外明亮温暖，仿佛在等待归人。

江淮序走下马车，看着那熟悉的灯火，心中那根紧绷的弦，略微松了一松。至少，他不是一个人在战斗。

他整理了一下衣袍，掩去所有疲惫与病态，抬步，向着那光亮处走去。

身后，是国公府惊变的余波与未散的阴霾。

身前，是东宫莫测的权谋与……那人或许会带来的，一线生机与并肩作战的暖意。