江淮序却笑了。他拿起那枚反面朝上的铜钱，轻轻一掰——铜钱竟从中间裂开，原来是特制的，可以分成两半。

“使臣请看。”他将裂开的铜钱放在两堆中，每堆各半枚：“半枚铜钱，算不得正面，也不算反面。如此，两堆正面朝上的铜钱数便相同了。”

这解法取巧，却合乎情理。殿内先是一静，继而爆发出阵阵喝彩。

“妙！太妙了！”

“太子妃果然才智无双！”

永昌帝眼中也露出赞许：“太子妃有心了。赏！”

内侍捧上赏赐，是一对羊脂白玉佩，雕工精美，价值连城。

江淮序谢恩退回座位时，脚步已经虚浮得厉害。谢孤鸿立刻扶住他，让他靠在自己身上，低声道：“撑得住吗？”

“还……好。”江淮序喘息着，额上已渗出细密冷汗。

方才解题看似轻松，实则耗尽了他大半心力。此刻胸口闷痛又涌上来，喉头一阵腥甜，他强忍着才没有咳出来。

柳皇后看着这一幕，眼中闪过一丝阴冷，面上却笑得温婉：“太子妃果然不负才名。本宫听说北戎还有一位使臣擅长箭术，不如……”

她话音未落，殿外忽然传来喧哗声。紧接着，一个侍卫浑身是血冲了进来，嘶声道。

“陛下！有刺客！往御花园方向去了！”

殿内瞬间大乱。

永昌帝猛地站起身：“护驾！”

侍卫们迅速围拢，将皇帝和重要朝臣护在中间。谢孤鸿也第一时间将江淮序拉到身后，手按在腰间剑柄上。

混乱中，江淮序看见哈尔巴眼中一闪而过的得意。他心中一惊，突然明白了——九连环是幌子，刺客才是真正的杀招！

而他们的目标……

他看向谢孤鸿，又看向永昌帝，脑中飞速运转。御花园方向，那里地势复杂，便于埋伏，也便于……

“殿下，”他抓住谢孤鸿的手臂，声音急促：“不能去御花园！那里……”

话未说完，殿外忽然传来箭矢破空之声。紧接着，一声惨叫，一个侍卫中箭倒地。

“保护陛下！”谢孤鸿厉声道，将江淮序往殿内安全处推：“你待在这里，别动！”

他拔出长剑，带着东宫侍卫冲了出去。江淮序号想跟上，却被凌壹拦住：“太子妃，殿下吩咐了，您不能出去。”

殿外厮杀声、惨叫声、箭矢破空声混成一片。殿内女眷们惊慌失措，哭喊声四起。柳皇后“惊慌”地护在永昌帝身前，二皇子谢孤明则带着亲兵“奋勇”地冲出去“护驾”。

一切都乱了。

江淮序号站在殿内，看着外面混乱的景象，心中涌起强烈的不安。太巧了——北戎使团突然提前到来，九连环挑衅，然后刺客出现……这一切，像一张精心编织的网。

而谢孤鸿，正独自冲向那张网的中心。

“凌壹。”他忽然开口，声音冷静得可怕：“带我去御花园。”

“太子妃，不可……”

“这是命令。”江淮序盯着他：“殿下有危险，我必须去。”

凌壹看着他坚定的眼神，咬了咬牙，终于点头：“属下护送您去。”

两人从侧门溜出大殿，沿着回廊快步往御花园方向去。越靠近，厮杀声越清晰，空气中弥漫着血腥味。

刚到御花园入口，江淮序就看见了让他心脏骤停的一幕——

谢孤鸿被三个黑衣人围攻，虽然剑法精妙，但寡不敌众，已经落了下风。而在他身后不远处的假山旁，一个弓箭手正悄悄拉开弓弦，箭尖对准的……是谢孤鸿的后心！

来不及多想。

江淮序几乎是本能地冲了过去。

“殿下小心——！”

他扑到谢孤鸿身后，用自己单薄的身体挡住了那一箭。

“噗嗤。”

利箭入肉的声音。

剧痛从肩背炸开，瞬间席卷全身。江淮序眼前一黑，整个人软软倒下。

“听澜——！！！”

谢孤鸿的嘶吼声仿佛从极远处传来。

他接住江淮序软倒的身体，看见那支箭深深没入少年单薄的肩背，鲜血瞬间染红了月白色的锦袍。

而箭头发黑——显然淬了毒。

“传太医——！！”谢孤鸿的声音撕裂般凄厉：“快传太医——！！！”

混乱中，他抱着江淮序，看着怀中人苍白如纸的脸，还有唇角不断渗出的鲜血，眼中翻涌着惊怒、恐惧，还有……一种近乎疯狂的杀意。

“听澜，撑住……”他嘶声道：“不准死，听到没有？！不准死——！”

江淮序想说什么，却只咳出一口血，意识迅速流失。

最后看见的，是谢孤鸿猩红的眼睛，和眼角……一闪而过的水光。

他好像……哭了？

这个念头闪过，然后便是无边的黑暗。