“而且，”周燃继续说，“如果我弟弟的意识真的以数据形式存在，那么救援他，可能为我们提供一个前所未有的案例：人类意识与地外技术融合的可能性、风险、以及……伦理边界。这对未来的‘人机共生’研究有巨大价值。”

那个女性委员若有所思地点头。沈钧在一旁露出“孺子可教”的微笑。

王董还想说什么，但天璇的声音再次响起：

“会议主题应转向更紧迫的问题：李维民遗孀的诉讼，以及唐媛调职后的工作安排。”

话题被强行扭转了。

姜语松了口气，但心里更沉重。周燃过关了，但代价是……他弟弟的事被公开摆上了台面。现在整个委员会都知道，他在找一个可能困在地外碎片里的意识体。

这到底是好事还是坏事？

“李夫人的诉讼，法务部会处理。”王董闷声道，“关键是唐媛。她调任战略合规部总监，按照章程，有权审查所有部门的项目，包括‘混沌’系统的核心操作日志。周燃，这意味着你以后的所有行动，都会在她的监控之下。”

周燃表情不变：“我接受监督。”

“另外，”那个陌生女性委员说，“委员会决定成立‘地外接触研究小组’，由沈钧老师牵头，周燃和姜语作为核心成员。唐媛兼任小组的合规顾问。小组的任务是：系统研究‘种子’网络的性质、制定人类与地外智慧接触的伦理准则、并评估所有潜在风险。”

姜语怔住了。地外接触研究小组？听起来……很正式，但也意味着他们未来所有工作都会被制度化、规范化，再也不能像这次一样“擅自行动”。

“小组的权限呢？”沈钧问。

“可以调用系统不超过百分之三十的算力，但需要提前报备。”女性委员说，“可以访问所有与‘种子’相关的历史数据，包括李文昌的原始笔记。可以与地外碎片进行有限制的通讯实验，但所有实验方案必须经过委员会批准。”

她顿了顿，看向周燃：“最重要的是，小组的首要任务不是‘寻找你弟弟’，而是‘理解种子网络’。个人情感不能影响科学判断。明白吗？”

周燃点头：“明白。”

会议又持续了半小时，讨论了一些细节。姜语大部分时间在听，偶尔被问到技术细节时才回答几句。

最后散会时，王董起身走到周燃面前，压低声音说了句：“你好自为之。”然后转身离开。

沈钧拍拍周燃的肩膀：“走吧，去我办公室喝杯茶，压压惊。”

三人坐电梯下到六十九层——特别小组的办公室。一进门，沈钧就叹了口气：“王守业那老家伙，还是这么爱找茬。”

“王董全名叫王守业？”姜语第一次听说。

“嗯，守业守业，总想守着现有的家业，不敢冒险。”沈钧烧水泡茶，“所以他对‘混沌’系统一直抱有戒心。但话说回来，他的顾虑也不是全无道理。我们确实在玩火。”

周燃在沙发上坐下，揉着太阳穴：“唐媛那边……她到底想做什么？”

“她在找平衡。”沈钧递给他一杯茶，“委员会里分两派：一派以王守业为首，主张严格控制‘混沌’系统，必要时甚至可以考虑‘降级’——削弱系统的自主性，让它变成纯粹的工具。另一派以天枢为代表，主张让系统自由发展，认为限制只会阻碍我们理解宇宙。”

“唐媛是哪派？”

“哪派都不是，或者说，哪派都是。”沈钧坐下，“她是实用主义者。她的目标是确保公司生存和发展，不管用什么手段。如果控制派占上风，她会帮控制派；如果自由派占上风，她就帮自由派。那天在澳大利亚，她放我们一马，不是因为同情，而是因为她判断，发送信号的风险低于阻止信号可能引发的内部矛盾。”

姜语想起唐媛最后那个复杂的眼神。原来那不是犹豫，是计算。

“所以她调任合规部，是为了更好地……控制我们？”她问。

“是为了更好地‘管理’我们。”周燃纠正，“她需要确保我们的研究不会给公司带来灾难性风险，同时又要允许我们取得足够的进展，以证明‘混沌’系统的价值。这是一条很细的钢丝。”

沈钧喝了口茶：“老子说：为腹不为目。但唐媛这种管理者，既要填饱公司的‘肚子’——利润、股价、市场份额，又要照顾委员会的‘眼睛’——远见、探索、宇宙级野心。不容易啊。”

姜语忽然觉得有点讽刺。他们在这讨论宇宙级的智慧网络，讨论二十万光年外的求救信号，讨论人类意识的本质……但最后还是要回到办公室政治，回到权力斗争，回到那些最世俗的问题上。

也许这就是人类的宿命：无论抬头看多高的星空，脚还是要踩在泥地里。

“接下来我们做什么？”她问。

“三件事。”周燃放下茶杯，“第一，整理这次澳大利亚之行的所有数据，写成正式报告。第二，设计‘地外接触伦理准则’草案。第三……”

他顿了顿：“监控小麦哲伦星云方向的信号回应。如果那个碎片收到了我们的信息包，如果小然还在……它可能会回应。回应窗口大约在……三个月后。”

三个月。光速往返的时间。

姜语想起那个被困的意识体，在二十万光年外，在一个慢慢收缩的“房间”里，等待着可能永远不会来的救援。

而她能做的，只有等待，和分析数据。

“姜语，”周燃看向她，“你愿意继续参与这个小组吗？实话实说，这工作可能比之前更枯燥，更多文书工作，更多委员会审查，而且……可能永远没有结果。”

姜语没有立刻回答。她走到窗边，看着外面繁华的城市。车流如织，人群熙攘，每个人都在为生活奔波，没人知道这栋楼里的人在讨论什么。

她想起父母的车祸，想起六年来对真相的执着，想起第一次看到Ω协议数据时的震撼。

也想起周燃在沙漠基地说“为了洋葱”时的笑容。

还有沈钧说的：“年轻文明的‘不确定性’，是宇宙中最珍贵的资源。”

“我愿意。”她转身，眼神坚定，“反正我也没什么别的特长，就擅长从数据里找‘不协调’。现在要找的是整个宇宙的不协调——这工作挺酷的，不是吗？”

周燃看着她，灰瞳里有什么东西闪了一下。然后他点点头：“好。”

沈钧哈哈笑起来：“这就对了！来来，咱们以茶代酒，庆祝一下。为了……为了什么来着？”

“为了吃饱肚子，也为了看花花世界。”姜语举起茶杯。

三人碰杯。

茶很烫，但喝下去很暖。