山中岁月在第十九年的初春，迎来了最严酷的转折。

大长老和几位族老的态度变得越发难以捉摸。他们不再满足于族地内的模拟训练，而是将张麒灵和纳兰依滢一次次投入真实存在的、凶险程度不一的古墓之中。

“纸上谈兵终觉浅。”大长老在祠堂宣布时，语气平淡却不容置疑，“张家继承人，须在真正的生死间锤炼。这些墓葬，是历代先祖留下的试炼场，也是尔等必经之路。”

于是，过去一年间，两人的足迹遍布大江南北，从潮湿闷热的岭南汉代崖墓，到风沙蔽日的西北唐代石室；从机关精巧的明代诸侯王陵，到邪祟横生的不知年代荒冢。

他们遇到过喷溅毒液的箭雨阵，破解过需要两人同步踩踏的阴阳升降砖，在布满流沙的墓道里争分夺秒，于突然塌陷的殉葬坑上方惊险腾挪。

更凶险的是那些超出常理的“东西”。

在川滇交界一处僰人悬棺遗迹深处，他们惊动了棺中血尸。那东西浑身赤红，动作快如闪电，力大无穷，指甲乌黑尖长，带着剧毒腐臭。张麒灵的黑金古刀与血尸利爪碰撞，发出金石交击之声，火星四溅。依滢的白泽血脉在危机下激发，淡金色的微光笼罩周身，竟让那血尸动作迟滞了瞬间，张麒灵抓住机会，刀光如匹练，斩下其头颅。事后发现，那血尸脖颈处有一枚诡异的青铜符咒。

在湘西密林深处的元代将军墓，他们遭遇了成群的“黑毛粽子”。那些尸体因特殊风水变异，浑身长满黑色硬毛，刀枪不入，只能以火攻辅以重击关节方能克制。那一战，依滢提前布置的简易火油陷阱和灵汐精准计算的薄弱点提示起到了关键作用，两人背靠背，在狭窄的墓室中与数十黑毛粽子周旋，最终点燃墓室一角堆积的陪葬织物，才得以脱身。

还有尸蟞群、鬼脸蛛、惑人心智的青铜幻铃、致幻的奇异菌类……每一次都是生死一线的考验。张麒灵的实战经验以惊人的速度积累，刀法越发简洁致命，对古墓中的各种诡谲之物也形成了近乎本能的应对直觉。依滢则飞速成长为一个冷静可靠的搭档，不仅能提供关键的辅助和急智，更在一次次共同面对绝境中，将两人的默契磨合到了心意相通的境地。她的白泽血脉在持续的战斗和灵汐引导下，也逐步解锁了更清晰感知阴邪之气、及净化尸毒瘴气的能力。

然而，就在两人刚刚完成第九十九座古墓的试炼，拖着疲惫却愈发坚韧的身躯回到张家老宅时，却发现族内气氛已迥然不同。

往日的秩序井然被一种压抑的惶然取代。一些熟悉的旁支面孔不见了，几位颇有威望的族老称病不出，年轻的族人间流传着各种小道消息，眼神中充满了迷茫与不安。

祠堂内，仅剩的几位核心长老面色凝重，气氛肃杀得如同冰窖。

“族长。”大长老看着走进来的张麒灵和依滢，语气是前所未有的沉重，“张家……已到存亡之际。”

原来，在过去几年尤其是张麒灵他们外出试炼期间，汪家渗透加剧，策反拉拢了多位掌握实权的旁支长老和外部执事。内部倾轧愈演愈烈，几次关键的秘密任务接连失败，损失惨重，怀疑和猜忌如同毒蔓般蔓延。一些旁支已经公开质疑张麒灵年幼（即便已十八岁）能否胜任族长重责，甚至暗中串联，意图另立山头。曾经铁板一块的张家，在外力侵蚀和内耗下，已显分崩离析之相。

“如今族内人心涣散，外部强敌环伺，许多传承千年的秘密渠道和据点或失联或叛变。”另一位长老接口，声音沙哑，“当务之急，是重新建立与外界的可靠联系，找回失落的信物与情报，稳住阵脚。”。

大长老的目光落在张麒灵身上：“有一事，关乎家族根基，非你不可。十三年前，族中高手董灿奉命前往西藏墨脱，调查一处与‘终极’相关的古老线索，并取回一件重要信物——‘雪山金身’内的密卷。然而他出发后不久便彻底失去音讯。”

张麒灵眼神微动。董灿这个名字他有些印象，是养父那一代中极出色的外勤高手，性格沉稳，身手不凡。