随着黑石部带来的南疆药方发挥奇效，京城的疫情以肉眼可见的速度得到控制。新增病例逐日减少，隔离病坊里的呻吟声也逐渐被劫后余生的庆幸所取代。笼罩在帝都上空的死亡阴影，终于开始缓缓消散。

殷天傲肩头的压力骤减，紧绷了多日的神经得以稍事放松。然而，就在这形势好转之际，他却敏锐地察觉到，听雪轩里的宁殊，状态似乎比疫情最严重时还要糟糕。

那种心神不宁并非源于外界的恐慌，而更像是一种源自内心的、深沉的焦虑与惶恐。殷天傲几次前去，都见宁殊要么对窗出神，连他走近都未曾察觉；要么便是伏案书写，可当他视线扫过，宁殊又会下意识地用衣袖遮掩，或是迅速将纸张翻面。他与他说话，宁殊虽依旧对答如流，言辞清晰，可那双总是清亮沉静的眼眸深处，却藏着一丝难以捕捉的、仿佛随时会断裂的紧绷。

这不对劲。

殷天傲了解宁殊。此人外柔内刚，心智坚韧，即便当初面对杜党攻讦、身陷囹圄，亦能从容应对。如今外患将平，他为何反而显露出一种近乎“患得患失”的脆弱？

这绝非寻常。

殷天傲没有直接询问。他深知宁殊性子内敛，若他不想说，追问只会适得其反，甚至可能将他推得更远。那份刚刚建立起来的、来之不易的亲近与信任，需要小心维系。

但他绝不会坐视不理。

“影。”回到东宫书房，殷天傲对着空无一人的角落淡淡开口。

一道模糊的身影如同鬼魅般悄然浮现，单膝跪地，无声无息，正是影卫首领。

“去查。”殷天傲的声音低沉而冷冽，“查宁殊近日所有动向，接触过何人，送出过何物，哪怕是最细微的异常，都给本王查清楚。”

“是。”影卫首领毫无迟疑，领命后身影再次融入阴影，仿佛从未出现过。

殷天傲走到窗前，负手而立，望着听雪轩的方向，眸色深沉。他不喜欢这种脱离掌控的感觉，更不喜欢看到宁殊独自承受着什么，而那一切，他却一无所知。

与此同时，听雪轩内。

宁殊的确正处于一种前所未有的煎熬之中。

他的计划已经启动，并且初步显现出效果。根据他通过隐秘渠道传回宁国的那封密信，他母亲的远房表兄，那位太医，似乎有所行动，开始在太医院内私下调查与凌焕过往甚密的一些医官，这或许能分散凌焕的部分注意力，或为将来埋下伏笔。

而他也“适时”地，在殷天傲某次前来，谈及疫情源头时，再次“无意”提及那本南疆杂记，并更加具体地描述了那个已覆灭部落使用巫蛊制造瘟疫的传说，甚至“推测”可能有该部落余孽怀恨在心，故意将瘟疫带入大渊报复。他看得出，殷天傲听进去了，眼中寒光闪烁，显然已将这条线索纳入追查范围。

一切似乎都在朝着他预设的方向缓慢推进。

可正因如此，宁殊才更加惶恐。

他就像是一个在悬崖边舞剑的人，每一步都精准计算，却无法预料下一阵风会从哪个方向吹来，是否会让他失足坠入深渊。他的计划环环相扣，却也环环脆弱。那个送信的小乞丐是否可靠？表舅父能否领会他的暗示并采取有效行动？殷天傲会沿着他引导的方向追查下去吗？会不会有他未曾预料到的变数？

最重要的是——凌焕。

那个男人如同潜伏在暗处的毒蛇，冷酷、多疑且掌控欲极强。自己长达数十日的“沉默”本就已引起他的不满，如今这看似“配合”实则暗藏反击的行动，一旦被凌焕察觉出丝毫异常……宁殊几乎不敢想象那后果。凌焕绝不会给他第二次机会，母亲和妹妹……