先跑下楼的戚丹芙露着牙花，拖着水缸往梯缘走，雷鸣一个马步将其举起，三两步上了楼。朱猎户见他涨红了脸，忙举高双手帮着抬。见两人搬水缸足以，她拿上撮箕跑到坡地往里头铲满了土。

灶房里，小弟把猎物传了出来，小妹有些害怕，一手半捂眼，一手动作却是不慢，帮兄长将猎物整整齐齐地码在灶台上，足足排了一圈，戚丹芙提着灯笼仔细地瞧个不停。

绿头鸭和沙鸭各一、肥兔三只、环颈雉（山鸡）两只，竹鼠四只。

最让她流口水的是两只竹鸡，比肉鸽还小，净重才一斤余，但肉质细嫩紧实，味道更是鲜美。

“后头林子无人去，深处有不少竹鼠，怕你们小娘子不喜欢，我们随手打了几只就进山了。”雷鸣轻声道，唯恐惊吓到眼前人。

她眸光微闪，见小妹连连点头，也就同朱猎户商议抛开竹鼠算价。朱猎户倒是没意见，竹鼠肉多也常见，村中富户多，好出手得很。

因雷鸣出了不少力，朱猎户只收她半价，她又要了能做围脖的兔皮，连山鸡和竹鸡拔下来的长毛都包圆了，能捆个鸡毛掸子，还能给小妹扎个鸡毛毽子，童年乐趣怎能少了踢毽子呢！

林林总总算下来，共给出去两百三十文。

“你们明日还去吗？要过冬还要请客，我预备多囤些肉。”她数着铜钱问道。

“去。”

朱猎户肯定地点头，这林子和后山许久无人狩猎，竹鼠多，兔鸭还笨，好抓得很，趁无人发现这处宝地，他要多猎些。雷鸣亦是赞同，明日是他休沐的最后一日，自要帮芙娘多打些猎物才好。

“十一月初一有大肉会，应是能分年肉。”见她喜肉，雷鸣回忆道，“全村要凑钱买整猪，祭祀后每户都能分到块两斤重的熟肉，若有剩余还可再出钱买，你们正巧能赶上！”

雷鸣一提，朱猎户也想起来了：“我们村要更好些，村里走出去的富户，每年都会出钱给村里另买数头猪，戈家老爷还会买羊！那是咱村出的大财主，生意都做到西京了！”

她边仔细听着，边挑出一只鸡一只鸭另放，其余的肉则用蕉叶裹起来，用枯草扎紧，外头敷上层厚泥。

把搬上来的水缸底铺满枯草，放入敷好泥的肉，上头再盖几层枯草，存上十天半个月是不成问题的。

忙活完后，送走朱猎户，她提上先前留出来的鸡鸭，和雷鸣一道回了赵家。半路正巧遇上来接他们的赵里正，忙唤他上车，把手中的鸡鸭递给了他。

笑呵呵提着肉回院的赵里正，进门就被何娘子揪着耳朵骂：“这是芙娘请客的口粮，你也好意思收！”

“嘶——我以为是儿子孝敬的！”赵里正捂着耳朵叫唤，口中小声辩驳。

“多亏大郎，这本就是他猎的！”戚丹芙忙劝架，见拉不动，又去给两人倒去火茶。雷鸣听见声大郎浑身舒畅，忙帮嘴：“芙娘孝敬您二老的，你们快收着！”

听了他的话，她倒茶的手一顿，只听何娘子笑骂道：“谁老了？这是我妹子送我的！”

“差辈……”

“我瞧你是不饿？还有力气同我犟嘴？”不等雷鸣说完，何娘子扯着赵里正的耳朵指桑骂槐，把他拽进了灶房。

戚丹芙也跟了进去，几番推脱，终是让何娘子收下了肉，一道热热闹闹用了晚膳。

村西码头

严阵以待装模作样一整日的税吏们，骂骂咧咧收了工，崔兰泽这才合上卷轴，让陈伯驶出码头，在税关出示了任书，往江心洲划去。

船靠岸时，天几乎全黑了。然，江心洲却是灯火通明，二十余人列队等候，分明是他白日记录的全部人手。

“来得真齐。”心头微哂，他起身踏上江心洲，江风呼啸，吹得他的青衫猎猎作响，他踩实脚下的青石板路，果然如预料中的那般平整崭新。

“下官齐满，恭迎崔大人。”圆脸短须的中年人疾步上前，深揖到底，身后众人齐声附和，躬身如风吹麦浪。

崔兰泽还礼，动作标准而疏离：“有劳。”

齐满起身仰面，笑容殷勤，两鱼泡眼袋却是一片青黑：“崔大人，可算把您盼来了，昨日下官等到子时，唯恐大人出了闪失……”

“是出了些意外耽搁了。”他平静道，齐满笑得一脸理解。他见这位爷未到，以为其胸有城府，不似寻常京中草包，忙连夜打听，探得其事迹后，心就放到了肚子里，做不得选择的白面书生罢了，装作恭敬把他供起来便能应付了。

心头百转千回，眼底也带出两分轻蔑，崔兰泽瞥了他一眼，目光扫向他身后的人。

文书赵胥垂首的弧度恰到好处，稽查吴奎挺着胸膛姿态刻意，几个老吏肃着脸端得恭敬，几个年轻税吏偷瞄的眼里除了好奇，或试探或评估。

“麻烦又无趣。”崔兰泽瞧着一眼就能看透的几人，又觉提不起劲了，还没船上遇见的芙娘有意思，把玩着手心的木雕小蝉，上头“芙”的刻字已磨得斑驳，他心头的厌烦终是淡了两分。

齐满见他眼神都迷离了，更觉放心了，侧身引路：“大人舟车劳顿，请先至津税司歇息，下官已备薄宴接风。”

他回神颔首，缓步向前，青衫背影在灯影下拖得老长，赵胥与吴奎交换了个眼神，快步跟上，其余税吏亦鱼贯而入，税关大门在他们身后缓缓合拢。

崔兰泽走过那副新贴的楹联时，脚步未停，只极轻地念了几个字。

声音太低，无人听见，唯有跟在他身后的陈伯，嘴角微微抽搐了一下，他知道这位祖宗说的是——“蠢笨如猪　。”

江心洲的第一夜，开始了。