“嗯。”哑刃应声。

荆鼓问：“小师弟，你也保重，你跟我顺路不？师兄罩你一程。”

“不必啦。”屠笑尔后退几步，摆摆手，笑容明朗，“我还有项任务得做，你们保重。”

荆鼓只好点点头，目送屠笑尔离开。

屠笑尔的任务并非托词，此刻危机重重，无还栈失了虞无妄，群龙无首，那些人要开刀立威，质子营里的姞昇，便是首当其冲的靶子。

她必须赶在所有人之前，护住姞昇。

屠笑尔绕去秘密联络点，先收了屠谑云寄来的密信，姐姐说一切准备就绪，玄黎武士的兵权已握了一半，足以掩护她回国的行踪。

她匆匆给姐姐写了回信，简要交代了紧急变故，交代姐姐务必令边境武士枕戈待旦，时刻准备接头。

如若大姞内情况不对，她就要随时开溜。

待她提气疾奔至质子营外时，终究是棋差一着，晚了半步。

只见黑压压的禁军甲胄如墨，将偌大的校场围得水泄不通。刀枪林立，寒光凛冽，营门处的禁军手持长戈，面色冷峻如铁，连只飞鸟都别想轻易掠过。

屠笑尔的心猛地一沉，死死攥紧了腰间的刀柄。

看这架势，姞辰小王爷恐怕是护不住。

屠笑尔轻巧地围着演武场绕了半圈，从河道下水，做了个深呼吸，泅水到围墙底下，从排水道逆流钻了进去。

时值冬末，雨水较少，排水道钻到一半，甬道变得干燥，屠笑尔抹了一把湿淋淋的额发，检查了束胸松紧，将黑色衣襟裹得更严实。

此刻情绪激荡，刺骨的寒意慢一拍抵达大脑，让她不住地打寒战。

屠笑尔哆嗦着手指，掰开水道尽头虚掩的竹篾，往远处树梢丢了颗石子，在禁军张望的间隙一骨碌滚进一旁的平房。

她对这里可太熟了，在质子营待了近十年，她为了找到独自洗澡和如厕的空隙，把这片土地摸了个遍。

此刻她钻进的正是宿舍。

她只要神不知鬼不觉地混进去，找到姞昇，便可从狗洞……不是，排水道再次全身而退。

屠笑尔给自己加油打气，一抬头，十余双眼睛好奇地盯着她。

屠笑尔一时间觉得自己好像误入猫鼬岛的游客。

“各位好？”屠笑尔抹了把脸，内心祈祷他们认不出她来。

“这不是凭一人挑翻甲营的无还子屠师兄吗！”一个眼尖的少年说着，语气里满是敬佩，连忙躬身取来一方干净的帕子，双手递到她面前，“大哥，您这次回来想教训谁？”

屠笑尔哭笑不得地接过帕子，随手搭在肩上，弯腰拧着衣摆上的水渍：“不打人啊，我只带一个人走。”

质子们发出小声的议论，原本或坐或靠的少年们，竟齐齐站了起来。

屠笑尔环视一圈，却未找到目标。

她心里一沉，扬声问到：“你们里头，谁叫小昇？”

众质子沉默不答。

屠笑尔再问：“别隐瞒，人命关天，你们到底谁叫小昇，自己站出来。”

“……我。”一个很轻的声音从人群后传来。

屠笑尔循声望去，那人却是个陌生面孔。

“我。”紧接着，又一只手缓缓举起。

“我是小昇。”

“我是。”

不过片刻功夫，一屋子少年都举起了手，此起彼伏的声音里，透着几分豁出去的倔强。

屠笑尔有些讶异，姞昇在质子营里混得比她想象中好，竟有这么多人愿意为他打掩护，面对他们又惧又怕的无还子，明知是螳臂当车，却也不乏站出一搏的勇气。

一位身材瘦削的少年拨开面前攒动的人群，缓步走了出来。他身形单薄，脊背却挺得笔直，眉眼间带着远超同龄人的沉稳：“多谢各位兄弟仗义相助，小昇铭感五内。门外禁军层层包围，此去凶险万分。各位家中都有父母兄妹翘首以盼，不必为我一介孤儿，白白赔上性命。”

说罢，他转过身，直直看向屠笑尔，目光坦荡，不见丝毫惧意，拱手行了一礼：“师兄，有什么事，尽管找小昇一人便是。”

屠笑尔看着他，眼中闪过一丝赞许，瞧瞧这人格魅力，这生长路线，说不定这姞昇未来真能拯救大姞于颓败之中。

屠笑尔打断了小少年们的离愁：“门主有令，命我护你暂避风头几日。待他平安归来，定会亲自将你毫发无损地送回此处。”

姞昇听罢，凝神看了屠笑尔几秒，深黑色双眼目光沉沉，那一瞬间，屠笑尔从他身上看到了虞无妄的影子，竟有些恍惚。

仿佛站在面前的不是质子营里隐忍蛰伏的少年姞昇，而是那个总爱揣着心思、眉眼平淡却算无遗策的影王殿下。

那小少年开了口，瞬间将屠笑尔拽回现实：“好吧师兄，我们钻哪个狗洞出去？”