她看上去三十来岁，五官秀雅，气质沉静温和，让人不由得想起林间的古树。背后那对翅膀形似暗红色的枫叶，头上戴着一顶熠熠生辉的纯金月桂冠。洁白的希顿长袍轻柔如云，上面绣着枝叶与花朵交织的精致纹样。

“萨米蕾尔！”皮蒂亚妮惊喜地叫出声，立刻缩小身子，一下蹿过桌面。她张开双臂，紧紧抱住了悬在木盒上方的小小女子。

“瞧瞧，都长这么大了。”萨米蕾尔笑着揉了揉她那头刺猬似的乱发，任由她抱着自己。“在诺蒙过得怎么样？还习惯吗？”

“你都三年没来看我了！”皮蒂亚妮非但没松手，反而抱得更紧了，语气里满是委屈。“我好想大家，也好想妈妈。”

“我知道，我知道。”萨米蕾尔轻轻拍着她的后背，耐心听她说话。皮蒂亚妮很快便打开了话匣子，叽叽喳喳地讲起最近发生的事，仿佛有说不完的话。

两人就这么当着一群来自各大势力的史诗实体，旁若无人地叙起了旧。在座却没有谁露出不耐烦的神色，连欧阿埃娅都安静地等着，没有半点催促的意思。过了好一会儿，皮蒂亚妮终于舍得松手，萨米蕾尔这才转向众人，微微颔首。

“萨米蕾尔殿下，您好。”欧阿埃娅率先问候，随即又提起了刚才的请求。“请问，我可以见一见杰克欧吗？”

“不用这么着急，至少等青春之火结束吧。”萨米蕾尔微微一笑，声音依旧平和。“今年有不少有意思的孩子，可别错过了他们的比赛。”

桌边众人纷纷点头，顺着她的话聊起了接下来的赛程，还有几位表示十分期待决赛。刚才紧绷的气氛转眼便散了，仿佛大家都觉得这个安排再合适不过。至于究竟是真心赞同，还是不敢反对，就只有他们自己清楚了。

贝伦加尔暗暗吸了口气，心里越发不踏实。他原以为，自然之息最多再派一位史诗实体，或是某位高阶代表来处理这件事。谁能想到，克罗拉博里昂竟然直接请来了一位半神的化身，这下可就麻烦了。

……

与此同时，青春之火的八强赛终于拉开了帷幕。与前几轮不同，这个阶段的比赛将逐场进行，好让观众能完整看清每一场对决。

杰克欧抽到了第一场，很快便被传送到一座悬在半空的石制擂台上。小南瓜稳稳落地，两根藤蔓往腰间一叉，抬眼看向对面。

另一座传送阵随即亮起，鲜红的火星从中飞散而出，连周围的空气都热了起来。一道庞大的身影在烈焰中逐渐显现，足有两层楼那么高，展开的双翼宽达几十英尺。四条粗壮的腿踩上石地，鳞片下的肌肉随着动作起伏，那双竖瞳里满是龙族惯有的傲气。

这正是杰克欧的对手，索里斯。不知为什么，他身上的某种气质让小南瓜想起了派拉索尔，因此，杰克欧对这头龙的第一印象还挺不错。

“你好呀，大个子！”杰克欧热情地挥了挥藤蔓，毫不吝啬自己的夸奖。“你看起来好酷啊！”

索里斯原本就昂着脑袋，听到这话，龙首又抬高了几分，显然十分受用。可他一开口，就把杰克欧刚生出的那点好感毁了个干净。

“好小一棵蔬菜。”索里斯哼了一声，居高临下地打量着他。“我最讨厌蔬菜了，你还是直接认输吧。我可不想跟食物打架。”

杰克欧张大嘴巴，愣愣地盯着他看了几秒。这才刚打过招呼，自己怎么就成食物了？他越想越气，立刻大声回嘴：“你才是食物！”

“笨蛋，我可是龙！”索里斯不满地喷了口气。

杰克欧也不甘示弱，张嘴便骂了回去：“坏龙！”

两人谁也不肯让谁，转眼就吵了起来。

“丑南瓜！讨厌的蔬菜！”索里斯瞪着眼睛，又往前踏了一步。

杰克欧立刻挥起藤蔓，气呼呼地反驳：“臭臭龙！我才不是蔬菜，南瓜是水果！你这个大笨蛋！”

“你就是个丑南瓜！”索里斯压根不管水果和蔬菜有什么区别，认准了这句话不放。杰克欧被气得直跳，骂得也更起劲了。

好好的赛前招呼，不知怎么就变成了两个幼儿园小朋友吵架。索里斯每喊一声“蔬菜”，杰克欧就更生气几分；那头龙也没好到哪去，喉咙里不断发出低吼，嘴角还往外冒着火。

看台上，原本等着看一场精彩对决的观众，已经有不少人笑出了声。谁能想到，八强赛的第一场会是这么个开头？擂台上的两个小家伙翻来覆去就那几句，“坏龙”和“笨南瓜”喊个没完，偏偏还都气得不轻。

杰克欧抬起藤蔓，直直指向对面。“你都长这么大个了，来这里干嘛？这是小孩子才能参加的比赛，谁放你进来的？”

“我才八岁！”索里斯骄傲地昂起头，连背后的翅膀都跟着张开了些。在同龄龙里，他可算得上长得很壮了。

“原来是个小屁孩啊！”杰克欧捂着肚子大笑，圆滚滚的身体一颤一颤。“你肯定还在尿床吧！哈哈哈！”

他显然已经忘了，自己连五岁都不到。

“闭嘴！那都是好久以前的事了，我六岁就不尿了！”索里斯怒吼一声，张嘴便吐出一颗巨大的火球，直奔那只笑个不停的南瓜而去。

眼看这两个小家伙终于动起手来，四面看台顿时响起一片欢呼。有人高喊索里斯的名字，也有人扯着嗓子给杰克欧助威。刚才还笑得前仰后合的观众里，也有不少激动地站了起来。

伴着一声巨响，火球重重砸在擂台上，炸开的烈焰朝四周翻涌，地面也被轰出一个深坑。杰克欧却早已用暗影跳跃躲开，毫发无损地出现在不远处。

小南瓜扬起藤蔓，周身的黑魔法随之汇聚。“黑暗集会！”随着他的喊声，火线在面前迅速延展，逐渐勾勒出一份燃烧的契约。

可法术才成形到一半，索里斯那条覆满鳞片的长尾就猛地扫了过来。空气中响起一声爆鸣，一道红光从尾尖射出，正中契约中央。尚未凝聚完整的符文当场溃散，连同那些燃烧的线条一起被撕了个粉碎。

杰克欧顿时傻了眼，举着藤蔓呆在原地。过了好几秒，他才反应过来，气得大喊：“你作弊！”

“我怎么作弊了？”索里斯一脸莫名其妙，完全不觉得自己做错了什么。

杰克欧指着他，越说越委屈：“你干嘛打断我的招式？我都还没放完呢，不带这么玩的！”

“为什么不行？”索里斯反问了一句，杰克欧却被问得一噎。

他想了半天也没想出理由，只好气呼呼地嚷道：“反正就是不行！”

索里斯见状，得意得仰头大笑，双翼张得老开，身后的尾巴还在左右晃动。“哈哈哈！我妈妈早就提醒过我要小心你这一招了。她让我盯紧点，绝对不能让你把东西召唤出来！”

看台上的龙族见他成功打断黑暗集会，纷纷兴奋地吼了起来。“干得漂亮，索里斯！”还有几头看热闹不嫌事大的，张嘴便喊：“把那个南瓜烤熟！”

龙群中央，一头红龙默默抬起翅膀，捂住了自己的脸。这个傻小子，打断了就打断了，非得当着所有人的面，把她也给供出来吗？！