梅兰西斯回来后，一屁股跌进座位，低着头不说话。她胸口起伏不定，大口喘着气，双手也还在止不住地发抖。星界树虽然治好了她身上的伤，可那种被彻底压制、连还手都做不到的无力感，却怎么也挥之不去。

埃拉斯米娅见状，脸上顿时露出一抹坏笑。她故意凑过去，拖长声音说道：“哟，梅兰西——斯，你没事吧？看你这副样子，该不会是吓尿了吧？”

换作平时，梅兰西斯早就骂回去了，可这一次，她只是瘫在椅子里，连头都没抬，仿佛根本没听见。对圣火学院的学生来说，输几场比赛算不了什么，谁没挨过导师和高年级学长姐的揍？真正让她接受不了的，是双方明明处在同一个阶位，她却从头到尾都没能给埃利奥斯造成半点压力。

“王族血族和普通血族之间，差距真有这么大？”福兰抱着双臂，眉头紧锁。他早就料到这场不好打，却没想到梅兰西斯会输得这么惨，连一点反抗的余地都没有。

“不是。”梅兰西斯终于抬起头，“我以前也跟王族血族打过，而且不止一个，其中几个还输给过我。”

她攥紧拳头，似乎还想压下心头那股挥之不去的无力感。“可那家伙跟他们完全不一样，根本就不是一回事。”

“没错，他确实不一样。”一个平静的声音从不远处传来。开口的是梅雷斯·索尔维恩，圣火学院负责黑魔法技艺的主任导师。

“埃利奥斯虽然在卡埃里亚出生长大，血脉却不是来自那里。”梅雷斯说道，“有传言说，他的父亲是暗星埃雷比昂的一位男爵。”

“乖乖，暗星的男爵？”福兰低低地吹了声口哨，这下总算明白了。埃雷比昂可是天界，也就是所谓的主世界，能在那里拥有领地、获封男爵的，至少也是史诗阶，而且绝不是普通的史诗实体。

“原来是个含着金汤匙出生的贵族少爷。”梅兰西斯咬牙嘟囔了一句。不过，知道对方有这样的来头后，她心里多少还是好受了些。

“别把一切都推到血统上。这世上从来就没有谁保证过，你们一定能得到公平的待遇。”梅雷斯看着他们，语气不重，却让人不敢随便接话，“你们要做的，是接受这一点，再想办法靠自己的努力改变处境。何况，你们生来就比无数人幸运，光是这份潜力，就已经是别人做梦都求不来的东西了。”

与此同时，竞技场上方的贵宾席里，贝伦加尔却一点也没因自家学生的惨败而不快。他反倒笑得胡子直颤，向蒙特福德传音道：“埃利奥斯打得不错啊！蒙特福德，你这个侄子可真了不得。”

蒙特福德微微点头，脸上也带着几分满意。“这孩子天赋很好，自己也肯下功夫。”

埃利奥斯是他的侄子，只是知道这层关系的人并不多。他这次来诺蒙，一是想亲眼看看这孩子在青春之火上的表现，二来也是受兄长瓦雷乌斯所托，替对方照看几分。

瓦雷乌斯不方便亲自露面，倒不是因为有什么政敌盯着，也和埃雷比昂贵族之间那些勾心斗角没关系。说到底，他只是怕老婆。

他的妻子瓦莱斯卡，是暗星一位实力强大的女伯爵，脾气暴躁，凡事都要由她说了算。在家里，她说往东，就没人敢往西，连瓦雷乌斯也不敢轻易顶撞。要是让她知道，丈夫不但在外面有了私生子，这孩子还天赋出众，在青春之火上出了名，那家里非得闹翻天不可。

想到这里，蒙特福德不由得暗道可惜。埃利奥斯要是个婚生子就好了，家族也能多出一个值得全力培养的继承人。

他自己一直没有娶妻，对生儿育女也没什么兴趣，偏偏兄弟姐妹家的那些孩子，又没几个能让他看得上眼。大多都是被宠坏的纨绔，脾气一个比一个大，真本事却没多少。

不过，这事倒也不是没办法解决，蒙特福德早就有了打算。等青春之火结束，他就收养埃利奥斯，把人带回埃雷比昂，正式立为自己的继承人。

这样一来，不少麻烦也就有了解决的办法。就算瓦莱斯卡以后知道真相，总不至于直接杀进小叔子的领地找人算账，瓦雷乌斯也能借着探望弟弟的名义，时常过来见见儿子。更重要的是，埃利奥斯这样的好苗子，不该一直待在卡埃里亚那种小地方，那里的资源根本不够他用。

就在看台和以太网上议论不断的时候，其余几场十六强赛也陆续分出了胜负。欢呼声一阵接着一阵，在露天剧场内回荡，几乎没有停下来的时候。

“午夜巫师”西奥多罗斯依旧出手狠辣，没给对方多少机会。他的对手刚亮出底牌，好不容易拉近距离，四周便骤然暗了下来。浓重的阴影从各处涌出，转眼就织成一座密不透光的囚笼，将人困在其中。

整个过程并没有持续多久，观众甚至还没看明白里面发生了什么，黑暗便散去了。那名选手已经倒在石板上，一动不动。

另一处场地里，圣火学院的涅里斯则赢得完全不同。这名刻克罗普斯蛇人始终不肯与对手硬碰，反而接连露出破绽，一退再退，让那名冰精灵以为自己已经稳占上风。直到藏在地下的符文锁链同时亮起，观众才反应过来，先前的退让全是诱饵，对方早就在不知不觉间踏进了陷阱。

四号竞技场这边，“正午射手”埃蒙德刚一登场，欢呼声就几乎盖过了场内的一切动静。“埃蒙德！埃蒙德！埃蒙德！”看台上不断有人喊着他的名字，气氛比先前还要热烈。

这位来自瑟里奥斯的俊美射手，也没让支持者失望。一波接一波的光箭从半空倾泻而下，压得对手连喘口气都难，最终毫无悬念地拿下了胜利。看台上的年轻崇拜者们顿时喊得更起劲了。

而在剩下的选手中，圣火学院的米瑞娜也引起了越来越多的关注。白发及腰的少女笼罩在一层淡淡的光芒中，走上场后，仍旧只是抬起一只手，使出了“净化之光”。和此前几轮一样，这次的对手也没撑过一分钟，就双膝跪地，开口认输。

直到现在，都没人能逼她换一种手段，更别说让她使出全力了。也正因如此，“光之女祭司”的名号越传越响，她也成了本届青春之火最让人摸不透的选手之一。

与此同时，西西里学院的看台上却响起一片叹息。三号竞技场内，塞德里克单膝跪地，右手死死握着插进石板的木剑，全靠它撑着才没倒下。

方圆数百英尺的场地上，到处都是巨大的斩痕和冒着黑烟的焦坑。他身上的蓑衣已经被撕得破破烂烂，裸露的皮肤遍布灼伤，左臂更是一片焦黑，无力地垂在身侧。

勃朗透斯悬在他上方，紫白色的雷电绕着身体游走，不时向周围窜出一道电弧。打到这个地步，胜负早就没了悬念，可他身上竟连一点伤都没有。

塞德里克咬紧嘴唇，直到尝到血腥味，仍想借着木剑再站起来。可手臂刚一用力，就不受控制地抖了起来，膝盖也再次重重撞回地面。他又挣扎了几秒，最终只能抬头望向半空，脸上满是苦涩与不甘，随后再也撑不住，整个人瘫倒下去。

勃朗透斯缓缓落地，随手拂去肩头跳动的一缕电弧，嘴角带着几分傲气。“还算不错，至少让我在下一轮开始前热了热身。”他朝塞德里克点了点头，似乎这就已经是相当高的评价了。

“胜者，圣火学院的勃朗透斯！”克律塞利亚高声宣布，“至此，十六强赛的全部对决正式结束！”

清脆的魔法钟声传遍露天剧场，紧接着，欢呼与掌声便响成一片。巨大的光幕上，八名晋级选手的名字依次亮起：西西里的杰克欧、维恩的索里斯、卡埃里亚的埃利奥斯、瑟里奥斯的埃蒙德，以及圣火学院的西奥多罗斯、米瑞娜、勃朗透斯和涅里斯。

“圣火学院还真不是吹出来的。”本深吸一口气，忍不住感叹，“八强里占了四个，这也太夸张了吧？”

“看看他们每年招进去的都是什么人，就没什么好奇怪的了。”尤斯蒂诺斯耸了耸肩。这样的成绩，显然并没有让他太意外。